“周贼狡诈，心思难测。”江公子在新华村逛了几个小时，还在村内大食堂吃了顿饭，回到北湾村郑家，气的直捶桌子。　　 郑大善人等了一天消息，等到傍晚，姓江的一伙才回来。他家门口就忙不迭的问道：“江老弟可是探得什么机密？”　　 “当然有机密。”江公子恨恨道：“我去新华贼巢，周贼故意试探，带在下去看水力机械。我也是糊涂，当时脱口就问此物是否出售，价值几何？　　 周贼算准了在下心思，开口一万两。我当时竟觉着未必不能买。只要把工匠和机械弄到手，我自家便可拆开仿制，一本万利。”　　 郑大善人听着一愣，不可置信的高呼道：“真卖啊？他怎么可能真卖？”　　 “对啊！”江公子一拍桌案，“他如何肯卖？必然是诳我。可笑我饱读诗书，竟然迷了魂窍，差点露底。　　 幸好我立马醒悟，大笑一场，推说自己只是玩笑，不能当真。后来周贼屡次试探，我都摇头，绝口不提。　　 看周贼神色，他还不肯信。　　 现在想想，我陷于贼巢，居然还公然问反贼秘技，若是真表露心思，只怕没法活着出来。幸甚幸甚，周贼糊涂，否则大祸一场。”　　 郑大善人也连连点头，表示周贼确实狡诈，居然拿至宝示人，考验心性。“老弟，你应对的极好。只是可曾还探知其他消息？”　　 江公子随即骂了声，“反贼尽搞些颠倒纲常之事，派了女子当监工，还公然收女子为徒，教授学识。　　 村中所谓‘大食堂’之处，男女混杂，谈笑不断，有辱斯文。　　 还有几名女反贼，妆容妖艳，体态丰满，以色侍人。甚至有番邦女子身居高位，发号施令。牝鸡司晨，秽不可言。”　　 谈到‘秽不可言’，江公子露出一副公猪模样，“新华反贼中几名女贼头确实有些姿色，若是能捉来纳为妾室，不失为一件妙事。”　　 郑大善人也露出‘我懂我懂’的表情，他也远远见过新华村几个年轻女反贼，确实面容娇艳，体态风流，非寻常良家可比。　　 便是那秦淮河畔的烟花之地，也找不到同类。只是那些女反贼性喜抛头露面，不守妇道，若是捉来纳妾，定然将其关入阁楼，禁绝外人。　　 聊了一会，江公子表示要连夜返回府城，“周贼又订了五百匹棉布，一千石粮食。我打算回去就给他送货。”　　 啊......？　　 郑大善人为之一愣，“万公可是请贵府出手除掉这新华反贼的，怎么还要跟新华反贼做生意？”　　 “这伙反贼势力之强也出乎在下预料，此事得从长计议。一时半会又灭不掉对方，不做生意如何能取信于他们？”　　 江公子觉着理所当然，“再说反贼采购的价格比市价还高一成，我不卖也有别人卖的。你不一样卖过粮食给他们么。”　　 这......你之前慷慨陈词那么一堆，怎么到末尾就转弯？　　 江公子算是来通报一声，拱拱手就在入夜前离开，带着随从乘船返回松江府城华亭。舟行缓慢，等他回到家已经是隔天上午。　　 江家在城内有好大一座宅子，门房瞧见便喊了声‘公子爷回来啦’。　　 江公子穿堂过院，远远听到自家客厅有人哭喊。他回头问道：“我离开三天，家里发生何事？”　　 门房弓着腰跟在后头，媚笑道：“倒没什么大事，就是府城有户老御史的家人跑来哭，请老太爷出手相助。”　　 御史？　　 江公子皱起眉头，等着下文。　　 门房继续道：“是一户致仕的老御史，没啥权势，全靠在青龙镇一处乡间田地养活。谁知前不久他家田地被人硬给抢了，祖坟和祠堂都被挖。”　　 这么缺德的事，江公子立马明白是谁动的手。　　 “现在坊间传的很凶，说青龙镇出了一伙反贼，不但公然抢官员田产，挖坟拆屋，还招兵蓄甲，意图谋反。　　 老御史派人下乡理论却被打了回来。这本是上海县的事，但上海县令矢口否认治下有反贼，只说乡间械斗，已然处置。　　 老御史一家自然不罢休，状子告到知府大人面前。结果知府大人把御史家两个儿子抓了进去，说当今圣天子在位，大明河清海晏，绝无反贼。”　　 江公子噗嗤一笑，被后一句逗乐了。