“啧，固始那边的求援信来得可真是时候！”黄富民苦着脸把看过的信拍在桌上。　　 “是呀，陈匪来得很及时。我说各位，这瓜娃子莫不是同周家勾连一道的？”李雄疑惑说。　　 “不管是不是，反正现在一桌菜来了两拨客，你两个说，有啥子办法？”仲礼摊开手。　　 李雄趴在地图上看半天：“没招，现在能动的只有徐山上的守备队，可他们两百多人如何面对上千匪徒？那不是鸡蛋碰石头？”　　 “也不是只有他们，”黄富民说：“那附近还有两支护矿队，再不行……罗芳是不是可以出动支援？”　　 “加起来也还差不少！”仲礼摇头：“而且罗芳守何店担子也不轻，他得坐镇在那里，离开不得。”他想了想问：　　 “于四猴子是最近的，韩谷也可以去，刘韩东做预备队，那么谁来全盘指挥呢？”　　 这是个问题，大家各有任务早都分派好的，这时候调谁似乎都有些麻烦，而且这个人还要有一定的威信，能指挥得动多路人马才行。　　 “苏师爷怎样？”黄富民突然问：“他一直忙着和固始、颍上两县打交道安置移民，现在恐怕也只有他打过仗，而且手头没有太多事了。”　　 开春后都忙着春耕，这块不是苏鼎擅长的，更多是陈小头（陈邱）负责和调度，所以黄富民说他手里没那么多事做，至少可以抽出十天、半个月来和陈天魁周旋。　　 “行，就是他！”仲礼眼珠一转立即拍板。　　 他心里清楚四猴子他们几个老兵都曾在苏鼎手下，而黑七在徐山那支部队恐怕苏鼎心里也有数，别人去仲礼还真不放心。　　 寿礼接到弟弟电话，听说陈天魁这厮又回来了不禁大吃一惊。　　 他找来苏鼎，把这事说了：“这家伙当年真该一枪毙了，可以省去多少麻烦！”他有些懊恼地跺脚。　　 如今和周家正在对峙，这个祸害又跳出来捣乱，弄得他有点心浮气躁，说话也比较急。　　 “大哥放心，我去走走，定让他头破血流！”　　 听苏鼎这样表示，寿礼忽然意识到自己有点急躁了，赶忙说：“这家伙虽然号称上千人，但都是乌合之众，应该不难解决。而且心又不齐、未经过大阵仗。　　 陈天魁本人是老兵油条，但只他一个用处不大，其部下是否服他还另当别论哩。　　 你也不必和他硬拼消耗，只要设计分化瓦解，叫他成不了大气候便可。　　 咱们大敌在南边，现在调不出太多兵给你用，自卫团都在各处开拓地上被拴住了，只好先这样凑合使，你要心里有数。”　　 “我明白，”苏鼎点头：“护矿队基本都是以前保安团和治安大队的兄弟，绝大多数都经历过战阵，就这些人应该也够用了，大哥放心！”又说：　　 “说到陈天魁的部下，我觉得被诱惑、裹挟的老百姓居多，能不杀就不杀。　　 若是投降了，咱们各矿上都缺人手，请县里下个令轻罪的就叫去矿上做工，你看如何？这不是一举两得嘛？”　　 寿礼“扑哧”笑出声：“这个主意不错！我马上给朱县长打个电话请他帮忙斡旋下。　　 不过主要头目、骨干、有血债的、有前科的，该杀还是要杀，该重判还得重判！如今剿匪司令部还没裁撤哩，这帮匪徒就敢作恶，真是找死！”　　 他看看门口，低声说：“你去了以后见机行事，比如若是陈天魁去打蒋家、张家、李家，那咱们也不用特别着急，人家自己也有民团和家丁嘛！　　 可如果他想深入三河原、三河尖，那就叫他吃点苦头，不必手软。咱们辛苦建立的居民点，绝不能叫他们祸害了！”　　 “哦，明白了！”苏鼎轻声说：“兄长的意思，是螳螂在前、黄雀在后？”　　 “我可什么意思都没有，总之你保全实力，不要蛮干！”寿礼微微一笑。　　 昨晚接到廖斌和田聚打来电话，前者报告中桥先生的货物已经装船，明早便可启程前往通达码头，已经通知了徐志做卸货的准备。　　 押船的是水警队。另外寿礼让交涉罐头厂设备一事已经谈妥，全部从安田系采购，中桥看来对此非常满意。　　 田聚则报告说他与蚌埠天主教法国教会的神甫其思明结识，已邀请他来三河原参观。　　 寿礼现在对洋人已经不是那么有兴趣，中桥比他们配合得多。不过若是天主教会能帮上点忙，他也乐于奉陪。　　 叔仁来电报，他已在友人帮助下接到云茵，又说荷兰人只同意再追加四十多万元贷款，前提是这些钱必须用来购买荷兰的设备。　　 