清脆的一耳光。　　阿蘅被打懵了。　　顾轻舟略微后退了两步，和她们保持距离。　　『夫人！』蔡长亭搀扶住了阿蘅，生怕平野夫人打第二下。　　他护住了阿蘅。　　阿蘅只感觉疼痛感，席卷了整个左边面颊，然后一点点攀爬，脸连同脑壳，都火辣辣的疼。　　平野夫人这一下，用了十成的力气。　　『额娘』阿蘅顿时眼泪婆娑。　　『住口！』平野夫人厉喝，『你这样愚蠢又恶毒，没资格叫我额娘！你把我栽培你的心血，全部作贱了！』　　阿蘅眼泪滚落，楚楚可怜。　　这个时候的阿蘅，格外柔软，没了在外人面前的倨傲，也没了在顾轻舟面前的高高姿态。　　她很害怕平野夫人。　　『残害同胞，如此行径放在任何一个组织或者家庭里，都是死罪！』平野夫人继续道。　　她说话的时候，没了往日的从容，多了些凛然怒意。　　『我没有，不是我』阿蘅似网里的鱼儿，做着徒劳无功的挣扎。　　她收买杀手，又没有十足的证据，杀手不是没有被抓到吗？　　没有证据，阿蘅是不会认的。　　『不是你？』平野夫人冷笑，『是不是要我把人从军政府的大牢里请过出来，跟你对峙？』　　阿蘅的身子发僵。　　若不是蔡长亭扶住了她，她根本站不住。　　杀手已经关进了军政府的大牢？　　『你安排好了枪手，然后跟你妹妹换位置，再躲到了桌子底下，难道也是我让你做的？』平野夫人继续厉斥。　　哪怕没有人证，阿蘅的那些行为，也是板上钉钉的铁证，平野夫人都看见了。　　阿蘅表现得很明显，而且很惜命。　　『额娘』阿蘅失声痛哭，『我是被冤枉的，额娘。』　　这种时候，阿蘅不是认错而是狡辩。　　一旦认错，这就是阿蘅的一个污点，她不会背负。　　她咬死是旁人诬陷她。　　哪怕是有了人证，也是被收买的，跟阿蘅自己无关。　　『好，好！你是被冤枉的，好！』平野夫人气极反笑，甚至有点语无伦次，『来人，拿鞭子给我。』　　顾轻舟看了眼平野夫人。　　蔡长亭则是大惊：『夫人，这样使不得！阿蘅她也许真的是被冤枉的，夫人。』　　『她不冤枉！』平野夫人笃定道。　　佣人很快就拿了一根马鞭进来。　　这种马鞭，是用桐油浸泡过的，非常有韧性，抽打在身上，几乎要皮开肉绽。　　顾轻舟看着，没言语。　　平野夫人的余光，也看到了顾轻舟。　　这个瞬间，平野夫人希望顾轻舟能站出来，给阿蘅求个情，表明一下她的态度，以及她对平野夫人的忠心。　　然而，顾轻舟没有动。　　两个女儿互相残杀，而且彼此都没有任何善意，平野夫人这个瞬间有点心灰意冷。　　只有蔡长亭。　　他从中苦苦周旋。　　『我今天不打她，以后就是害了她。』平野夫人面有哀容，却没打算把此事揭过去。　　阿蘅今天的罪过，不可饶恕。　　她毁掉的，不仅仅是她妹妹，还有与叶督军的关系，甚至会毁掉太原府其他可能争取到的助力。　　幸而康家的人抓到了刺客。　　『额娘，不是我做的。』阿蘅哭道。她推开了蔡长亭，爬到了平野夫人跟前。　　蔡长亭就对顾轻舟道：『阿蔷，你也帮着求个情吧，阿蘅到底是你姐姐啊！』　　『夫人赏罚分明，方才是做大事的姿态。』顾轻舟道，『我不会毁了夫人的心血。』　　蔡长亭顿时气得吐血。　　顾轻舟继续道：『况且，我也不知道发生了什么事，怎么求情都说不清。』　　『不许求情。』平野夫人呵斥。　　她眼眸凛冽，狠狠刮了蔡长亭一眼。　　