“看到了吗，悲观先生？”索卢斯欢快地说，“这花儿终究没凋谢呢。”　　 “没错！它仍然有可能在我们脸上炸开！耶！”利特模仿着她的口吻回答道。　　 出于过于谨慎，他不敢直接用手触摸红莲，而是用精神魔法将它抬起，然后尝试将其放入次元口袋，却未能成功。　　 “搞什么鬼？”利特近距离用生命视野仔细检查红莲，发现除了庞大的魔力流以外，还有一丝微弱的生命力。　　 他和索卢斯都无法理解，经过长时间暴露于畸变体的影响下，这朵红莲是如何幸存下来的。　　 “这太棒了。我们不能隐藏它，只能把它装在普通布袋里带在身边，这样有很大的风险，比如被毁掉，或者更糟的是，当我们回去时被人发现。如果这朵花是个价值连城的宝物，可能会给我们带来很多麻烦。”利特叹了口气，被迫丢弃首个战利品的想法让他颇为沮丧。　　 “让我猜猜，我们现在正上方是不是有个魔力矿脉？”　　 “完全正确。”索卢斯回应道，“我的推测是，畸变体之所以能够稳定下来，是因为世界能源丰富加上这朵奇特的花共同作用的结果。”　　 “我也同意。现在剩下的问题有两个。一是它杀死周围的一切是因为需要摄取能量，还是仅仅是一种控制环境的方式？二是植物怪兽真的存在吗？”　　 “第一个问题只有畸变体自己能回答，但我们谁也不会相信它的话。”索卢斯心中耸了耸肩。“至于第二个问题，我认为是存在的。植物也是生命，看看这朵小小的红莲蕴含了多少魔力，我不认为它们没有进化的能力。”　　 “只要这个东西不会变成畸变体的幼体然后把我脸吃了，我就无所谓。”利特一边说着，一边让红莲悬浮在远处，避免靠近自己。　　 利特很想让索卢斯变为原始塔型态。虽然通过强化恢复，他的身体状态极佳，但他感觉精神疲惫。生死较量不仅仅是关于耐力的问题。　　 同时操控这么多咒语，始终保持冷静，并时刻与对死亡的恐惧斗争，使得一场真正的战斗比通宵复习要累人上百倍。　　 但他不知道自己还有多少时间，直到学院的人注意到森林中的这片秃斑，派出侦察队为止。　　 利特将空闲的手放在地上，运用土系魔法搜寻畸变体受害者的遗骸。在地下几米深处，他发现了一处骨堆，无数骨架堆积在一起。　　 利特只挑选了一些属于魔法兽的骨头，无视了人类和动物的遗骸。　　 “根据万尼米尔教授的说法，这些骨头可以用来锻造拥有超强耐久性的武器和盔甲，还可以注入远超常规的强大附魔。有了这些材料，我可以装备整整一支军队。”　　 “用骨头来打造东西怎么可能？这讲不通啊。”索卢斯提出异议，“我知道骨头坚硬，但它们终归是碳基物质。”　　 “我也说不清。”利特耸耸肩，“放我一马吧，我才专精第一年呢。”　　 将所有东西都放入空间口袋后，他的目光落在自己破损的装备上。狩猎服上破洞遍布，宛如拇指大小；金属护腕更是损坏严重，几乎失去了作用。　　 幸运的是，他还有一套备用服装。遗憾的是，这也是他最后的一套。　　 迅速更换衣服后，利特飞离了几公里，停下来决定该如何处理红莲。他既不能将它放入储存空间，也不能将其携带在身，原因有两个。　　 首要原因是，他不相信活物离自己的重要器官如此之近。其次，即便红莲真的无害，在他不得不再次释放暗黑气息或任何形式的魔法时，它恐怕也无法存活。　　 无论红莲有多么珍贵，没有什么比自己的生命更重要。就目前而言，红莲比他曾经拥有的任何同伴还要糟糕得多。　　 他只知道学院这个地标，于是决定将红莲埋在学院入口附近，希望在他回来时能找到办法悄悄将它带进学院。　　 然而这个计划有一个巨大的漏洞。把一朵花种在肥沃的土地旁边，很可能酿成灾难。万一畸变体还未彻底死去，一旦获得足够的营养就会复活怎么办？　　 利特在让红莲进入他挖掘的小洞之前，编织了所有能用的黑暗咒语。