看着李欢关上车门然后坐到副驾驶座位上，寿礼让他摇下车窗，说：“你直接送中桥先生到县上，然后去看看洪庆和洪安两个。　　 把这封信带给曾旭敏副校长（曾教务长已经升职），千万不要丢了，里面是我对校董会决议的回复。”　　 “是，明白！”李欢已经换上了中尉军装，接过信仔细放进上衣口袋，然后漂亮地敬个军礼，转头对齐师傅说：“开车吧，注意安全！”　　 寿礼向车窗后面的中桥挥挥手，看着小车碾过地上的残雪，后头四名骑着健骡、头戴狼皮帽子的卫兵立即跟上去。　　 抬头看看天上，鼻子又嗅了嗅，金小泉自言自语地说：“还好他们这时走，今晚只怕要大雪哩！”　　 “可不是，”寿礼也皱眉看看天上浓密厚重的云团：“这场雪只怕来势不小，要下好几天了！　　 只要今天赶到何店并宿在那里，明早再出发回城就好走些，那边的雪通常比咱这里小点。”　　 “老爷，好像是文泉保长来了。”金小泉轻声提醒。　　 寿礼扭头，果见陈文泉袖着两手走过来，两只耳朵上挂着毛线织的耳套，远看去似只毛茸茸的大猴子。寿礼不禁莞尔：　　 “哟，叔呵，这头上是妹子的手艺么？可真没得说！”金小泉在后头忍不住“哧”地笑出声。　　 陈文泉瞪了这主仆俩一眼：“那又怎样？我闺女头次做活儿孝敬的，我戴着暖和，乐意！”　　 “当然，当然！”寿礼憋着笑，看上去倒像哭：“您这么急忙地上哪里呀？”　　 “都怪你给找的好差事！”陈文泉哼了声回答：“三叔放下来话，叫咱们查看本保甲内有无流浪汉、乞丐。　　 他老人家今年八十四了，有点怕过这个年呢！说要冻死一个就要用家法揍我二十藤条子。我招谁惹谁了？”　　 寿礼哈哈大笑，在后头说你当官的时候乐得屁颠屁颠地，现在要干活说这个话？陈文泉不理他，甩甩手往小通寺去了。　　 看着他背影，寿礼才拍拍额头：“娘诶，光开他玩笑了，咱三河尖上那些流民的窝棚里还有人住哩，不会有事吧？”　　 “要不，给卢团总（指自卫三团团总卢虎）打个电话？”金小泉建议。　　 寿礼从谏如流，立即给卢虎挂了电话，叫他组织兵士去查看哪些窝棚里住着人或者住进了新人？　　 自从第一批大规模流民发生以后，年年有河南的流民南下到这里来求生、找活计。　　 以前的人搬出去，留下的窝棚又会住进新人，沿岸的棚户区成了流民的落脚点，甚至还被冠以“陈家台”的名称。　　 这地方行政上归固始管，但该县力有不逮，所以实际管理落在自卫三团五大队肩上。　　 一想到陈玉虎这个人寿礼就有些皱眉头，这人打仗倒是勇猛，可做事总觉得不够妥当。　　 上次韩老星帮李二狗走私枪支弹药，陈玉虎竟一直未能察觉。　　 那个案子里寿礼就怀疑他是否收受了贿赂，可没找到证据，加上他后来守县城时还算打得不错所以先放下了。　　 今日想起他来不知为何寿礼心中“咯噔”下子，他想了想叫小泉：“备两头牲口，咱们去卢团总那里瞧瞧。”　　 听说他要出门，纹香和荷香都出来劝阻。寿礼说人命关天不是耍的，要是今晚史河沿上出事，比如发生冻死、压塌窝棚这类，那甚至可能影响和固始的关系。　　 “再说有卢团总他们跟着哩，你们怕啥？”寿礼不以为然地挥挥手叫她们回去：“烫好酒，要是没事我转一圈很快就回来！”说完和小泉一前一后两匹大骡子骑着，往临水来。　　 自卫三团如今有五个大队，一大队孙志高还在周家桥，二大队高庆虎在临水，郭如同三大队在高塘，四大队罗芳在马店，五大队陈玉虎在三河尖，另外还有个补充中队在迎水，两个独立中队分别在徐集和蒋集。　　 