而当徐振英班师回金州府的时候，在金州府西边驻守的刘大壮张秋蝉等人就接到了西进的指令。　　 众人看见这封指令的时候，都忍不住是一喜！　　 江永康在南面打得热闹，一路高歌推进，而他们却要窝在三平县里，每天就是帮着安置恭州府那边来的教徒们，士兵们早就磨皮擦痒的想要上阵了！　　 徐振英的军令，来得正是时候！　　 刘大壮命卢飞留守三平县，然后和张秋蝉带着一万大军向西推进。　　 从三平县一路出发，路经恭州、再是留舟、再是西州，一路好山好水、大漠孤烟、长河落日，可惜百里无一人，只有野兽野狗。　　 沿途可以说是荒无人烟，偶有村落，也只有零星几个人。　　 他们在路经某个村庄时，只看见大部分人都死在屋内，寒冬腊月的天气，外面下着雪，尸体被冻得僵硬，有几家老人小孩都死在一起。　　 屋子里一切如故，灶台、干柴、篱笆，可却没有丝毫人烟气。　　 就连牛圈里的牛都似乎因为饥饿而挣脱了绳，不知跑到哪里。　　 偶尔路边会看到冻死的骸骨，或是被野狗吃了一半的身子，张秋蝉都觉得难受，还会命人就地掩埋。可越往西面，就发现死的人越多，甚至走了几天几夜，都难见活物。　　 天空下着小雪，灰蒙蒙的，一万人行走在雪山里，不见一点活物，一种沉默的压抑感在队伍之中蔓延。　　 即使是到了县城，也是人口凋敝，倒是有几个县令一听见是金州府的反贼，甚至还主动打开了城门投降。　　 他们一行人一路几乎没遇见什么阻力，就来到了舟山王地盘的腹地。　　 好不容易，终于在经过某个村子的时候，遇见有十几个活着的人，他们还没走近，就被村民们拿着锄头和棒子驱赶，“走走走，外来的！不准进入我们村子——”　　 当看见刘大壮身后几千人马的时候，村民们才彻底呆住，他们四散逃跑，“快跑！又有当兵的来抢粮啦！”　　 有人抱着大哭的孩子逃窜，“军爷，我们村里已经没有粮食了！前几天他们才来抢过一次，真的没有粮食了！”　　 张秋蝉便立刻翻身下马，试图跟他们讲道理：“乡亲们，我们是金州府的士兵，我们不抢粮！”　　 一听不是舟山王的士兵，村民还有些愣，“哪里又冒出个金州府的反贼？没听说过！都是反贼，那就都不是好东西！你们快离开，不要把天花传过来！我们这里已经死了好多人，不怕死的你们就过来！”　　 “乡亲们，从此以后这里不是舟山王的地盘了！你们的大安县已经被我们攻下来了，从此以后你们就是我们城主的子民了！”　　 “什么城不城主！昨天一个舟山王，今天一个城主，关我们什么事？！我只知道，你们是外面进来的，外人一律不许进出我们村子！”　　 村民们举着锄头，站得远远的，一脸凶狠的赶他们离开。　　 张秋蝉看着这村里明明还有那么几百户人家，偏偏只有这么十几二十个人，想必是瘟疫扩散，村子里的人都死得差不多了。　　 这样的情况，他们一路上已经遇见了太多。　　 几乎所有的村民都试图驱赶他们，生怕他们身上有天花。　　 这一路以来，村民们要么是病死，要么是饿死，要么是冻死，尸骨竟然比活人还要多！　　 “我们城主和你们舟山王不一样！”张秋蝉本就长得细皮嫩肉，加之说话自带三分笑，因此很容易取得村民们信任，正是这个原因，刘大壮才选择带上秋蝉同行，此刻她循循善诱，不慌不急，“你们知道金州府吧？”　　 有人怯生生的回答：“知道又如何？”　　 “金州府离你们村子已经快五百里路，但我们一路走过来，一万个人，没有一个染上天花，你们可知是为什么？”　　 “天花”两个字，自然引起了村民们的紧张，当下立刻有人问道：“为什么？”　　 “因为我们城主研究出了天花的特效药，只需要在胳膊上轻轻划开一刀，种上牛痘疫苗，从此以后便再也不会得天花。