跟新华村最近的是与其隔河相望的南湾村。人口两三百，全部务农。 1　　 根据走访调查，‘南湾’的土地属于府城某个致仕多年的御史。每年秋收，主家的账房会带十几个长随过来盯着收割。 　　 打了多少粮食是有精准称量的，地租是一点也别想少。　　 有的主家收地租还只要银钱，不要谷物。逼得佃户丰收之时把辛苦种来的粮食贱卖，换银钱交租。各地粮商秋收时则必然压价，农户更加困苦。 　　 ‘圣光’团队想要打破这种困局，为此做了种种努力。　　 这日，周青峰带队坐船渡过吴淞江，抵达南湾村。村边的岸堤上挤着十来个脏兮兮的小孩，整日的看稀奇。　　 自打新华村开始大建，磨坊、气球、锯木厂什么的接连出现，人来车往比过年还热闹。要不是冬天水太冷，南湾村的孩子们非得脱的光溜溜，跳河游过来瞧瞧。　　 但今个里却有另一桩稀奇，对面村的老爷们打算修桥，连通‘新华’和‘南湾’，把两岸的河道利用起来建水力机械，也扩充地盘。　　 这势必要用到南湾村的土地。　　 村里的耆老也不敢说不同意，只派人来提醒新华村的老爷，‘南湾’沿河的土地是有主的，最好求得主家同意才行。　　 周青峰就专为这事来的。和他随行的有两名建筑组成员，过河后就指挥勘测，为连两岸的交通和建设做规划。　　 二十几名新雇的学徒卖力的在河岸为桥梁打桩。他们白日劳动，夜晚学习，进步还是很快的——最近新华村大量采购油灯，确保把夜间几个小时利用起来。　　 ‘南湾’村的耆老在岸边迎接，见着周青峰高高大大的体格，饱满的面容，就觉着遇见贵人，颤巍巍的就跪下了。 1　　 乡下人家，二三十岁便面目苍老，满手老茧，牙齿松动，哪里能跟新华村这些穿越而来的‘现代人’比？自觉形秽是必然的。　　 “老人家请起来，我就过来谈一谈。”周青峰接过村人递来的木凳，在南湾村的晒谷场坐下。　　 今日天晴，难得冬日暖阳晒得众人舒舒服服，是个谈事的好天气。　　 耆老弯腰驼背，牙齿空缺，却是村里难得有些社会经验的人。其他村民过于愚氓，得知外村老爷来了，要么闭门不出，要么躲在耆老后头畏畏缩缩。　　 平日若是搞社会调查，带队的是明史专家；搞采购谈判，则是管理粮店的蔡学斌出面；若要收拢人心，李院士的医疗队是不二选择；　　 但底层人自有其利益思考方式，有便宜就占，有麻烦就推。缙绅觉着穷鬼已感恩戴德的投靠了新华村，实际上更多是观望。　　 周青峰出现，代表团队高层没耐心了。他坐下向耆老以及后头的村民喊了句：“不要怕，周某不是吃人老虎，更不是横行的强盗，我是来讲道理的。” 8　　 耆老习惯性的点头，弓背坐在木凳上，浑浊的眼睛看着地面。其他村民麻木到只会耷拉脑袋，目光游移，连正面瞧周青峰一眼的胆子都没有。　　 偏偏这时修桥的工地一声炮响，轰的大地都在震动。雷音扩散，百米内叫人耳朵嗡嗡，三百米内心惊胆战。　　 围观的孩童早就被驱散到百米外，点炮的建筑组成员在五十多米外——冬天施工，又没有工程机械，不搞点炸药对付不了硬邦邦的地面。　　 ‘圣光’团队自带了五百公斤黑火药，穿越后化工组就将其颗粒化，并压铸成圆柱状或块状，改造成慢燃的发射药和速燃的炸药。　　 颗粒压铸后的黑火药能更均匀更充分的燃烧，威力比散装状态大几倍。　　 前次青龙镇外猎杀牛二，为制造足够的震慑效果，用的就是特种前膛燧发枪加压铸火药，五十米外爆头，枪声非常响。　　 村里搞个大号热气球做奇观，每天烧掉大量松木油，引得十里八乡的百姓或惊或吓，啧啧称奇。　　 时间长了，老百姓也觉着就那么回事。但今天的一炮，又把周围村民吓的魂飞魄散。　　 看热闹的孩子原本探头探脑，像土拨鼠似的按下去一个又冒出来俩。炮响后他们掉头鼠窜，好几个哇哇大哭，扭身寻找父母。 　　 可孩童的父母也是不堪，屁滚尿流的比比皆是。　　 ‘南湾’耆老哐当一下倒在地上，面容极度受惊，口中嗬嗬直响，仿佛喘不过气来。后头观望的村民或晕或跑，留在原地的已然吓傻，动都不不敢动。　　 