船至新华镇码头，府城来的秦师爷撩起长袍，跳步上岸。他双手合抱，朝前来迎接的萧金浪大笑道：“恭喜萧头领啊，听闻贵部又造一奇物，名曰‘蒸汽机’，可喜可贺！”　　 萧金浪也是笑的老脸如花，拱手道：“哎呀，区区雕虫小技，不值一提。不过是件烧开水的器物，伺候起来还特别难。”　　 “萧头领谦虚了，秦某闻讯便心喜，特来一观，还望不吝赐教。”秦师爷上了岸，又对身后几名仆人挥手：“还不把知府大人送的礼物给萧头领奉上。”　　 货船上下来几个壮仆，抬着几个大木箱。秦师爷当场把木箱打开，里头是茶叶、绸缎、珊瑚、珍珠之类。　　 除了木箱，船上还下来几名年轻女子，低眉顺眼的，走到萧金浪面前屈膝万福。　　 秦师爷笑道：“这几箱财货是给萧头领的，几个女子是给周天王准备的。知府大人亲自挑选，均是各家各府家养的处子，堪称极品。”　　 几名女子模样确实端正，服饰打扮还尽量朝符合‘现代人’审美的方向改进，明显是受了‘圣光’团队几名女性的影响。　　 老萧摇头笑道：“知府大人费心了，不过我们对任何外来礼物都是入公账的。这几名女子应该是送往医院当护士。小周他只怕是无福消受了。”　　 啊......这也能入公账？对于新华反贼这等怪癖，秦师爷完全无法理解。其实他到现在都没搞清楚这个团队到底谁是头领。　　 外人看来，周青峰周天王霸气盖世，说一不二。可接触过新华反贼的人都知道，周天王压根不管政务，自有他人负责。　　 秦师爷靠近几步，对老萧暧昧道：“既然周天王不方便，只能是萧头领勉为其难，代为调教一二。”　　 不等萧金浪推辞，秦师爷立马对几名女子喝道：“还不快拜见萧老爷，以后你们就是他的人了。”　　 几名女子再次拜下，把萧金浪闹到哭笑不得。他也懒得解释，只说‘欢迎加入新华’。　　 秦师爷上了岸，抬头远望，见镇子规模又大了不少。他这半年不断来往府城和新华镇，只觉城内日渐暮气，镇上却日新月异。　　 就说这码头，最早长度不到十丈，只能容纳一条船卸货。　　 可现在新华镇和青龙镇建了五六座码头，码头边还安装了专用的滑轮吊机。不同货物必须在指定码头装卸，有专门的运输途径。　　 比如送去冶炼的木炭和铁料就只能在固定码头装卸，布匹粮食又是另一处地方。初来者往往不适应，可习惯后就会发觉其中妙处。　　 码头上客货分流，忙而不乱，装卸快捷。　　 来新华镇路上，秦师爷还能看到吴淞江的河岸上连片金黄，稻穗垂头，丰收在即。每隔大概几里地就会有一座灌溉水车，不停将河水抬升，送往远处田地。　　 今年松江府的农户种地远比往年轻松，也更勤快，就因为周天王带着大军时不时巡视乡村。　　 他开始是清理官绅，组织集体农庄，后来搞了巡回法庭，建立秩序，为百姓排忧解难，深孚众望。　　 集体农庄不会有绝对公平，部分新头领腐化很快。但它至少把过去被盘剥的弱势佃户联合起来，共享耕牛农具等生产资料。　　 巡回法庭代替官府提供公共服务，解决地方上用水用地婚丧嫁娶之类的争端和纠纷，平息民怨。　　 府城的官老爷们原本是要看笑话的，一帮睁眼瞎的泥腿子懂什么？反贼打仗厉害，但治理地方还是需要掌握知识的缙绅。　　 但几个月下来，不管是知府大人还是乡镇小吏，都发现反贼的管理其实粗俗。但他们让底层民众自己推选管理者分配资源，解决矛盾。　　 底层百姓有自己的智慧，赶跑官绅后不但没有乱成一团糟，反而过得挺好——官绅过去就没干好事。　　 ‘圣光’团队没有提供什么农科农技，仅仅是把被官绅抢走的劳动果实还给底层，百姓们就自发的团结起来。　　 今年是个丰收年，整个松江府，上千万亩农田，只要是被‘圣光’清理过的乡村，日子都比平常好多得多。　　 