他和唐文声、徐业等沟通以后，已经决定购买小型高炉和选矿、鼓风、送风等设备，但这没解决他们更多的需求，让寿礼颇有些失望。　　 此前，叔仁刚到上海不久，曾来信提到上海市面乱象，豪奢与赤贫共存等等，这让寿礼有些疑惑。　　 他不懂经济，但是隐隐感到这不是健康的。寿礼不知道荷兰人的谨慎是否与此有关？　　 他回信中让叔仁多了解金融方面情况，并告诉他宋真意已经动身去上海，他将负责贵金属与外汇倒换的生意。　　 但是云茵不肯回家，坚持去南京找许方严让寿礼头疼。这孩子，怀着孕还要去追那狗东西？值得么？　　 想好之后他拨通了周家桥邮电所。　　 丁凡，就是后来接陈拐子打理磨坊那位，原来绸布庄的二柜，他现在被派到周家桥做杂货店掌柜，同时兼着隔壁邮电所的所长。　　 寿礼要发的电文都是他亲自记录然后交给电报员办理。寿礼给叔仁的回电是：“五弟如唔，茵坚持可由她主张去宁，洪升亦已抵林洋处，姐弟方便照顾。”　　 好在洪升已经到南京并住进林家，否则他对云茵一个人跑去还是不放心的。　　 寿礼想着要写信告诉洪升她姐也要去南京的消息，觉得家里家外好多事。唉，人生过了一关又一关，可真够烦难！　　 刚挂上电话，铃声又响了，拿起来一听居然是洪升！“爸，我已经到舅舅这里啦，一切都好，你放心！”　　 寿礼大喜，连忙告诉儿子云茵接到了，她也要去上海。“你俩在千里之外，爸爸够不到，你得照顾姐姐啦，别让他受那个坏蛋的欺负！”　　 “放心吧，我会的！”洪升答应道，又说：“爸，我想过了，光会画画养不得家，我打算报考中央大学园艺系，你看行吗？”　　 儿子终于想通了，虽然没有如自己期待，但园艺不是和农业已经很近了么？朱教授他们温室里就有园艺系的先生和同学们呀！　　 “只要和你的兴趣、擅长沾边，又有利于将来立足，爸都赞成！”寿礼觉得心中熨帖了不少，赶紧问他身上有没有钱？不够这边给汇五百元过去。　　 洪升告诉他自己先暂住在舅舅家，等求学的事情有眉目就搬出去。　　 “诶，那也不行，人情世故还是要的。”寿礼说：“你住在他家里，人家难道不要照顾，没有吃喝开销？　　 保姆也要看在东家面上多伸手帮你一把不是？这些该花钱的地方不必省！”　　 寿礼连买条水管的钱现在都得琢磨，但还是要为儿子创造个相对宽松的环境。再说，他也相信洪升不是那种乱花钱的少爷。　　 “竹子这边你怎么考虑？总不能老把她丢在家里吧？”寿礼问。　　 “嘿嘿，我自己还没能养活自己哩，哪里敢说接她过来的话？”洪升显得有些不好意思：　　 “爸，你让恩娘（指纹香）和竹子说下，等我这边攒点钱再接她过来。还有，清明我回不去，您替我给妈妈（陈林氏）点三支香。”　　 “行！”寿礼说完想起个疑问：“你在那边什么人都不认得，怎么报考学校？”　　 “您放心，事前我让舅舅拿着我的画给些教授看过，只要他们相中了，我去报名之后还有技能考核、知识考核和面试，他们事先有好印象，到时就能优先录用。”　　 “原来如此，好，你心里看来都有数了，很好！”　　 最后洪升又告诉他张先生帮了不少忙，方便时请代为感谢。寿礼苦笑：　　 “你那张先生呵现在还被保安团困在城里呢，我们只好从西门走水路运东西进去，要不是这样，城里早就出现饥荒啰！”　　 县城里除去西门外，其它三门就一直没开过。　　 根据县长和城外宫营长达成的协议，城里的保安连被还给空枪，然后从西门出城，沿着河堤往北归队，宫营长则同意每天放北门一小时的通行。　　 不过很多人出去又回来了，原因是保安团对城里出来的人经常打骂、勒索，还在妇女身上乱摸，这下子想离开的人锐减。　　 只有相当有钱的人家塞给船帮钱，雇了船从西门逃走，不过那仅仅是极少数而已。　　 既然都出不去，城里对韩团保安兵的愤怒再次高涨，所有人都同声说不许韩团的人进城一步，倒形成了一致的对外情绪。　　 不过嚷几句话好说，这么多人吃喝可是大问题！而今的蔬菜、水果、粮食、肉类，都只好由井塘装船，然后运到西门外码头。　　 全城人都仰仗着这条生命线过活，所以在喊“绝不向新军阀低头”的同时，每个人都心里打鼓，不知道这条线可以撑多久？