帝都也是在隆冬之中，远比江南更冷。　　 到明末已经半个月，‘新中华联邦’的11位成员还在帝都城外，位于通州的潞河驿。这驿站本是官员、使臣进京之前，进行礼仪培训、分配坐骑的地方。　　 郭海使了银子，硬生生把队伍安置进去。现在他们已经在驿站内住了半个月，大部分人员住进去后就没挪过窝。　　 回想这半个月，犹如噩梦一般。　　 降临明末第一天，郭海的团队就挨了重重一击，碰到了一队城外的巡检司——对面五个人，穿的破衣烂甲，咋咋呼呼又不敢真冲上来。　　 郭海等人是带了短火铳的，真干起来，对面的巡检兵丁不够他们一波火力输出。双方是‘麻杆打狼，两头害怕’，最终还是花钱了事。　　 巡检兵丁得了银钱倒还客气，特意指点郭海等‘外地商贩’去潞河驿落脚。大雪天的，好歹是个住处。　　 潞河驿是南北四进的院落，水陆两用的驿站。南来北往的客流不少。　　 郭海等人占了一个院子住下后就犯懒，包括出主意要释放病毒的严丽也觉着天寒地冻，不适合行动。　　 半个月了，天气越发寒冷。　　 驿站院落的土炕下烧了炭火，屋内挂了湿漉漉的毛巾，暖和是缓和，空气却干燥的很。包括郭海在内，人人觉着嗓子痛，喉咙干，皮肤瘙痒，乃至唇口破裂。　　 大冬天的想洗澡？那可是王公侯爷才有的待遇。小小驿站可没那么些柴火来烧水。　　 至于吃食，没有蔬菜，肉也少，顶多有些面馍，已经是顶好顶好的。早中晚三顿都这样，驿站的厨子水平还差，做不出什么花样来。　　 ‘联邦’众人只能庆幸自己还算有自知之明，没有贸然选择去东北深山老林的赫图阿拉——天子脚下都这生活水平，建奴得过什么样的荒蛮日子？　　 郭海也不想天天窝在驿站，他问过驿站的驿丞，要如何才能进入帝都城内。　　 驿丞看出这帮人应该是没啥根脚的肥羊，每天卖给他们的吃食都是正常价格的数倍，不想郭海等人走，故意吓唬道：　　 “进城？你们进不了的，五城兵马司会查路引，查出不法就会送去坐监。现在天寒地冻，交通不便，不如在驿站住到开春再想办法。”　　 郭海知道驿丞欺负自己人生地不熟，可他也没办法。在没有更高级的依仗前，万一惹恼了对方，连个落脚地都没有。　　 就当花钱消灾了。　　 深夜回到院落，半个月没洗澡的严丽从屋内出来，披头散发，面容憔悴的问道：“如何？有什么新进展吗？”　　 郭海没好气的答道：“我拜访了在这驿站住宿的所有官员。人家问我有何功名，一听我是商人，门都不让我进。　　 前几天有个举人大概是闷了，主动喊我去聊天。可他开口说的那些话，我根本接不上。等我离开，他仆人追上来才说明白。　　 原来是前几日你在外面晃悠被他瞧见，觉着你年龄虽大，但容貌不错，就问问婚嫁没有，想娶你为妾。”　　 严丽自觉受辱，顿时大怒。她近几日在屋里待的闷，于是在驿站几个院落内抛头露面的晃晃。　　 结果碰到个同住驿站的神经病绕着她转，一会评论她的大脚，一会指责她的妆容，还说她不像正经女子，肯定不是大户人家的主妇，顶多是个丫鬟。　　 最气恼的是那个神经病一脸麻子，个头矮小，还癞蛤蟆想吃天鹅肉。现在想想，定是所谓举人老爷打听过己方来历，自觉高人一等，想来占便宜。　　 郭海也郁闷，却又自我安慰般说道：“我们难过，‘圣光’那帮人也不会太舒服。他们的任务难度更大，面临麻烦更多。　　 不急，顶多算浪费了一两个月，时间还长着呢。我们好歹有吃有喝，‘圣光’说不定混的更惨，累死累活呢。”　　 这话哄别人可以，哄严丽却不行。她是从大陆体制内叛逃到西方的，深知‘圣光’团队无论准备还是人才，都比己方更牢固。　　 真要论吃苦耐劳，‘联邦’这些贪图享乐的杂碎拍马都追不上‘圣光’那批不怕死的。对方真有傻子会甘愿牺牲。　　 “但顶多熬到开春，也就两个月，‘圣光’那些人的发展应该不至于太逆天吧。”严丽被困驿站，虽然意识到任务艰难，却还是心存侥幸。　　 