我们金州府的老百姓，在两三个月前就陆陆续续都接种了，这瘟疫根本就传不到我们金州府！”　　 村民们沉默了，不知有没有人相信他们的说辞。　　 这里是西面腹地，百姓们消息不通，是以根本不知道天下发生的大事，莫说金州府的反贼，他们怕是连现在皇帝是谁都不知道。　　 就算知道换了皇帝又能如何，也不能让他们生活过好一点。　　 “我看你们村子里也是发生了瘟疫吧？”面对这帮如惊弓之鸟的村民们，张秋蝉努力让自己看起来很亲和，“你们运气好，现在没有被传染，但是这瘟疫可以通过空气传播，风一吹，有可能把附近的村子的天花也带过来，你们还是有染病的可能。你们若是信得过的，就接种我们的牛痘疫苗，我们同行的有大夫，他们可以负责帮你们接种。”　　 其中有个年纪大的老者却道：“这世上哪有这么好心的反贼，必然是有所图！咱们别相信他们，他们肯定跟舟山王是一伙的！”　　 “对，什么牛痘疫苗！咱们村子里死了那么多人，从来没有听说过什么牛痘疫苗！都是骗人的！你们带这么多人，想抢什么便抢！但提前告诉你们，我们村子里早就什么都不剩了！”　　 刘大壮知道百姓们不会那么容易相信他们，便只好摇头：“张将军，先插上我们的帅旗再说。”　　 随后他又对百姓们说道：“好，你们不要牛痘疫苗，我们不强迫你们。但是你们要知道，现在你们已经不归舟山王管了，城主名叫徐振英，以后你得听我们城主的了！很快会有金州府那边的人来接管你们村子，到时候无论是种地还是发粮，又或是带其他地方的老百姓到你们村子里落户，你们都得听他们的！”　　 村民们似乎听不懂，全都一脸无措的望着他们。　　 这里面，唯一听懂的就是他们村子以后归一个叫徐振英的人管。　　 可是那又如何呢？　　 唯有那个老者颤巍巍说道：“啥意思，你们还要派人落户我们村子？这西边的老百姓都死光了，谁会来我们村子？这边可是有瘟疫的，谁敢来送死？！我们这十几个人，都是在这里等死而已——”　　 “那是城主考虑的问题。放心吧，城主会引流人口，吸引人才过来落户。”刘大壮看了一眼这萧瑟的村庄，风雪落在他头上，他伸手轻轻掸去，顺便拭去眼角的泪，“你们的村子…总有一天会再次变得繁荣起来！”　　 张秋蝉命粮官丢下几袋东西，“砰”一声，溅起地上的雪水。　　 张秋蝉环顾一圈四下，见百姓们对她仍然很是抵抗，无奈说道：“这里是几袋红薯，这玩意儿很顶饿，一日只需要吃上两块就不会感到饥饿。用火蒸着，软了就能吃。再等十天半个月，你们的新村长和宣传官就会到岗，到时候会有其他粮食送过来——”　　 村民们全都震惊的望着地上那几袋红薯。　　 什么意思？　　 这是给他们送粮食？　　 不是抢他们的粮食？　　 他们看不懂，全都震惊的望向张秋蝉。　　 “我们还要继续往前去攻城，若是你们想通了，愿意接种牛痘疫苗，到时候你们就跟新村长说。他会安排的。”张秋蝉说着，正欲上马，其他人也陆陆续续的有序离开。　　 他们形容有度、目不斜视，似乎当真不是来抢粮食的！　　 张秋蝉临走之前，却又飞速折返而来。　　 那十几个人看见她腰间挂着刀，一下惊得瑟瑟发抖，甚至有妇人立刻抱紧了孩子。　　 孩子似乎感应到了母亲的不安，立刻在母亲怀里不安的扭动着小脚，声若蚊蝇的哭了起来。　　 这是个刚生产的母亲，奶水不足，连带着婴儿的哭声都是软绵绵的，像是濒死的小猫。　　 那母亲满脸恐惧的望着张秋蝉。　　 甚至有的人，绝望的闭上眼睛。　　 张秋蝉只是快速的脱下自己身上的棉衣，随后给那妇人和婴儿裹上。　　 冰天雪地里，那妇人连双像样的鞋子都没有，雪白的赤足就这么赤裸裸的站在雪水之中。　　 