时间已到七月，收割在即。　　 松江府的官绅嫉妒到发狂，平日这么好年景正是大家发财的时候。可今年......新华反贼搞了个包税制，揽下了全府近半土地的税额。　　 如今收税还是按洪武年间定下的土地和人口，稍作调整来收税——两百多年前，松江府只有一百万人口，现在超过两百多万了。　　 知府大人当初被逼着答应此事，现在把肠子都悔青了。可再想反悔，别说周天王不答应，那些得了好处的底层百姓就绝不答应。　　 新华反贼则向被其间接统治的乡村许诺，今年不收任何赋税，只跟百姓做生意——利用工农业剪刀差来赚钱，名声又好，利润还高。　　 比如‘新华’给几百个集体农庄建灌溉水车，这能极大降低农户的劳动强度，扩展灌溉土地——这个水车可不是免费的，价格也不便宜，但农户们乐意掏这份钱啊。　　 ‘新华’卖锄头铁锹耕犁，卖锅碗瓢盆菜刀斧头，还提供医疗、通讯、物流等服务。这些可以先赊账，且不计利息。　　 旁人看来这些货物和服务价格低廉，极大改善百姓生活，周天王是真正的大善人。但对‘新华’而言，所有收费均是暴利。　　 暴利到反贼可以养三千吃饱穿暖的脱产士兵，以及同等数量的工匠以及政务人员。　　 几个月时间，新华镇的人口正式破万，可不是一万流民，是一万有正经工作能创造财富的居民。　　 秦师爷此番前来是为探探风，因为松江府的官绅又开始闹腾——被‘抢走’田地的想拿回田地，可经商的却只想经商。　　 知府大人是流官，觉着松江府像个火药桶，随时可能爆炸。他正打算再跟新华反贼做几笔大生意，赚够了就告病挂职，避开风头。　　 上了岸，一队巡逻的士兵从秦师爷面前经过。和前次见的流民大军相比，现在的新华贼军大有不同。　　 其体格健壮不说，装备好了许多。　　 之前是简单木矛，现在是铁矛。矛头用锻打的镔铁，也就是生熟铁叠打的花纹钢，在阳光下闪闪发光。　　 长矛从原来的一米八提升到两米一，重量稍微增加，杀伤力明显更强。　　 此外士兵小部分披甲，还不是最‘便宜’的皮甲，而是半幅铁甲。　　 冷兵器时代，有甲无甲大大不同。历代朝廷不禁刀剑，但严禁甲胄。汉代名将周亚夫就因为私下弄了些甲胄，被逼的自杀。　　 萧金浪有意展示己方实力，招了一名披甲士兵过来，让秦师爷仔细看看。　　 秦师爷瞄了瞄长矛，不甚在意，却伸手敲了敲铁甲，发现甲胄并不厚，但防御力相当可观。　　 “贵部的甲胄是......”　　 “我们自己造的。有了蒸汽机推动鼓风机后，高炉的炉温得到大大提高，冶炼效率也随之大增。”　　 新华铁甲只有半幅，很简单的弧形甲，表面有锻锤反复锤击延展的痕迹。　　 它只能保护上半身躯干，对下半身和四肢就无能为力了。其厚度大概一点五毫米，要害处加厚，重量很轻，不到十公斤，经过淬火和渗碳进行表面硬化，防御力挺不错。　　 历朝历代，能披甲的都是精锐。努尔哈赤起家的时候也不过十三付铠甲，秦师爷眼前看到的就不止十三副了。　　 见秦师爷对甲胄颇为在意，萧金浪只呵呵笑。　　 军事组做过测试后，认为用大量铁料锻造甲胄属于浪费，还不如用来生产下一台蒸汽机，进一步生产镗床钻床之类。　　 目标是批量生产燧发枪和火炮。　　 “秦师爷若是喜欢，这件铁甲就当回礼相送了。”老萧道。　　 啊......秦师爷心中一喜，拱手道：“如此......却之不恭。”可话一出口，他又颇为懊恼，觉着为一件甲胄如此失态，倒让反贼瞧不起。　　 新建高炉在镇外，建了围墙，安排卫兵防守。秦师爷去瞧了眼，只觉着高炉之大，远超他过去所见炼铁的炉子。　　 此外被传到神乎其神的蒸汽机也是个冒着热气的大炉子。