同是深夜，新华村内刚刚敲了11点的钟声。　　 周青峰结束例会，正巡视村子内外——他脚程快，感知灵敏，从夜里十一点到早上四点的巡视由他负责，尽量让团队其他人休息。　　 钟声从河岸边的钟楼传来。是前几天才建好，三层结构，十来米高的竹楼——由于不用白手起家，周青峰之前挑担的那根青铜棍被暂时铸造了铜钟，挂在楼上。　　 机械铜钟由水力驱动，敲响时声音能传到二里外，基本满足定时所需。有了钟才能建立时间观念，增强纪律约束性。　　 否则安排工作只能说上午下午晚上，安排上缺乏条理。　　 钟声过后，村落却并不安静。周青峰耳朵里还能听到诸多声响，吴淞江的水声就很明显，水流驱动水车的吱嘎声也很清晰。　　 磨坊和锯木厂在夜里同样有灯火，设备不停运转，有雇工在三班倒的工作。除了锯木厂，河岸边还多了叮叮当当的动静。　　 冶炼组还没搞出高炉，但他们有别的办法。　　 当周青峰靠近新建的熔炼室，滚滚热力涌出。从府城购买来的木炭在个大炉子内烧成纯青色。那是个带保温层的石墨黏土坩埚炉。　　 水力带动下，牛皮制造的鼓风机在反复膨胀收缩。气阀中吹出的气流绕着炉子螺旋状的烟道转动，预热到四五百度后吹进炉内。　　 采购来的生铁要在封闭的坩埚内再被融化一次，尽可能去掉硫磷等元素，并且跟石墨化合成为高碳钢。　　 整个熔炼过程长达二十四小时以上，需要进行脱碳热处理且精确控温，所以这种炼钢法成本相当高，产量也小。　　 但这是当前能获取高碳钢的唯一方法，也是‘圣光’团队获得制造优质金属工具、武器、甲胄的最快方法。　　 它本是一百二十多年后由英国佬发明的技术。现在能让冶炼组提前搞出来且有所改进，全靠后世经验支持。　　 石墨黏土坩埚本来应该是封闭的一次性用品，每炼一次就要砸碎报废。冶炼组重新设计锅体，让价格昂贵，生产耗时的坩埚能多次复用。　　 这极大提升效率，降低成本。　　 周青峰路过时，两名冶炼组的成员正带着十几个徒弟在操作。他们必须时刻盯着金属温度计，控制坩埚的温度，按操作规范来，一步都不能错。　　 熔炼室内还有一台小型的热处理回火炉，几块通红的钢锭正在等待处理。一名冶炼组成员喝了口盐汽水，将沙漏倒转让徒弟盯着，自己出来透透气。　　 周青峰与之大声招呼，笑问道：“这些徒弟如果学了技术就跑，或者遇袭被俘，会造成技术泄露吗？”　　 冶炼组成员嗤笑道：“这些学徒虽然勤奋，但都是文盲，素质很差。他们知道什么是马氏体奥氏体吗？知道金相结构吗？知道温度变化系数要如何算吗？　　 我花了四年专门学冶金，还花了十多年在工厂实践。这要是能随随便便背几句口诀就学去，工业化也太简单了。　　 况且我们并不需要太多工具钢，更需要的是铸铁之类量大的金属件。现在限制我们的是生铁和木炭等原材料不足，想买都买不到。”　　 周青峰点点头，说道：“南京有大明官营的炼铁所，镇守太监也做私营的买卖。老萧派人乘船去采购，希望一切顺利。”　　 冶炼组的成员呵呵发笑，“大明的匠户手艺并不差，就是官家给钱太少，只能造些烂货糊弄。只要给够钱，南京那边的生铁产量可是很大的。”　　 明廷的生产能力并不差，但管理实在太烂。　　 同样是孙元化培训的火炮工匠，在大明就尽生产次品，被孔有德裹挟逃到‘野猪皮’那边就能生产军国重器。　　 整个国家内耗太严重了。　　 说到南京，男人间的话题随即展开。冶炼组的成员笑问道：“问过我们的老夫子没？现在秦淮河畔都有谁啊？”　　 周青峰也乐了。　　 ‘老夫子’是指团队的明史专家。　　 来明末后，老头整天打扮成学究，满口之乎者也，张口‘圣人曰’，闭口‘夫子云’，搞得大伙啼笑皆非。　　 至于秦淮河么......　　 周青峰摇摇头道：“秦淮八艳都没出生呢。况且现在的女子普遍个头矮小，发育不良，还讲究贫乳，根本不符合我们的的审美。你还是死了这条心吧。”　　 ‘圣光’团队内男多女少，年轻的更少。　　 