维诺几乎被惊讶得喘不过气来，许多学生盯着姆鲁克，就像他们这辈子第一次看到神奇的魔法兽一样。　　 “对，它能。”艾恩赫尔姆教授纠正了维诺。　　 “对老师撒谎扣两百分。”维诺剩余的指环也变成了灰色。　　 “你怎么能相信一头蠢兽而不是一个学生？你还是不是人？你到底站在哪一边？”维诺哀怨道，在耳边听到一声咆哮后跳开。　　 “你说谁是蠢兽？”姆鲁克离维诺如此近，以至于他都能闻到那股刺鼻的气息，它的嘴唇上扬，露出一把小匕首般大小的尖牙。　　 “侮辱我们的守护者再扣五百分。”维诺的制服从白色变为灰色，失去了所有魔法属性。　　 “都给我听好了，你们这些笨蛋！”艾恩赫尔姆教授的声音如雷鸣般响起。　　 “接下来三天，我们是这片森林的客人。魔法兽是我们的房东、保护者和第一道防线。无论谁胆敢攻击其他学生或对他们不敬，都将扣除所有积分。”　　 “如果一头魔法兽活得足够久，就会获得神秘智慧。它们能够像人类一样说话、思考、阅读。在你们张开那高傲的嘴之前，要想活着就记住自己身处何处。”　　 “如果因为你们的行为，它们拒绝保护我们，我乐意牺牲一两个傻瓜来拯救其他人。明白了吗？”　　 四五年级的学生环顾四周，终于发现这个小镇没有盲点。天空中翱翔着魔法兽的身影，街道上有巡逻的，甚至地下也有能感知到它们的存在。　　 与学院内部不同，在这里，他们的每一个举动都在监视之下，每一句话都被听见。现在他们也知道魔法兽会说话，这就使得它们成为了一种拥有高度感知能力的活生生的安全系统。　　 利特礼貌地向姆鲁克鞠躬后离开，开始寻找弗洛里娅和其他团队成员。　　 “如果活得够久的话……真是个好笑的说法。”利特暗自嘲笑魔法兽为人类上演的这场戏码。　　 “没错，就连诺克那只比克熊幼崽都会说话呢。”索卢斯微笑着回忆起他们的那个小朋友。　　 与此同时，艾恩赫尔姆教授的好奇心已被挑起。　　 “你为什么不介入？如果不是我阻止了那根冰锥……”　　 “不会有任何事情发生。”姆鲁克打断了他，“那个蠢货只会对自己构成威胁。如果是我的话，我会杀了他。他是颗烂苹果，只会给你的群体带来伤害。”　　 这句话又引出了另一个问题。　　 “你为什么称大的那个为‘蠢货’，而称另一个为‘小狼’？”　　 “大的是你们的人，小的是我们的人。”姆鲁克嗤之以鼻，好像有人问他水是不是湿的一样。　　 “我们的人？”艾恩赫尔姆教授愈发困惑起来。　　 “蠢货是个人类。看见食物就想吃，看见女性就想占有，看见东西就想据为己有，不管是否需要，都用暴力手段获取。这就是人的本性。”　　 “我们只在饥饿时才进食，一生只有一个伴侣，不需要无用的小玩意儿。他是我们的一员。”　　 姆鲁克的话让艾恩赫尔姆教授感到一丝被冒犯，那些话语听起来很像种族歧视。他的问题是无法反驳。如果没有法律和秩序，人类世界最多几天就会陷入混乱，而魔法兽则遵循着每个个体都恪守的不成文规则生存。　　 ***　　 利特对白狮鹫所容纳的总人数感到惊讶，前三年的学生至少有一千名，这让他怀疑这个矿业小镇是否能够容纳下所有人。　　 “天哪，我到这里还不到五分钟就已经迷路了。真讨厌这种拥挤的地方，让我头疼。”利特心想。　　 “我们必须赶快找到一位教授！”　　 “或者你可以直接呼叫他们，问他们在哪儿。”索卢斯建议，这让利特嗤笑一声。　　 “我亲爱的天真无邪的索卢斯，如果林乔斯完成这项壮举后竟然还把通讯保持开放，那他简直太蠢了，不适合当校长——”　　 正如利特所预测的那样，通讯护身符彻底没反应，像块死木头一般。　　 利特在人群中穿梭，惊叹于白狮鹫内聚集的庞大人群。短短几分钟内他就迷失方向，不禁痛恨这种熙熙攘攘的环境给他带来的头痛感。　　 “我们需要尽快找到教授！”　　 “或者说，你可以试着联系他们问问位置。”索卢斯给出建议，但利特对此嗤之以鼻。　　 “我纯洁无知的索卢斯啊。