有十几人专门伺候，不停给它加水添柴。　　 这玩意黑不溜秋，怪模怪样。　　 曲轴和飞轮动起来轰隆隆的响，鼓风机更是动静大。它不但热力惊人，声音怪异，气味还不太好，完全不符合秦师爷脑海里对奇物的想象。　　 “这就是蒸汽机？”　　 要说超大号的‘孔明灯’，明代知识分子还能从典籍中寻章摘句为其找个祖宗。眼前这嗤嗤冒气的玩意，历史上没见过啊。　　 借来往新华镇的商人之口，秦师爷听了满耳朵‘蒸汽机’传说。可普通商人没资格亲眼来看看，只能远远听个动静，知道反贼冶炼能力暴增十多倍。　　 传言中‘蒸汽机’有惊天动地之威能，怎么是眼前这么个古怪的夯货？若是真要用什么话语来形容，只能说是‘大力出奇迹’。　　 对当前的知识分子而言，水力机械就是水流推动水车，带动齿轮转动做功，这还是可以直观理解。　　 但秦师爷绕着蒸汽机和高炉转了三圈，心里不但没搞懂，反而更加迷糊。　　 这不就是个烧水的大炉子么，它怎么就能自己动起来？至于加强通风就让炼铁的炉子温度暴增，这也是超脱‘之乎者也’的范畴。　　 直到离开新华镇，秦师爷也没搞明白蒸汽机到底是个什么东西。等他乘船回到府城，想着要如何跟知府大人禀报，才恍如大悟。　　 那些使劲吹嘘‘蒸汽机’的商人也没明白。　　 大家都是不懂装懂，一个骗一个。　　 回到府城，知府大人也没细问‘蒸汽机’，对秦师爷此行依旧是‘嗯’了声，表示知道了。　　 吴江的万公万老爷‘通晓贼事’，被请来研究那件反贼甲胄上。府内护院教头亲自动手，验了验其防御力。　　 首先用弓箭射，一石强弓在要在五步内才能把甲胄射穿，但也只能穿透半指厚度，就卡住不动了。　　 其次用腰刀劈砍，使足力气也只能砍一条凹痕，没法砍穿。若要彻底穿透，必须用上好精钢打造的红缨枪猛扎，方能破甲。　　 “此甲堪称上品，战场上能救几条命了。”护院教头看着被自己摧残过的弧形铁甲，颇为惋惜，“按朝廷军制，能穿此等宝甲的至少也得是个千户。”　　 言下之意，反贼给普通小兵穿这么好的甲胄，未免过于奢豪。更深一层，这么好的甲胄就用两根麻绳捆扎，掉在肩部和腰胯上，更是暴殄天物。　　 至于明军小兵穿什么甲？　　 胖袄算不算？　　 最后是万老爷祭出了法宝，请能工巧匠精心打造的鸟铳来射，装铁砂肯定打不穿，但若是换独头铅弹，五十步外可以射穿。　　 “若要跟新华反贼厮杀，还是得靠火器。”向知府大人禀告前，万老爷提了如此建议。但秦师爷心里明白一件事——大明的火器叫一个烂哟。　　 刀枪要作假还难些，火器作假就容易了。南京工部下属火器局，每年都要造一大堆大火器，耗费大把的银子，就没一件能用的。　　 钱都让当官的给贪了，匠户只能把鸟铳的枪管卷的像纸一样薄，那玩意一点就炸。明军士卒宁愿空手也不愿用那坑人的武器。　　 万老爷却极力推荐自家工匠打造的精致鸟铳，‘五十步外可穿敌甲，府上各家应多多备用，招募士卒勤加练习’。　　 秦师爷不否定精致鸟铳的威力，却问了句，“这鸟铳管壁厚实，想来是能用的。一月能造几具？造价几何？”　　 万老爷顿时支吾，“我请了二十几个工匠，按戚少保所著兵书窍门，旬月间造了七具，炸了三具，还剩四具。算下来，每具费银过百两。”　　 听到一个月才造成功四具，还每具百两，秦师爷的脸就垮下来——姓万的，你在逗我。造的少不说，还如此之贵，谁家用得起？　　 万老爷却嘴硬，“各家官绅自备还是用得起，毕竟此物真的能杀敌保命。还在乎价钱几何？秦师爷何不买点？”　　 秦师爷一摇头，“南京工部火器局也能造，又好又多还便宜呢。”　　 “工部火器低劣至极，谁能敢用？”　　 “那是没加钱！”