虽说时空任务很重要，但闲暇时大伙还是会开开玩笑，也无伤大雅。　　 冶炼组这位三十好几，算团队内年轻的。他继续道：“周总，你说我们这三年有没有可能养成一把？或者从海外进口一批？”　　 周青峰直乐，音调转低，“女仆革命，是吧？现在谈还太早了点，且难度不小。但我个人不反对。只要你情我愿不强迫，都好说。”　　 这也就是男人间的瞎胡扯了，谁也没当真，就是嘴上乐呵几句。　　 冶炼组这位凉快一会后，又返回熔炼室。内部设备大多是‘圣光’自带的，才能半个月就建立，且炉子烧起来就不会停，二十四小时需要有人盯着。　　 周青峰也不说什么多休息，只叮嘱熔炼室内多注意安全，大伙保重身体，随即离开，继续巡夜。　　 隔日，暂住北湾村的江公子起了个大早，用过早点便出门。郑大善人让管家安排一顶软轿给江公子代步。　　 几个五大三粗的随从跟在后头。　　 四个轿夫抬了三里地，把人送到南湾村。这里已经算‘圣光’的地界，路口正在搭一座五六米高的竹木哨塔。　　 两名‘协警’就在哨塔工地下站着，各抓一柄长矛作为固定哨。见着有人走近，他们便拦下询问来历。　　 一名脸上带疤的随从站出来，语气凶狠的喝道：“我家公子姓江，昨日递过名帖，今日特来拜访。速去通报你家管事的。”　　 两名‘协警’却没挪步，而是抓出个木哨在口中吹了长短几声。片刻后，浮桥方向就有回应。　　 江公子在轿中掀起帘布，对这哨音既感到好奇，又觉着理所当然。他对类似东西不陌生，但出现在一个村子内还是有些特别特。　　 疤面随从靠近轿子，低声道：“少爷，你看这村里干活的监工竟然是个女人。”　　 女人干活不稀奇，女人当监工还真是没见过。　　 江公子原本盯着‘协警’的标准长矛看，闻言就找到离着不远处正在搭建哨塔的村民，还有在旁边当监工的女子。　　 “这女子有何特别不成？”江公子也忍不住诧异，撩开帘布问把守路口的‘协警’。　　 两个‘协警’下意识觉着坐轿来的是大人物，有点畏畏缩缩，却又不敢让步放行。被问话后，一人开口道：“我们老爷说了，男女平等。”　　 啥？　　 平等？　　 男女？　　 “可笑。”江公子发出嗤笑声，“男为天，女为地，如何能平等？平等了岂不是乾坤颠倒？”　　 两个‘协警’还是文盲，字都不识几个。　　 可他们在新华村别的学会，两条规则却已经铭记在心——第一，老爷们说的话都是对的。第二，如果有不对，参考前一条。　　 虽然无法反驳，两个‘协警’却涨红着脸，一直拦在路口不动。　　 江公子对此更讶然。寻常村子的护卫生怕受了责罚，压根不敢拦他。眼前两人顶多算村内喽啰，却颇有些令行禁止的架势。　　 疤面随从也看出来，大有试一试的意思。他向前走几步，似乎要硬闯。对面的‘协警’顿时大急，齐齐端起长矛喝道：“等会，未得我们老爷允许，你们不许进。”　　 “你们也配拦我？”疤面随从刷的从腰上抽出一柄短刀，恶狠狠的嗤笑道：“就你们这小身子骨，都不够给我砍的。”　　 四个轿夫一看势头不对，连忙朝后缩。建哨所的村民也别吓的掉头逃跑。　　 江公子在轿内冷眼观瞧，没开口阻止。剩下几个凶悍的随从也是面目不善，露出各自携带的兵器，向左右散开，呈现夹击之势。　　 两个‘协警’过去也就是农家子，被地方缙绅的护院打手欺负惯了。江公子在几个贴身随从却比寻常护院狠辣的多，随便一围就形成莫大威势。　　 刀尖逼近，敌众我寡，寻常人见到这等架势早被吓的屁滚尿流，跪地求饶才是常态。　　 可眼前两个‘协警’明明苦胆都被吓破，脸色惨白大汗淋漓，却只后退了两三步，还抓着长矛不退让。　　 就这时，刚刚还被轻视的女监工猛的吹响了木哨，声音尖利。在百米外，有个两米高的黑甲大汉正带队冲了过来，口中还大呼道：　　 “一班向前，果断支援哨位。”　　 “二班从左侧迂回，切断敌人后路。”　　 “三班派个人去敲警钟，其余的跟在我身后。”