他去新华村，水路上可以看到松江府各家商号的船只，都挂着官老爷的旗呢。　　 税课局和巡检司没法查，更没法收税。　　 再说了，松江治下若是出了反贼，知府大人也得跟着倒霉。上海县都不认，他如何肯承认？老御史家真是走错了门路。　　 “所以这老御史跑到我们家来了？”　　 “不止这户御史，还有七八家地方小吏也来哭，都是被青龙镇反贼给欺负了的。那伙反贼也确实狠，扒了好多家的祠堂和坟头，闹的府城好些官员胆战心惊。”　　 江公子听了也心头抽抽，庆幸自家祖坟不在青龙镇，否则就得跟新华反贼正面刚。他仔细问了门房，发现被欺负的官员小吏都没啥势力。　　 “周贼有点脑子嘛，知道柿子挑软的捏。这背后肯定有熟知地方的官吏在指点。”　　 等来访的御史家人离开，江公子才走进大厅，叩首问安道：“爹，孩儿回来了。”　　 大厅案桌旁坐着个上年纪的胖子，戴了顶正装大帽，端着茶碗喝了两口。他抬头看儿子回来，随意‘嗯’了声，问道：“青龙镇的事，查的如何？”　　 “确有一股反贼，只是不太好对付。”江公子毕恭毕敬的站在父亲对面，把自己在新华村的见闻细细说了遍。　　 “反贼势大，经营有方，旬月间便有千人。我见过其头目，言谈举止虽怪异，却不是无脑莽夫。　　 其村内训练家丁上百，虽大多体弱，也无甚利器，却好勇斗狠，并不怯战。此外反贼还有号称七大‘指导员’，皆魁梧有力犹如金刚一般。　　 此七人比孩儿还高一头，个个体壮如牛，能披重甲，擅使火器，又能带兵。孩儿四名亲随合力，只怕也无法与任何一人对敌。”　　 “这么强？”江老爷也颇讶然。　　 江公子又取出新华村流通的钱币递给自己父亲。　　 江老爷随手抓起一枚，冲着门庭外的光线细瞧，片刻后啧啧称奇，“好手段，以精工补轻重之不足。这生意叫人如何不妒？”　　 江公子特意提及水力机械之事，还以冒险故事的语调，说起周贼如何用秘技试探，自己如何推脱掩饰，最终探得贼巢虚实，无损离开。　　 “父亲，若让这股贼子做大，只怕大大不妥。”　　 “当然不妥。”　　 江老爷‘哼’了声，“刚刚几户遭难的人家来求我们，想来你也看到了。其实昨日知府老爷就派人来，说要各家合力把这股反贼给灭了。贼巢内的财货人口，大家均分。”　　 江公子讶然道：“知府老爷找我们借兵？”　　 江老爷嗤笑道：“松江府就两个县，县衙顶多有百来个衙役，对付暴民都不敢上，还能对付反贼？　　 至于几家备倭都司和千户所，一百年前就没人了。有一家千户的祖坟让反贼给刨了，昨天还来我这求呢。　　 大明除了九边，官军早就糜烂。江南能养兵的也就是各家豪商，官府不想闹大又想消弭事端，除了找我们还能找谁？　　 如果连我们都没法把事压下去，知府大人就只剩偷偷招抚一条路了。届时又多一家豪族而已。　　 不过那伙反贼聚集诸多能工巧匠，又能出产各色奇货，实在太过招摇。想抢一把的不在少数，说不定能凑个几百家丁护院一起出兵。”　　 看来还是要动手，江公子点头道：“父亲所言甚是，还是灭了那伙反贼为好。不知何日为期？”　　 “月底吧。”　　 “这天寒地冻的，要各家出数百人，只怕不易。”　　 “知府大人催的急，要在年前把事平息，免得年后闹出大乱。”　　 江公子再次点头，表示届时愿意亲自带队，大破新华贼巢。他还惦记贼巢中见的几名女反贼，颇为心痒难耐。　　 和父亲商议好，江公子回自己院落。　　 门房又来请，说吴江的万公来访，就在偏厢等着。他去见了人，拱手笑道：“万老爷给我寻的好事，差点把我陷在贼巢。”　　 万公捋了捋胡须，却不说笑，反而肃容道：“反贼拷掠地方，势大难制。听闻知府老爷下了令，令尊打算何时动手？”　　 “总是要联络松江府其他几家豪商一起的，几百号人马出动不是小事，最快也要月底了。”　　 “江家领头，府内各家总是要卖个面子。新华反贼总共不过千人，数百强兵上阵，清剿定然成功。”　　 