进入二月以后，旱情带来的影响已经非常明显，越来越多的流民饥肠辘辘地向三河尖涌来，粥厂很快忙得不可开交。　　 临河镇这边增派了一个中队过去，心急如焚的卢虎亲自跑到镇上坐镇，他的手枪排也半数派到了施粥的教堂周围警戒防乱。　　 文特生牧师派人拍电报给蚌埠，找教会牧首和天主堂主教其思明求助，前者派了六位男女洋人带着七、八个信徒赶来支援，并携来募捐的四千多圆善款，请陈家代购粮食。　　 后者似乎兴趣不大，只有六个懂护理的修女，在两位嬷嬷带领下志愿前来服务，寿礼让云茵出面迎接并将她们安置在新建成的三河尖医院，交给德国人赫德管理。　　 寿礼购置的收音机运到了，这东西比洗脸的铜盘还大，要两个小伙子才抱得动，前边一排雪白如钢琴的按键，要不是云茵教他，寿礼都不知道这东西是可以按下的。　　 这个“话匣子”细声细气地播报着南京召开的“五届三中全会”，听得寿礼不得要领：“她到底想说啥？这鬼天气不下雨，中央难道没点对策？唉，那我听这么久，有什么用？”　　 他挥挥手叫纹香关掉机器，对站在门口的陈柒铭招手：“老七来啦？进屋坐！”　　 “大哥，情形不太好啊。”柒铭现在基本上接过了刘先生的角色，他满脸紧张地坐下，轻声说：　　 “河东又有两千多人上岸，照这样子，咱码头上很快就坐满灾民，别的什么也干不了啦！你说怎么办？难道禁止他们过来？”　　 “那怎么可能？”纹香说：“他就算不坐船渡河，难道不能游过来？”　　 “是呵，你嫂子说得有理，腿在人家身上嘛。再者，这世上的事是你越拦着、挡着，人家越要过来，越觉得你背后藏着点啥。”　　 “这，你的意思是不管他们？要是随便可有些麻烦……。”　　 寿礼呵呵地笑：“我又没说不管，关键是你要有管的办法。我且问你他们跑来河西为的什么？”　　 “自然是就食。”柒铭回答：“河西开了粥厂，所以……。哦，我明白了！”他狠狠一拍大腿：“明天我就叫人把粥厂搬到对岸去！”　　 “且慢，你怎么搬？搬走了留在河西的人吃什么？人家急了不会有变乱么？”寿礼拦住。　　 柒铭抓抓脑瓜皮：“嗯，我先在河东设两处粥厂，这样人就不过来或者来得少了，然后再减调去河西粥厂，让已经到河西的人都回对岸去。”　　 “靠谱，不过人家已经过来就不要难为他们再回去了。”寿礼说完想了下：　　 “皮革厂、服装厂、被褥厂都在长山建了新厂房。　　 我让他们优先到码头那边去挑人，把会缝纫、裁剪的还有女人、少年们挑走，再叫你三哥来挑男人们去修工事，这样剩下的人不就少了？　　 最后安置实在干不了活儿的那些人去一批到养殖场扫粪便、喂饲料，到迎水洲上放牧牛、羊。总之，把源头截住是最重要的！”　　 说完流民的事柒铭踏实许多，寿礼便问他刘先生的近况，只见他叹口气说：“老先生不大好哩。陶大夫这几天已经来过两次，看了直摇头，说不过是挨着日子罢了。”　　 寿礼皱眉：“老刘为咱家辛苦一辈子也没个儿女，若真走了，你送他最后一程吧，好歹他待你如子侄，这个恩也该还才是。”然后便仔细叮嘱丧事的细节和规模。　　 柒铭说已经在城里看好一副棺，上好的木材，本来是张家一位老人定的，结果老人自己选了另一副，死活不要这个，老板没办法就同意便宜出手。　　 寿礼听了说张家能看上应该不差，你别管价钱去买来备着，叫运输公司出车去赶紧拉回来！柒铭答应了。　　 才送走柒铭，电话声起，被派去三河尖的治安警队打来电话，报告说大宁小队长和孙志高手下的二中队长打起来了。　　 “卢虎呢？他不是在镇上吗？叫他去处理，然后给我来个电话！”寿礼打给何老六，吓得这老兄连忙骑上马跑向出事地点。　　 一个小时后卢虎电话打过来，报告了事情经过和处理意见。　　 原来起因是有些流民在三河尖给儿女插上草标进行售卖，大宁去阻止，认为没必要这样做，但是二中队长觉得他多管闲事，两人因此争执，甚至发展到动手。　　 双方都见了血，要不是在场警察和自卫队员拉开，还不知会打成什么样子。　　 卢虎赶到现场时俩人已经被劝止，各自在揩抹口鼻上的血迹。　　 若按卢虎的意见，两人都有违反纪律的表现，自卫团这边他可以做主，将二中队长降职处分，意思就是让熊大眼也对等处理大宁。　　 寿礼想了下，说：“现在从眼前看，流民日渐增多；长远来看日寇蠢蠢欲动，不知道什么时候战争就会爆发。　　 这样的情形下每个军官都是宝贵的，既要让他们警醒、悔过，同时也给戴罪立功的机会。　　 譬如你卢虎若把他降职，可是有谁能带兵比他更好？若暂时没有，就不要轻易出此下策。　　 我看先将二人关禁闭，让他俩在小屋里好好交流、反省。另一方面我会通知苏鼎过来，他什么时候到，二人什么时候开释。　　 然后写下亲笔悔过书，保证以后不再对同袍动手，如有再犯，二罪并罚！你看如何？”　　 卢虎一听，那苏鼎来得快还是慢，还不是你大老爷一句话？　　 不过他明白这意思了，也知道关禁闭的滋味不好受，真把二中队长撤下去，自己找不到合适的人接任也是麻爪。　　 于是便同意。谁知寿礼连他也不放过：“二中队你先带着，自己在现场部下还出问题，等老三回来叫他同你算账！”　　 “呃，是！”卢虎咧嘴，回头瞪了二人一眼，然后又问：“那，我还有个问题请教您指示。这卖儿卖女的，到底咱该管还是不该管？”　　 “你先说这些人为何要动这等心思？难道做父母的心都黑了？”寿礼反问。　　 “自然是怕全家活不下去，所以打算换些钱粮度日，或者买个窝棚好扎下根来……。”卢虎回答说。