周青峰把耆老拉起来，稍稍拍拍其后背，让对方缓过一口气。那老头先是急喘，一两分钟后才平静些，却死活不肯再坐着，非要跪着说话。　　 “起来，坐好。”周青峰跟这些说吴语方言的村民沟通挺累，只能硬生生大喝。“我想接管你们村的事务，你可有什么意见？” 2　　 耆老一直在哆嗦，好不容易坐到凳上也只挨了半边屁股。再被周青峰爆声一喝，他又趴下磕头大喊：“老爷法力无边，小的听吩咐便是，莫有不从。” 2　　 带头的耆老磕头如捣蒜，其他村民更是如此，把硬邦邦的地面磕的咚咚响。　　 呸周青峰才不信。这些村民每次受恩惠或威慑都磕头，可磕头之后又蛇鼠两端，害怕担责。　　 喊了好几声，村民没反应，周青峰又放低音调，温和劝道：“老人家，你起来。我没什么法力，就是要寻求互助的，也希望你帮帮我。”　　 听到自己也能被有所求，跪地的耆老才稍稍缓口气，抬起头，“老爷有什么吩咐？”　　 周青峰挠挠头，觉着自己的言语和工作方式可能不对。他干脆也盘腿坐在地上，招招手把其他麻木村民喊来围坐一圈，沉声道：“你们想不想不交租？”　　 村民们竟然齐齐摇头，觉着不可思议，绝无可能。　　 “如果我把你们村的土地抢到手，地租按一成算，你们愿不愿意租？”周青峰又抛出个条件。　　 耆老和村民再次抬头，但片刻后又底下。耆老更是口齿不清的嘟囔道：“哪有这等好事。这地是有主的，官府势大，我们小民斗不过。” 　　 “如果有人来收租，我负责赶跑。有人暗中打探新华村，你们是否愿意向我们通报？”周青峰继续问道。　　 耆老还是摇头，要开口婉拒却被打断。　　 “新华村很快要建第二座磨坊，今后免费而周围的乡亲使用。此外我们村的大夫也可以免费给乡亲治病，只收药钱。 2　　 村里打算搞合作社，从外面购买五十头耕牛。等开春耕地，租牛的价钱按平常的一半算。只要你们愿意加入合作社，这些好处都可以共享。　　 你们要做的就是把人力物力交给我们来分配，比如帮忙盯着周围地界的动静。若有歹人前来刺探，提前告知。”　　 看得见的好处远比空口白牙的许诺更能打动人。 　　 光是治病这一项就是莫大便利——寻常百姓得病只能熬，能把病人送往县城都绝非易事。请大夫上门？更是想都不敢想。　　 “你们每到春荒时，家家户户都要断炊，必定要借贷度日。我们给你们提供借款，利息按一分算。”　　 江南一带高利贷盛行，比地主盘剥还狠辣。农户春天要贷款购买种子农具，租用耕牛，秋天收获后不但要交地租和官府征粮，还要还贷。　　 只要背上高利贷，农户的经济状况就会每况愈下，用不了几年必然卖儿卖女，家破人亡。每个村都有这样的例子，屡见不鲜。　　 放高利贷的一般是地方上的缙绅。　　 皇权不下乡的时代，这些地主小吏动不动盘踞乡村数百年。他们才有财力供养读书人，若能考上秀才，还能免税，免徭役。　　 地方上的农户为了活下去，纷纷以交出土地为代价投靠缙绅。这更加剧了土地兼并，形成国家收不上税，老百姓活不下去的恶循环。　　 现在水力磨坊的运行成本几乎为零。‘圣光’团队带来了重达一吨的银币铜币作为资本金，正是把自己做大做强的好机会。　　 听周青峰说借钱的年利只要一分，南湾村的耆老就心跳砰砰。可他想到的是尽可能借这低利率的钱，转手再高利借给村里其他人。 5　　 但眼下南湾村稍微能说得上话的农户都围坐在周青峰身前，全都听到这个利率——地方缙绅的借款可是‘三分利’，还是按月算的‘利滚利’。 　　 印子钱的压榨之重，让底层苦不堪言。　　 听到能借钱，围坐之人总算思路活跃几分。有人低声问道：“周老爷，我正想借个几两银子。”　　 “住口。”耆老猛然发言，瞪着开口的人，“族中尚未有定论，哪有你开口的份？退下去。”　　 被呵斥的人当即缩了头，畏惧的缓缓后退。　　 耆老再看周青峰，又换个笑脸，“周老爷愿借钱，这自然是好事。我愿代为操办，包管老爷获利。”　　 