寿礼主仆二人先到临水的团部和卢虎会合，然后一起下去，从冰上过河往三河尖。　　 他们准备过河的时候已经飘起雪花，来到镇外时天地已经白茫茫一片，劲风卷着雪似乎从四面八方袭来，让人睁不开眼。　　 “大老爷，你到了镇里就先宿下吧，后面的事有我们来做！”卢虎几乎是喊着对他说：“看这雪的样子，来者不善呐！”　　 “要是这样我更坐不住了！”寿礼眉毛拧成一团，上面落着雪花，这会儿功夫他胡子都沾满了雪：　　 “这样的天气，后来盖的泥坯房子应该没问题，那些窝棚恐怕够呛！”　　 “那怎么办？咱现在动手加固也晚了呀！”团总和陈老爷都来了，高庆虎自然坐不住也就跟来，他大声道：　　 “要不，和教堂说说，哪个窝棚有危险就把人先转移到教堂里去？他们哪里地方宽敞。”　　 “是个好主意，就这么办！小高，进镇子之后你派个会说话的兄弟到教堂，找文牧师打个招呼！”寿礼说。　　 文牧师是个红头发的美国人，马托尼请他主持三河尖教堂事务。高庆虎见大老爷采纳建议，高兴地答应了声。　　 三河尖镇建在本地地势最高的坡上，四周都是开垦出来的屯田和星罗棋布的农庄。陈邱带人在这里规划了十七个小聚落，如今都已经有了村子的规模。　　 五大队下辖四个中队，分别驻在三河尖、丰港、高台子和刘营。　　 接到团部的命令，陈玉虎心里头很不乐意。这样阴冷的鬼天气一看就是要下大雪，谁往外跑那就是脑子有毛病，怎么也比不上在屋里烫壶热酒舒服！　　 他这么想就派个人去给刘集的何老六下命令，叫他派两个人去陈家台那边的棚户区查看。　　 派完活儿他就招呼了几个部下，弄点酒、菜，然后凑了两桌子麻将大家热闹着，没把这事放在心上。　　 寿礼等人进镇，只在镇口遇到两个哨兵，开始还以为大伙儿都去依照命令查看棚户区了，等听说弟兄们全在营里并未出动，卢虎立刻警觉：　　 “那你们大队长、中队长呢，他俩外出没有？”　　 当兵的连连摇头：“我俩一直守在这村口，没见有人出去过，除了往刘集送信的通信员。”　　 这下卢虎脸色不好了，回头看眼皱眉的寿礼：“走，咱们去大队部！”　　 一行人径直来到大队部外，居然门口连个哨兵都没有！有人上前拍门，里面才出来个不耐烦的：“这大雪天里，谁呀？”开门就愣住了。　　 卢虎叫人下了他的枪，自己在前边腾腾而入，两个警卫在后边紧紧跟随。寿礼叹口气，说：“小高，你带人去把护卫的枪都下了。”　　 然后在小泉陪同下也往里面走，还没到正堂门口就听里面卢虎的声音怒吼：“你陈玉虎就是这么敷衍老子吗？”　　 陈玉虎本来是陈家护卫出身，卢虎是他师父，这时已经吓得脸色苍白和外头满地的雪差不多，一瞧陈寿礼进来，“扑通”跪倒在地口里嚷着：　　 “大老爷救命！”，然后使劲趴在地上磕头。寿礼嗅嗅空气里的酒菜气味，扭脸看见被警卫按着的卢虎手里还端着毛瑟手枪，摆摆手：　　 “老卢别冲动，先把枪收起来。”然后扫了眼满屋臊眉耷眼的人：“大雪肆虐，让你们紧急出动去查看棚户区，你们却坐在这里吃酒、作乐。作乐谁不会？作人才难！”　　 然后叫陈玉虎起来说话，问他：“若是今晚冻死几个，再被压塌的窝棚埋住几个，你陈玉虎有几条命还给人家？　　 自卫团、自卫团，卫的是谁？难道是财主、商户？这三河原上百姓把自己最好的子弟都送到你手里，你就教他们打麻将？”　　 他忍了忍，问：“命令你是怎么执行的？”　　 “我、我派人去刘营，叫何老六派两个弟兄去看看。”　　 “有多少人住在那些老窝棚里？”　　 “最近新来多少没数过，大、大概有两千来人吧？”　　 “两千人你派两个去有个屁用！”卢虎气得一脚踹飞了身边的椅子。　　 寿礼深深叹口气：“既如此，恐怕弟兄们今晚都得受你拖累了。”说完转向二中队长崔小军：　　 “二中队全体集合，马上往陈家台协助救人，伤者、窝棚不堪居住者迁到教堂去暂时躲避。　　 你派人把保长叫起来，从各家借马车、借多余的被褥送来。　　 高大队长，你暂时把本镇的事情管起来，所有人归你调遣。陈玉虎跟着你师父，咱们马上先行一步去刘营！”　　 但是当他们顶风冒雪来到刘营，这里只留下伙夫们正在做姜汤、熬酸辣汤。　　 “俺们中队长先派了两个人去，后来看看雪越来越大，他坐不住，就集合全队去陈家台，让俺们留下烧火，预备着队伍回来给大伙儿暖身子！”伙夫班长说。　　 “他做得对！不过你现在怕是不能只为你们中队烧汤水，我这里带了三河尖的人来，说不定还会有几百、上千的百姓往回撤，你得多准备些。　　 让弟兄们辛苦、辛苦！回头团总给你们记功。”寿礼鼓励说。　　 “行咧，大老爷，俺就是怕料不够！”　　 “去镇上找！”寿礼叫小泉给他拿了二十圆钞票：“我们看了情况，卢团总会派人回来告诉你！”　　 说完，大家每人喝碗酸辣汤继续赶路，这时候雪已经没过小腿肚了。　　 陈家台是史河和淮河之间一块稍高的地方，下面四周沉积了历年的泥沙形成大片可以开垦的平地。　　 不过现在这里大多数还是枯黄的芦苇，漫无边际。上千座窝棚在小山坡周围密密麻麻地分布着，看得人头皮都有些发麻。　　 何老六已经带了近百人到达这里，不过一座窝棚、一座窝棚地排查很困难，劝说大家撤退也很难。　　 许多人家即便冻得抱成一团也不肯离开，他们太想有个安稳的家了。　　 陈寿礼等人赶到的时候，开始陆续有近百人在自卫队员帮助下离开不安全的窝棚撤离，增援到来使得这速度大大加快。　　 何老六见到卢虎和他身后脸色很不好的陈玉虎，敬礼之后报告说自己擅自调动部队，请团总事后责罚。卢虎面无表情把手一指：　　 “你没错，有错的是他！现在不讲这些没用的，你和崔中队赶紧指挥人手，优先把不稳便的窝棚里人都转移走，防止出事！　　 五大队的大队长职务，你先给我代理着！”　　 他话才说完，就听不远处一片惊叫声，好多人往那个方向去，就有人喊：“陈老爷在下面，快救人！”　　 卢虎大惊，回身命令警卫：“把陈玉虎抓起来！要是大老爷有什么事，我宰了你！”然后赶紧跑上去看情况。　　 原来寿礼发现有一户的顶棚已经被风掀开顶子，连忙进去拉里面的人出来，最后一个老头刚出门，头顶“轰”地声，上面落下的积雪就把窝棚砸塌了。　　 寿礼没来得及跑出来被埋在里头，卢虎和何老六连忙带人刨，把小窝棚几乎拆掉才将寿礼从雪里挖出来。　　 一看额角上冻凝着大片的出血，脸色蜡黄，赶紧叫人往下抬。卫生兵过来把脉，发现只是晕过去了，先对伤口做了简单包扎。　　 幸好这时三河尖保长组织的第一支马车队赶到，卢虎立即拦住一辆，叫过一名认得路的自己警卫：　　 “八姑爷家不在刘集嘛，你和卫生兵赶紧一起护送过去，然后就留在那边守着！这边完事了我过去探望！”　　 他说的“八姑爷”就是李欢，因为寿礼收了孙槿做义女，年龄比娟子还小，排下来成了八姑娘，所以李欢也就成了八姑爷。　　 警卫得令，带着卫生兵坐上马车，往刘集去了。金小泉便和卢虎打个招呼，心急火燎地骑上骡子赶回西陈家集去报信。　　 虽然卫生兵说没事，但小泉觉得还是赶紧把艾玛院长找来瞧瞧为好，万一有个大碍那自己可百死莫赎了！