如果林乔斯在完成这么宏大的工程之后，连通讯都没切断，那他可真是蠢到家了，都不配做校长……”　　 果然不出所料，通讯符咒已经失效，毫无回应。　　 利特，很高兴再次见到你。真希望我们现在的处境能更好些。利特转过身来，与科尔尼洛·瓦雷格拉夫对视。　　 “上校，真是个意外的惊喜。军队也参与进来了吗？”利特回应道，并向他微微鞠躬。　　 “是的，当然。我们不能冒险。我猜你已经知道所有情况了。”利特点点头，请求他帮忙寻找队友。　　 “没问题。”瓦雷格拉夫将军轻触自己的通讯耳机，请求信息。等待回复期间，他和利特讨论了当前的情况。　　 “这里能使用小世界吗？”　　 “遗憾的是，不能。”瓦雷格拉夫叹了口气，“它的工作原理类似于学院的阵法，只是更加强大。那些生物几乎不会受到任何阻碍，而我们会变得束手无策。”　　 “跟我来，好戏即将上演。”　　 瓦雷格拉夫带领利特来到小镇边缘，学生们和教授们还在那里等候。突然间，地面开始震动，一块四米高的石质平台从地底升起。　　 林乔斯选择了一个可以让在场所有人都能清楚看到并听到他魔法扩音声音的地方。　　 “亲爱的学生们，接下来的几天我们将在这里安家。这里的规则和学院相同，但没有课程。至少对于四年级和五年级学生来说。”话音刚落，人群中大部分学生发出不满的抱怨，但林乔斯对此置若罔闻。　　 “你们需要保持手脚和头脑忙碌，避免因当前局势的压力而内心焦虑不安。因此，四年级和五年级的学生有两个选择：帮助教授教导低年级学生基础魔法知识，或者开采魔法水晶。”　　 “这两种努力都会根据你们的贡献获得魔法水晶或积分奖励。我已经按照你们的社会地位和年龄分配了住所，但不要误解。”　　 “我这么做只是为了防止高年级学生骚扰低年级学生。所有房屋都是一样的，拥有相同的舒适设施。”更多的不满声响彻空气，许多学生对着地面啐唾沫，对林乔斯的话感到恶心。他们原本希望能以普通学生的代价找点乐子。　　 “正如艾恩赫尔姆教授所指出的，记住我们是这里的客人。请允许我向你们介绍我们的领主。”　　 毒蝎狮王斯嘉丽从天而降，出现在林乔斯身旁，其降落之轻盈如同羽毛。　　 “我就直说了，人类们。她的声音粗犷却带有女性韵味，让学生们明白她是一位雌性。　　 “尊重我的规则，你们甚至都不会察觉到我们的存在。我的规则很简单：一、听从林乔斯的指示；二、在我面前，不得伤害任何幼崽，无论是人类或其他生物。毒蝎狮王之所以决定帮助学院，其中一个原因是因为她在变成毒蝎狮王之前失去了很多后代，所以对孩子们有一种特殊的怜爱之情。　　 “另一个原因是，根据林乔斯的说法，亡灵拥有很多让她想起畸变怪的能力。她想借此机会调查一下所谓的死神之神是否与她那神秘的敌人有某种关联。　　 “三、尊重我的下属。它们正在为你们冒生命危险，那些不珍视他们牺牲的人，对我来说死了也不足惜。无论出于何种原因，如果你们需要帮助，可以去找任何环绕城市四周的魔法兽，或者直接去找我的副手。”　　 另一只怪物从天空中降落在斯嘉丽左侧。　　 那是一头长着两只弯曲角，位于额头正中央、耳朵前方的巨大狼，它背部长着鹰羽般的翅膀，尾巴像是由舞动的火焰构成。　　 “瑞曼……”利特被朋友的到来震惊了。　　 “他是斯科尔守护者。由于我必须独自维持所有的防护阵法，他将领导我的部队参战。”实际上这是一个谎言，许多人曾共同确保了这一区域的安全。斯嘉丽这样说，是因为她知道人类需要被震撼才能赢得他们的尊重。　　 “同时，这样更容易找出叛徒，因为我刚刚让自己成为了目标，假装所有的精力都集中在阵法上。”　　 又一只生物出现，这次是从地下缓缓浮出。　　 那是一个巨大的影子团，大小如同一间小房子，不断变形，最终呈现出一头熊的模样。它的显着特征是发光的红色眼睛以及偶尔透过不断变化的黑暗身体显现出来的巨大骨架。　　 “这是幽灵卡拉，我们这里的亡灵领域专家。她会负责外围安全，以防万一出现问题。”卡拉的新形象让利特震惊不已，他现在担心最坏的情况。　　 “这是进化还是变成了亡灵？”　　 “是进化。”索卢斯回答。“她现在拥有一颗蓝色魔力核心，而非血核。但从她红眼睛和身上散发出的黑烟来看，我觉得她与亡灵多少有些联系。”　　 这三位怪物如它们到来时一样迅速消失，舞台中心再次留给林乔斯。随着一声拍掌，几块木板凭空显现在空气中。每块木板上都是一个按字母顺序排列的超长姓名列表。　　 每个名字旁边都有一个数字，对应地图上标记的其中一所住宅。令利特惊讶的是，他的住宿安排竟然是一个古老贵族家族的标记。　　 厄纳斯夫妇各自以不同的方式威胁可怜的校长，以至于林乔斯仍在思考奥利安的咆哮声和吉尔尼微妙的暗示哪个更可怕。鉴于过去与他们两人都有过冲突且败下阵来，面对他们要求五位年轻人尽管社会地位不同也要住在一起的请求，林乔斯并未提出异议。当大法师迪鲁斯也劝说林乔斯同意这样的住宿安排时，他能做的更是微乎其微。　　 把三个来自古老贵族家庭（尽管名存实亡）的成员、一个年轻贵族家庭的成员以及一个平民安排在同一住所，如果不是因为他们之间的良好关系，林乔斯绝不会答应这样的事情。　　 时间流逝，直至傍晚来临。利特在矿井工作，宁愿避开贵族和小孩。奎拉和尤里亚尔选择协助教授教授低年级学生基础魔法知识。　　 奎拉考虑从事学术生涯，经历过的种种危险使她更加珍惜在学院内平静的生活，远离流血冲突和争斗，这些事情让她觉得自己格格不入。　　 尤里亚尔的情况则有所不同，与未婚妻共进晚餐后，他的思绪乱成一团。　　 “莉贝娅变得更加傲慢自大了，比我记忆中的还要严重。感谢诸神，我没有把她介绍给利特或奎拉，否则我们肯定争吵到她离开为止。真希望有办法摆脱这场婚约。”他心想。　　 想到要与一个自己几乎无法忍受的女孩共度一生，在不得不隐藏在外的秘密情妇怀抱中寻求快乐，这让尤里亚尔感到无比痛苦。　　 尤里亚尔一直都知道自己的生活将会多么受束缚，但现在当他近距离看清生活的牢笼，他不禁开始寻找出路。在整天孤独地待在阴暗矿井与培养年轻人之间，他选择了后者。　　 “我要尽可能多地享受阳光。而且这也是为将来自己有了孩子提前练习的好机会。”他叹气道。　　 弗里亚也去了矿井。提炼晶体需要专注与隔离，这使得她可以从内心恶魔的不断斗争中暂时解脱出来。她虽然是贵族，但并不感觉自己像贵族。她有一个家庭，但这并非她真正的归属。　　 她的生活变化太快，而她的未来第一次变得模糊不清。在奥利安倾注大量关注并将弗里亚当作亲生女儿对待的情况下，放弃厄纳斯家族是一件可鄙的事。　　 这也意味着她要放弃奎拉——她如今最接近家人的存在。而现在，在死神之神的威胁下，她不知道自己是对未来还是现状更为恐惧。　　 弗洛里娅跟随利特进入矿井，大部分时间都在观察他。与其他人大相径庭的是，他似乎并不害怕。即使巴尔科尔的阴影也无法熄灭他每次发现高品质晶体时眼中的贪婪。　　 她觉得他的这种表现浅薄且麻木不仁，但对她的心灵而言却又极其慰藉。　　 “我真是太傻了，但我不知道还能做什么。想到两天后的晚上会发生什么，我的手就颤抖得连晶体都握不住。教书也没有用处。”　　 “我不想对随时可能死去的人产生感情。我只是想在学院剩下的日子里安静地度过，尽量不去想死亡这件事。然而死亡却主动找上门来。”弗洛里娅感觉眼泪就要夺眶而出，于是她坐在利特身边，将头靠在他的肩膀上。他稳定的心跳声就像摇篮曲一般，她的手不再颤抖，恐惧逐渐消退。　　 “我这样待着你会介意吗？”　　 “不介意，随意就好。”利特运用魔力技巧，在不停止切割过程的同时轻轻吻了一下她的头顶，逗得她咯咯笑起来。　　 “到这个时候，你应该放下晶体抱着我才对，你这个混蛋。”　　 利特正准备开玩笑说他没想到她竟然会是个这么讲究的女朋友时，他的耳朵捕捉到了一些动静。　　 “你听见了吗？”他紧张地问。　　 弗洛里娅试图倾听。他们在矿井里并不算很深，但回声仍然很多。　　 “没听见，什么声音？”　　 “尖叫声。”