周青峰的脸却瞬间转阴，场面一时静了十几秒。 1　　 ‘南湾’耆老努力在笑，冷不丁却被周青峰扬手狠狠抽了一记。后者耐不住低喝道：“族权，是吧？我就说你们村的事怎么这么难搞定？从中阻挠的就是你。” 2　　 耆老是村里长者也是族长，全村事务都得听他安排。他被抽倒后，其身后几名子侄当即怒容相对。可不等他们起身，每人胸口中了一记窝心脚，当场痛晕。　　 变故来的太快，围坐的村民还没反应，无不愣住。周青峰一招手，随他来几个‘协警’就把耆老连带其三五个子侄给捆起来拖走。　　 周青峰又一指刚刚开口问借款之人，板着脸喝道：“我没耐心了，你就你了。要么你一条心听我的，来当这南湾村的村长；要么我把耆老几个放回来，让他们弄死你。” 　　 耆老几人被拖到围坐的圈子外遭‘协警’暴打，鬼哭狼嚎似的。　　 问借款之人傻了吧唧的看着，头脑空白。倒是旁边同伴捅了他一下，“五四哥，你被周老爷看中了，还不给老爷跪下磕头。” 1　　 地上顿时响起咚咚咚的几下磕头撞击声，‘五四哥’机械的磕过头之后，方才意识到发生了什么，反问一句：“周老爷，可使不得啊。你要把本村族长抓走？”　　 “要如何处置，你说了算？”周青峰把球踢回去。　　 问借款之人顿时犹豫，看看围坐的本村人，扭捏一番道：“不行的，那好歹是本村本姓的族长，抬头不见低头见。他也没得罪你呀。”　　 “你叫什么名字？”　　 “郑五四。”　　 周青峰只冷笑，“好，我听懂了。”他对正暴打的‘协警’喊道：“：郑五四郑爷说了，他要借我之手，杀掉那个不长眼的老头。”　　 ‘协警’就是新华村最近招募的半大小子，尚未接受什么训练。让他们狐假虎威还行，让他们动手杀人却不敢。　　 周青峰下令，几个‘协警’全都呆住，不知该怎么办。他们手里只有几根短棍，没别的趁手武器。　　 可被‘东家’凶狠的目光一逼，‘协警’们全都不寒而栗。他们吃了几天饱饭，穿了一身暖衣，梦里都是美滋滋的。　　 这等好日子无论如何也不能丢。　　 几个小子心头哆嗦，抓紧手里短棍，毫无章法的朝南湾村耆老的脑袋砸。开头几下，老头还求饶。可一通乱砸后，人命就没了。 4　　 周青峰扭过头，冲着郑五四道：“如何？还要杀谁？”　　 “莫杀，莫杀，已经够了。剩下的真是我沾亲带故的兄弟叔伯，莫要再打杀。”郑五四慌的连连摆手，完全没有权利从天而降的喜气。　　 可这远远不够。周青峰还板着脸，反而冷冷注视眼前这个农夫。论模样，此人也无甚特别，但他愿意开口，算是挑战族权的一份子。　　 郑五四被盯的浑身冰凉，打了个激灵回过神来，仔细想想周老爷前后言语，忙喊道：“老爷息怒，小的明白了。　　 磨坊免费，看病不收钱，低息借钱，这些都是好事，我等哪有不答应的？老爷要盯着附近地界的动静，怕歹人偷偷进来，小的立马派人去盯着，绝不耽误。” 　　 冬日暖阳下，晒谷场外倒着一具尸体，几个村里青壮被揍的哼哼不止，剩下的村民愣神呆。郑五四的急智到了极限，实在不知该说什么了。　　 周青峰沉默半晌，补了一句：“全村加入合作社，劳动力为我所用。耕地、修路、嫁娶、丧葬，皆有我决定。” 　　 “好好好，老爷聪慧，处置公正。我等无有不满。”郑五四脸上的褶子挤成一堆，笑的比哭还难看。他倒是想为宗族反抗一下，奈何没那个胆。　　 其他人也如此，唯唯诺诺的，没有丝毫非议之意。强权之人蛮横霸道，似乎也算常理。至于村里耆老被殴死，仿佛已无人在意。　　 “好，我吩咐的第一件事，把你们村所有人叫出来，我要清点造册。另外各家家境如何，房屋田地农具耕牛俱要登记。以后你们劳作都将按计划进行。”　　 啥叫‘计划’？村民们不懂，但此刻点头答应就是。　　 毕竟此刻周老爷的表现比官府还厉害些。倒不是说他多凶，而是恩威并施的手段逼的人没法选，谁敢拒绝？　　 只是村民答应的越痛快，周青峰越恼火——他也很想学革命前辈耐心做群众工作，奈何实在做不来。