蔡长亭眼神发怯。　　『阿蔷，你出去。』平野夫人道。　　顾轻舟道是。　　她从里屋出来，走到了屋檐下。　　很快，她听到了里屋传出来鞭子打在皮肉伤的声音，还有一声闷哼。　　阿蘅咬出了唇。　　但是，三鞭子之后，阿蘅再也忍不住了，惨叫出声，同时道：『额娘，我错了额娘，我不该买凶害人的。』　　平野夫人又抽了一鞭子。　　阿蘅的叫声凄厉：『额娘，我没有想过害死阿蔷，我只是气不过，她把叶督军的联姻推给了我。』　　屋子里的鞭子就停了。　　平野夫人又骂了阿蘅几句，也知道顾轻舟还没有走远，就道：『阿蔷，你进来。』　　顾轻舟推开门，重新进了屋子。　　阿蘅趴在蔡长亭怀里，鬓角凌乱，薄薄的洋裙后面破了，一条条的痕迹，鲜血沁了出来，十分狼狈。　　平野夫人放下了鞭子，坐在旁边对顾轻舟道：『你姐姐有错，额娘已经教训了她，此事就揭过去了。』　　顾轻舟道：『是，听您的安排。』　　『你还有什么想要的吗？』平野夫人问。　　顾轻舟道：『没有了。』　　平野夫人就看了眼蔡长亭。　　蔡长亭打横将阿蘅抱起，带着她先出去了。　　阿蘅蜷缩在蔡长亭的怀里，瑟瑟发抖，像只受惊的猫儿，可怜极了。　　屋子里只有顾轻舟和平野夫人。　　平野夫人一直叹气。　　顾轻舟不为阿蘅求情半句，平野夫人也是伤心。　　这个女儿，连场面话都不会说，一点虚伪的应酬也不懂。　　『阿蔷，现在就咱们娘俩，你有什么想说的，都可以告诉额娘。』平野夫人道。　　她微微抬手，指了指旁边的茶盏。　　顾轻舟这回难得机灵，给她倒了一杯茶，递到了她手里。　　『我有件事，想跟您说说。』顾轻舟坐到了她旁边，才道。　　平野夫人颔首。　　『我知道您很信任蔡长亭，可他跟咱们非亲非故，他是否真的同您一条心呢？』顾轻舟问。　　平野夫人看了眼顾轻舟：不仅不善良，还来挑拨离间了。　　蔡长亭是平野夫人养大的孩子，她自然很信任他。　　『你说的，额娘会留心。』平野夫人道。　　顾轻舟神色端正：『我是说真的。假如我是蔡长亭，我就会有所图。将来事业成功了，您自己做皇帝容易，还是他截取了您的成功做了皇帝更容易？我觉得是后者。』　　平野夫人只感觉一口茶呛在喉咙里，有点烫。　　她心中莫名发紧。　　顾轻舟继续道：『一直以来，最想我到北方来的，是蔡长亭；最会挑拨阿蘅的，也是蔡长亭；最得您信任的，还是蔡长亭。若是我跟阿蘅两败俱伤，谁最得益？』　　平野夫人的眼神发紧。　　顾轻舟说完这句，就没有再说什么了。　　她做了片刻，站起身道：『夫人，我先走了。』　　平野夫人这次没有挽留她。　　顾轻舟出了院子，已经是傍晚了。她的眼睛在阳光下，褶褶生辉，似乎有什么明亮的光闪耀着。　　『阿蘅自己作死，彻底为我打开了一条路，真不错。』顾轻舟想。　　平野夫人、阿蘅和蔡长亭三个人之间的裂缝，今天就敲开了，他们再也没办法似从前那般铜墙铁壁的团结。　　对顾轻舟而言，是极好的事。　　她一直蛰伏、一直隐忍，不到三个月，她就快要打开局面了。　　而蔡长亭呢？　　顾轻舟不是单纯的挑拨离间，她是真的怀疑蔡长亭的动机了。　　她总感觉，蔡长亭并不喜欢阿蘅，否则他就不会任由阿蘅出这么愚蠢的主意。他所作的一切，都在遮掩他真正的目的。　　也许，蔡长亭才是那个在后面的黄雀。