对于独立战争的前景，乔安有种莫名的预感。　　 莱顿港之战，很可能就是这场战争的华彩乐章，在可以预见的将来，无论在米德加德还是约顿海姆，恐怕都不会再爆发同等规模的大会战，敌我双方的斗争焦点也将从战场转向谈判桌。　　 当然，这只是他的一厢情愿，并没有什么道理可言。　　 莱顿港光复的当天夜里，乔安收到一封从寇拉斯堡皇宫发来的信。　　 罗兰陛下已经听取了关于莱顿港之战的汇报，特地来信祝贺维达博士以“解放者”的身份重返故乡。　　 乔安很想吐槽皇帝陛下信中的瑕疵。　　 其实莱顿港并不是他的出生地，不过考虑到自己的母校就在莱顿港，说是“第二故乡”也可以。　　 除了客套话，皇帝陛下在来信中还说到两件事。　　 首先是提醒乔安关注金融市场的动荡，莱顿港大捷的消息尚未公开见报，如果他想赚点小钱儿，那么此时此刻就是大肆购入“独立债券”的最佳时机。　　 乔安看到这里，不由哑然失笑。　　 皇帝陛下还是那么财迷心窍，但凡嗅到一丝投机牟利的机会，立刻就像嗅到鱼腥的猫儿一般兴奋起来，跃跃欲试。　　 其实不用皇帝陛下提醒他也知道，莱顿港大捷的消息一经见报，大陆会议在寇拉斯堡证券交易所发行的“独立债券”必然价格暴涨。　　 乔安手中握有面额100万金塔勒的独立债券，明天这个时间，保守估计这笔资产至少可以升值三成。　　 赚钱的机会就在眼前，然而乔安已经没兴趣了。　　 说来可悲，他现在钱多到数不清，花钱都提不起兴趣，更懒得花心思赚钱。　　 除了证券行情，罗兰还在来信中提醒乔安关注天气的异常变化。　　 乔安最初觉得这话莫名其妙，正所谓天有不测风云，天气变化带有很强的随机性，没有人可以精确地判断明天是晴是雨，这有什么好关注的？　　 然而转念之间，他猛然想到一件事，这才醒悟皇帝陛下的言外之意。　　 罗兰所说的“异常天气”，并非指自然形成的气候变化，而是在暗示一场席卷整个瓦雷斯世界的凛冬浩劫即将来袭。　　 近年来乔安心头最放不下的一件事，就是“魔狼之母”安格尔波达的下落。　　 那老巫婆从冥河神殿夺走神器“寒冬之戒”，迄今已经过去四个年头了。　　 当初法拉女士断言，至少三年之内，安格尔波达无法完成与“寒冬之戒”的同调，完全掌控这件神器的威力。　　 那么反过来讲，四年之后的今天，安格尔波达很可能已经掌控了“寒冬之戒”，接下来的疑问将是她想用这件神器做些什么。　　 “冥府女神”赫尔和阿萨族故老相传的预言书，都曾暗示一场名为“芬布尔之冬”的浩劫将会重现世间。　　 这场浩劫曾于4万年前爆发，直接导致整个瓦雷斯世界进入冰河时代，全世界99%以上的物种在那漫长而寒冷的冬季迎来灭绝的命运，曾经辉煌一时的阿萨族古文明也因此急剧衰落，这就是后世史诗中无数次哀叹的“众神之黄昏”。　　 如果安格尔波达及其背后的邪神宙克斯克尔决意释放出“寒冬之戒”中封印的恐怖力量，呼唤“芬布尔之冬”降临世间，那么按照古代预言书中记载的先例，只要短短三个冬天，全世界就会再次回归“众神之黄昏”，幸存者万中无一。　　 乔安如今身在新大陆的南方地区，时值盛夏6月，并没有感觉到天气寒冷。　　 但是他相信远东的皇帝陛下不会在亲笔信中危言耸听，赶紧施法测了一下气温和风向，又登陆云网搜索与“气候”相关的数据，查看过往四年世界各地的气温记录。　　 忙碌了一整天，乔安整理出一份统计表，绘制成更直观的曲线图。　　 从图表来看，直到5月下旬之前，各地的气温波动都没有超出往年的方差，但是从6月初开始，瓦雷斯各地普遍出现气温下降的苗头，到乔安统计的6月中旬，平均下降了5度左右。　　 这种程度的变化并不显著，也很难说是否算得上异常，毕竟在正常年月，气温骤升骤降也都不是什么稀奇事，因此迄今为止也没有引起公众关注。　　 从论坛和报纸上搜集到的消息来看，各地均有今年夏季天气格外凉爽的报道，在普通人看来，这并不是坏事，乔安却禁不住暗自忧心。　　 揉了揉有些酸胀的眼睛，乔安拿出通讯水晶，先给罗兰陛下回了封信，告知自己已经注意到世界各地普遍降温的现象，怀疑是“魔狼之母”利用“寒冬之戒”搞鬼。　　 如果这一猜测属实，那么今年夏天反常的凉爽气候还只是一道开胃小菜，再拖上一两个月，大夏天结霜下雪也不会令他感到意外，到那时再设法应对变故，恐怕就来不及了！　　 从古人的记载来看，“芬布尔之冬”可以划分为三个阶段，每个阶段持续三个月左右，也就是三个季度。　　 第一个季度被称为“风之冬”，主要特征是反常的寒流与暴风，气温与常年相比明显偏低，后期甚至会出现夜间霜冻的现象。　　 “风之冬”的末期，无论南半球还是北半球，无论正处于夏季还是冬季，世界各地的气温均会跌落到冰点以下，反常的严寒气候将对民众生活与庄稼生长造成严重威胁。　　 “风之冬”过后就是“剑之冬”，气温下跌的曲线将会变得更陡峭，晴天将会变得非常罕见，暴雪连绵不绝，而在“风之冬”的末期，降雪将会转为尖锐的冰雹，如同无穷无尽的箭矢从天而降，缺乏有效防护的户外活动形同自杀。　　 至于自然界中那些既无法躲进坚固的房屋避难，又不懂得戴盔穿甲的野生动植物，绝大多数难逃冰矢穿刺、惨遭虐杀的下场。　　 动植物的大规模灭绝，将导致人类的生存资源极度匮乏，躲在房屋中避难的普通百姓，即便暂时逃过冰箭穿心的厄运，绝大多数也难逃冻饿而死。