乡里已经得到陈文泉的通知，知道陈家要在祠堂召开族老会议。　　 原本乡长职务是由老族长兼任的，他去世前已经交代给县里派下来的新乡长，这人姓魏，是一区新店人。　　 魏乡长立即派人抄写了多份文告贴到各村镇、码头的告示板上，同时送达区里，这样全区就都知晓三河原陈家要选新族长了。　　 寿礼和陈仁贵谈过之后又分别找过陈文泉和陈柒铭，告诉他们自己的改革方案。陈文泉得知自己要掌握全族财务大权，心里非常高兴。　　 他半辈子放债为生都是挨骂，早有心想换点其它事情做，没想到正好有这机会，而且是每年雷打不动的两千大洋收入，可比放债稳便得多。　　 这年头高利贷其实是个风险挺高的行业。不过这样一来，他就得把原先陈学恭委托给他的族谱事务转给陈仁贵了。没收益的活儿，丢给别人也罢。　　 当陈仁贵带着李传世来接收族谱时，老哥俩面对面，陈仁贵低声问他问题：究竟阿屏母子有没有上族谱？　　 陈文泉明确告诉他：“老哥，真的没有！拜过祖宗灵位，这大家都看着哩，但是确实没来得及上族谱，老头儿就开始神志不清楚了。后来每况日下，这事便耽搁住。”　　 “那也就是说，她俩不算咱陈家人？”陈仁贵皱眉。　　 “这个……。”陈文泉棘手，因为从来没遇到过这种问题，他也不知该怎么算。　　 “除非，族老会议不是要开了么？如果会议上大家愿意接受，那还有机会，否则……。”他话没说完，不过陈仁贵已经明白意思了。　　 这个话很快传到阿屏耳朵里，她坐不住了，开始抱着陈澍升往族老们家里一家家跑。　　 多数人家见到她，出于对老族长的尊重都把话说得很客气，但没有谁给她准信。睡不着觉的阿屏在敏敏的暗示下，终于决定来找寿礼。　　 族老是指族里公认德高望重且年长的那伙人，陈家习惯选出九个人来担任族老，他们从事行业、教育程度可能不相同，但肯定都是比较有威信的人。　　 寿礼不属于这伙，但他清楚因为陈学恭去世，他作为这辈人里地位最高、经济势力最强、影响力最大的人，会由陈文泉提名参加族老会议，所以他有机会提出族务改革办法。　　 “阿嬷您怎么有空来我这里？三叔还好吗？”　　 寿礼请阿屏坐下，亲自奉茶，慌得她连忙起身接住，摇手道：“大老爷你这样客气做什么？我、我都不好意思坐着了。”　　 “诶，你也是，规矩这样多害得客人都坐卧不宁地。”纹香从中劝道：　　 “既然在家里，周围又没旁人我看不如你俩丢掉辈分的讲究，你还叫他阿屏，你就直呼他寿礼便可，好不好？”　　 “我看是你想省事。”寿礼笑着怼她，不过还是接受了她的建议：“阿屏，你请坐下，咱们慢慢谈。”　　 “唉，我、我就直呼您姓名啦。寿礼，你是当初劝老太爷收我的人，现在这情形你得帮我才行。我、我们孤儿寡母的，不能让我们上街讨饭吧？”　　 阿屏说着抹眼泪，纹香忙将自己的丝帕递过去，扭头看了寿礼一眼。　　 “在咱们这里谁也不能讨饭！”寿礼安慰她：“我既然在这里就指定不能叫你们母子遇到这种事情。不过，敢是大伯、二叔他们说了些什么？”　　 “他们倒没有，就是你那两个婶婶絮叨得很！”阿屏委屈地瘪嘴：　　 “成日拿着外面不知那些人说的浑话来呱噪，什么七十老翁难生崽，又是什么澍升的面相不肖其父。　　 我伺候老太爷是随身的，大门不出、二门不迈，若不是他的种，难不成是天上掉下来的？”她越说越激动，不由地哭出声：　　 “她们这样说，就是想逼我们母子走呗。