万公先恭维几句，又道：“我愿襄助二十家丁，外加五百两开拨费。如有死伤，烧埋钱也算我一份。只是拿下新华村，其铸钱的工匠器械得分给我。”　　 江公子嗤笑摇头，“万老爷，你这开价太低了。谁不知道新华反贼的秘技是奇货可居，你才出这点就想占便宜？不妥不妥。”　　 万公把脸板的更紧，“我的家丁少，顶多出二十，开拨费出一千两。不能更多了。这生意还是我介绍的，江老弟别太贪。”　　 江公子想着姓万的油水不多，能出一千两已经难能可贵，方才点头答应。双方约定钱粮家丁交割时间，万公才松口气，从江府后门离开。　　 后门是条小巷，有个马夫拢着双手在寒风中跺脚。见万公出来，他连忙上前扶一把，把自家老爷搀上马车。　　 马夫坐在车辕上，扬鞭打了个响，催动拉车的马匹前行。　　 万公在车内枯坐一会，又起思虑，撩起帘布对马夫低声道：“阿大，你找人向新华村的反贼报个信。”　　 啊......马夫惊讶扭头，“老爷，报啥信？”　　 “就说松江知府鼓动十几户豪商，凑了上千家丁，月底要去平定贼乱。言辞尽管厉害些。”万公说着，恶狠狠的咬牙。　　 马夫声音更低，“老爷，这是......让两方咬的更狠些，方便我们从中渔利？”　　 “姓江的势大，这些年跑海上生意赚了不少，隐隐让人招架不住，不如借反贼之手灭灭其灭威风。　　 我看新华反贼绝非鱼腩，指不定还能翻盘。借势去卖个好，日后也好搭上交情。不管谁输谁赢，我们立于不败之地。”　　 万公说的阴狠，马夫连声应下，还要夸老爷英明。　　 随后几日，年关将近。　　 各家商户逐渐停止营业，盘点全年盈亏。前往新华村的商户货船也逐渐少了，吴淞江河道变得冷清。　　 只是村里事务却不停，没人有要过年的意思。　　 听闻新华村要采购硫磺硝石，几名松江府库的小吏雇船送来差不多两吨。　　 临走时，人家还特意报信——知府大人正指派官军缙绅要在近日清剿你们，可千万撑住啊。年后还想跟你们做生意呢。　　 松江府库送来的硫磺不纯，硝石也多有杂质。但这是化工组获得的第一批原材料。团队自带的黑火药已经所剩无几，就地供应可算解决大问题。　　 大明目前还没有黑火药的精准配方，明军用的火药中掺杂了许多稀奇古怪的东西。造粒和压铸更是闻所未闻的工艺。　　 周青峰给了府库的小吏双倍的货款，鼓励对方多多运些紧俏物资来——去南京采购尚未有回应，松江府库成了‘反贼’们的重要货源。　　 至于相关告警信息，近日传来的也多。不少跟新华村做生意赚钱的商贩不少，把府城内的布置泄露的一干二净。　　 有人为了年关前多赚点钱，专门给新华村当‘包打听’。比如之前被俘的上海县何捕头最近就干这事。　　 前次何捕头还想捉拿新华村的反贼头目，向县里老爷邀功。可在村里晃了一回，他明白就凭上海县那百来号衙役，谁灭谁还说不定呢。　　 为了尽可能拿赏银，何捕头近日专门跑了一趟华亭县，找了不少故交好友，打听知府大人的布置，到新华村就报给当‘老夫子’的明史专家。　　 “名义上这次是松江中千户所派兵。实际是江家牵头，拉了六家府城豪商，凑了五百多家丁，松江中千户所顶多是抽了三百多农户服徭役，送辎重。　　 这些家丁都是各家豪商拿银钱喂饱了的，全部备甲，刀枪齐全，过半人有马匹，都是些常年厮杀的亡命之徒。　　 平日这帮人就是为祸一方的倭寇，十几人敢在地方横行，能逼得县里关城门，杀的乡间绝户。他们世代为寇，手段歹毒，为祸乡里，犯下不少大案。　　 各位老爷都是千金之躯，最好紧守村寨，多多保重，千万别去浪战。只要守得十天半个月，等他们粮尽自然就退了。”　　 何捕头可是一片苦心，向新华村众‘反贼’通报时还做个罗圈揖。他是捕头，说来也深恨这帮为非作歹的贼寇，可他更知这帮豪门爪牙的厉害。　　 大明的倭寇连戚继光都没杀绝，凶悍着呢。　　 听了何捕头的描述，周青峰扭头看向军事组的七人，呵呵笑道：“明末第一战哦，实力悬殊。”