她十个脚趾上，冻疮快要化脓。　　 张秋蝉只觉得很难受。　　 她又把自己的棉鞋递到她怀里。　　 妇人的睫毛上都沾了雪花，此刻睁着一双水汽蒙蒙的眼睛望着张秋蝉，眸光中满是不解。　　 张秋蝉给她披上棉衣，又拍了拍她的肩，“你刚生产完，不能受寒。等新村长到了，你跟他说，就说我张秋蝉说的，让他优先考虑给你安排事做。”　　 那妇人懵懵懂懂的点头。　　 随后张秋蝉翻身上马，转身离去。　　 看着那人单薄的身影，不知怎的，那老者突然冲他们喊了一句：“别向北边走！舟山王的人都在那边呢！”　　 等他们走了，才有人责怪那老者：“马家大叔，你咋还给他们指路呢？”　　 那老者沉默不言。　　 众人望着村道上乱七糟八的马蹄印、脚印陷入沉思。　　 “你们说…那什么牛痘疫苗是真的还是假的？这世上真有东西能防治天花？”　　 “我觉得是真的，否则他们那么多人，怎么敢直接往咱们这边走？而且我看他们一个个都很精神，不像是病人——”　　 有人却好奇其他问题，“他们刚才说会有什么新村长和宣传员到咱们村里？这是啥意思？咱们北金州府的那个反贼给接管了？”　　 “我琢磨着是这个意思吧？”　　 “对了，那个领头的将军还说后面会有人来我们村里落户？这是真的假的？”　　 已经有人去扒拉地上的红薯袋子，“管他真的假的！至少这粮食是真的！”　　 —————————————————————　　 汴京城内，宫殿之中。　　 象征着权力顶峰的宫殿内，传来几声碗盏碎裂之声，伺候的宫女太监们霎时跪了一地。　　 “好你个徐振英，竟然一口气夺我八座府城！这舟山王是吃素的吗，竟然就因为一场瘟疫，就让徐振英夺走两城！”太上皇周勉将战报重重的摔向地面，底下的大臣们立刻跪倒在地，不敢多言，“你们自己也看看，西边的反贼声势日益浩大，现在竟然成了我大周朝的心腹之患！我看那个孙清臣说得没错，大周朝之危，不在周衡，而在西南边！这才多久，不过一两年时间，他们就发展壮大到这种程度！真是叫人触目惊心！孙清臣呢？！还不快将他从天牢里给朕放出来！”　　 底下大理寺卿的官员瑟瑟发抖，根本不敢说话，只有皇帝此时替他解围：“父皇，那…孙清臣早已经越狱逃跑，此事一个月前大理寺卿就已经上奏。”　　 太上皇这才想起，之前是有过这么一回事，他还没放在心上，此刻想起更是怒火中烧，“对！有这么回事，据说他还从了贼，是不是？！”　　 所有人静若寒蝉，不敢说话。　　 周重面对盛怒的父亲，也有些恐惧，只能闭口不言。　　 不过心中怨念更甚。　　 他不由得想起几日前在御花园内无意中听到小厮们议论，百姓们都在说西边瘟疫横行，死了几十万老百姓，乃是因为天空中出现了两个太阳，不合伦理纲常，上天便特意降下天罚警告。　　 周重自然只能将嚼舌头的太监乱棍打死。　　 可心中到底有些不爽快。　　 他是家中庶子，本来这皇位怎么都轮不到他，何况他也从来没有想过当皇帝。他一无显贵外家，二无一个身份尊贵的妻子，如何能在这样残酷的争权夺利之中存活下来？　　 可父亲还是不顾他反对，将他捆到京城，按在帝位之上。　　 自从当了这个皇帝以后，他每日如履薄冰，战战兢兢。　　 至于原因，他其实心里门儿清。　　 皇帝这个位置…他坐不久。　　 他不过是被暂时推上这个位置，为父亲档上一阵枪林弹雨，等朝廷文臣们不再反对了，就是他周勉退位之时。　　 至于能不能活着退位，全在父子那一星半点的亲情之中。　　 如今他不过是父亲手里的傀儡。　　 这朝政大权，有多少是他周重能说得上话的？　　 “西南边还有多少兵马？谁知道？！兵部的呢，说话！若是我们现在再派一支军队去拿回金州府，胜算几何？”