红莲尚未触及地面，就开始向下扎根生长，与此同时，泥土竟似受到某种力量推动向上翻涌，这一幕奇异的画面让利特不由得联想到米开朗基罗的《创世纪》中上帝触碰亚当的手指场景。　　 红莲的根须一接触到土壤，便迅速增粗，转变成藤蔓缠绕住莲花，形成一个看似人形的躯体。利特激活了咒语，调动足以将整片土地化为荒芜之地的暗黑能量，却没有立即释放出去。　　 畸变体从未有过人形身躯，而这新生的植被非但没有枯萎，反而生机盎然。无数花蕾瞬间绽放，原本枯黄的叶子再度转为翠绿。　　 利特进一步强化咒语，并编织新的法术，全然不顾周遭的美丽景象。　　 当这一切停止生长时，利特发现自己正面对着他此生见过的最美丽的女子。她那双大大的红眼睛在晨光中闪烁，犹如精心切割的红宝石。她脸上的每一处特征都堪称完美，从精致的五官到丰满诱人的嘴唇。　　 她拥有一头蓬乱的赤红色长发，犹如秋日枫叶般鲜艳夺目，为她增添了几分狂野而不羁的魅力。更何况，她一丝不挂，曲线柔美，身材饱满，一览无余。　　 唯一暴露她非人本质的，便是那层淡淡的绿色肌肤。　　 “给我一个充分的理由。”利特的拳头因集聚了大量的暗黑能量而变得漆黑，周围的空气中充斥着致命魔法，以至于她在这衰弱状态下几乎无法呼吸。　　 “我是 树精灵。”她简单一句，仿佛这句话便足以解释一切，声音清澈如山泉。　　 “我不在乎。”利特操控暗黑能量步步逼近，不留给她任何退路。　　 “我是这片森林的守护者之一。你刚才杀死的怪物窃取并污染了我的力量，以延长其生存期。”她开始感到害怕，这并非她通常在人类男性面前激发的情感反应。　　 “这还不是理由。”　　 “我可以奖赏你。”她咬住下唇，打出最后一张牌。　　 “你这副赤身裸体的模样，究竟打算从哪里掏出有价值的东西来呢？”那团黑暗能量只需要最后一推，就能将她彻底抹去。　　 以大地母亲之名，什么样的男人会这样对待自己刚刚救下的少女？她的救命恩人似乎难以讨好，对她的魅力完全免疫。对于这位树精灵而言，不幸的是，利特的核心意志已经稳固到足以超越他对奈勒尔的迷恋。此刻，他的心冷若冰霜。　　 “我不会问第三次。给我一个充分的理由。”利特坚定地说。　　 “我们可以帮助你。”第三个声音响起。　　 另一位树精灵正从附近的一棵橡树中缓缓显现，双手高举，示意投降。在放下红莲之前，利特已启动了生命视觉，以防又有能够换体的生物从花朵中出现。　　 因此，他并未错过第二位树精灵的到来，并准备将手中的咒语瞄准她。　　 这位金发碧眼的树精灵拥有一头笔直的麦黄色头发，身穿一件轻薄的白色棉质长裙，只露出她娇嫩的肩膀和手臂。相较于之前的红发树精灵，她的身材更为纤细，却同样迷人。　　 “如果我有任何不测，那位红发姑娘就会失去生命力。”利特的决心如同死亡触发装置一般，阻止了蓄势待发的黑暗能量。　　 金发树精灵从树中取出数件自然宝物，其中有些利特曾在书籍中见过，有些则是全新的。但无论果实、花朵还是根茎，每一样都充满了魔力。　　 见利特仍不动声色，金发树精灵将左手按在胸口。一朵小黄莲出现在手中，在生命视觉的观察下，他看到她失去了大量魔法能量。　　 “这是我的心之碎片。”她将它递给他。“只要你拥有它，我的生死就掌握在你的手中。”　　 “这是真的。”索卢斯证实道。“他们之间存在着清晰的联系，就像她把自己的魔力核心交给了你。”　　 利特运用精神魔法接过那朵黄莲，将自己的意志通过它传递出去。遵照他的无声指令，金发树精灵跪了下来。这种感觉既让他感受到了强大的力量，又让他觉得排斥——对另一个有意识生命的如此控制显然不对劲。　　 “你们怎么帮我？”尽管心头疑云未消，但他感觉到她的话语中只有真诚。　　 “我们可以找到修复你灵魂的方法。”