可怜老太爷丧事刚办完，儿子就要被人赶出家门了！呜呜……。”　　 寿礼和纹香都有些尴尬，这俩婶婶不是省油的灯，说不定还真干得出来。忽然寿礼脑筋一转：“咦，二婶娘这次没有随二叔回安庆？”　　 “我也不清楚，好像说反正过几天济升又要回来，所以就没走。”　　 “哦。”寿礼心想他大概就是在盘算是否接受仲文的建议吧？如果从安庆辞职，那二婶娘和孩子们就没必要回去了。　　 “阿屏，你可知三叔公临走前没来得及将你和孩子写进族谱？”寿礼问。　　 阿屏愣了下，反问：“那又怎样？差这笔，孩子就不是他的骨血了？”　　 “未入族谱的孩子，至少在分家的时候会不作数。”寿礼沉声告诉：　　 “世上没有两全的法子，让孩子进族谱，或者让他兄弟默认这个弟弟，拨出房屋、土地来供养你们母子，两个结果咱们总要得一个。　　 当然，若能两个兼得最好，咱们争取，但不可奢望。”　　 “明白了。”一阵沉默，阿屏咬牙抬起头：“要我说句话，让不让进族谱无所谓，我们娘俩就当那是个虚名。　　 他不认咱不求，只一个条件，我带着孩子单过，自己房里的浮财他们两家可不得粘手。　　 给不给房子和地是他们哥俩的事，他们乐意看着自己兄弟净身出户旁人指指点点那都是哥俩自己挑的，与我无关。　　 我只求好歹让澍升将来有个日子过，有学上、有衣裳穿、有饭吃就行，其它的都无所谓。让我们住柴房、牲口棚子，我认了！”　　 “大伯和二叔都是读书人，我们也都在看着，不至于走到那步。”听他半是生气、半是赌气的话，寿礼哭笑不得，和纹香交换下眼神说：　　 “我会尽量帮你争取，多给澍升留一些。等孩子长大，一定让他读书，有了出息就能认祖归宗，旁人想挡也没办法。”　　 “那我谢谢您。”阿屏说着起身福了福，纹香赶紧扶她起身。　　 “你虽说了不要其它，但是没有房屋、土地你们哪里去存身？”寿礼背着手说：　　 “这样吧，我去和大伯商量，请他至少让一处房屋给你，再划出四十亩地供养。将来三叔就到顾校长那里上学，我给他学杂费减免。”　　 “那太好了！”阿屏喜出望外。　　 陈济升收到寿礼的信大吃一惊，如果这个孩子真被写进族谱，那财产可就不是自己和老大两家分的事了。　　 他急急忙忙收拾行装往回赶，最后这段是雇了头骡子走回来的。但他没空去洗漱、更衣了，直接冲进陈家来找寿礼。　　 门房朱四差点儿被他身上的牲口气味冲个跟斗，捏着鼻子听完来意进后面通报。　　 寿礼听说他急吼吼成这样不由一笑，说那就别在屋里熏着，请他先擦洗下，然后到益乐堂水榭边说话。　　 不知是不是陈济升自己也觉得唐突了，他认真擦洗了两遍，这才由洪廉引着来见寿礼。见面就说：“大侄子，你看我接到信就赶回来啦！”　　 “嗯，可不，闻着味儿就知道。”寿礼拿他开玩笑，陈济升老脸一红，讪讪坐下。“二叔这次回来还走吗？”寿礼问。　　 “呃，你信里提到兴安那边学校的事，怎么说？”　　 “咱们先谈家事，一件件来。”寿礼好整以暇。　　 俩人一聊，寿礼发现果然陈济升其实对做族长兴趣不大，倒是很关心学校的建设和招生问题。　　 “寿礼，你让我来管高级中学，我一定将它建成全皖西最好的！”陈济升拍胸脯：　　 “我可是晓得省立中学的，要不是特务妨碍，我也不会回来，既然回来便要专心一意将这家乡的事做得更好，叫别人不能小瞧了去！”