“熬出头了，总算有希望回家了。” 人逢喜事精神爽，王猛看张武也顺眼了许多，拍了拍他那比自己还要高一点的肩膀，和颜悦色说道： “百忍兄你且先在城中住下，休整几日，过段时间我派人护送你离开。” “多谢将军。” 张武抱拳道谢。 …… 晌午。 张武被热情款待。 残破的几个碗碟子里，放着些水煮野菜，一碗稀到清可见底的粥，米粒有几颗都能数得出来，还有一些饥民才会吃的东西。 至于肉…… 按照王猛的说法，城中从上到下，连他在内，做梦都想沾点荤腥。 方圆百里内的羚羊、野骆驼、沙蛇等，能吃的早都抓光了。 自从五年前，朝廷来了信，陛下被刺，要求各路诸侯回京勤王，大将军便抽调走了几乎全部兵力，只剩下一些老弱残兵留在黄沙城。 期间有祭神宗的高手，跨越茫茫沙漠，带领大军前来攻打。 城主大人战死，兵民死伤惨重。 城虽没丢，却被不少武道高手冲入城中大肆破坏，成了如今这副模样。 而今剩下的将士只余六百人，城中百姓也仅有一千多户，由于战乱，没有商队，没有外援，黄沙城仿佛成了被世人遗忘的地方。 张武象征性喝了一口粥，询问道： “王将军为何不派人与外界联系？” 王猛叹息道： “派过两拨人，全都有去无回，不知被流窜的沙匪害死了，还是迷失在了荒漠中，五年来没有一点音信。” 张武沉默。 想走出这片大漠确实不容易，风沙一起，十万人都不见影子。 刚刚看了一下，城中实力最高的便是这王猛了，虽然只是个一流高手，但也肯定能走出去。 “王将军你实力高强，为何不亲自跑一趟？” 王猛似乎觉得这个问题很白痴，无语说道： “我走了，城中百姓怎么办，其他将士谁来管，若有祭神宗的人攻城又该如何应对？” 张武不以为意道： “你又不是不回来，速去速回便是。” 王猛坚定摇头。 “大将军离开时，嘱咐我要看好黄沙城，岂能擅离职守？” 迂腐！ 张武暗暗摇头。 不过他心里也明白，大月亡国了，就算老雷回归，短时间也不可能让官吏们恢复建制，走上正轨。 王猛回朝，只怕上头根本顾不上黄沙城。 若是盛世，在这大漠里建几座城，凡我国土，哪怕是一寸山河，一寸草木，亦不可丢，亦要有人镇守，很有意义。 而今山河破碎，哪顾得上这荒无人烟之地？ …… 次日，王猛派出一队人马，秘密离开黄沙城，想要与外界取得联系。 而张武暂时成了人质，在城里住了下来。 若他诓骗众人，等队伍回来，定要他项上人头落地。 如果没有假话，那便是朋友，护送他离开也无妨。 …… 沙漠城池，生命环境恶劣，就算交通发达，商业繁荣，也远远比平原地区的百姓过得苦，何况一片废墟？ 风沙是主题，神仙来了这地方也得灰头土脸。 作为近年来唯一的外来者，张武成了众人围观的对象。 他也很喜欢人气和热闹，可以减少天地的压制。 “百忍伯伯，外面真有能在天上飞的的神仙吗？” 一个瘦弱的小女孩好奇看着张武，皮肤粗糙，像个小土妞。 张武笑着说道： “应当是没有的，至少伯伯没见过能驾云的人。” 另一个小孩子问道： “那伯伯你会练武吗？” “会一些皮毛功夫，精通一点粗糙的医术，没法与王将军比。” “那伯伯你可以教我们练武吗？” 小孩子们满脸希冀。 张武劝道： “练武是很苦的事情。” 几个小男孩却纷纷摇头： “只要能练武，我们不怕苦。” 张武拒绝说： “伯伯都是些三脚猫功夫，教你们实在是误人子弟，王将军武艺高强，你们可以去找他拜师。” “王将军不肯教我们。” 小孩子们瘪着嘴，很失望。 张武心里一声叹息，不教是对的。 你们已经够苦了，食不果腹，连饭都吃不好，肉也吃不上，营养不够，不但练不出成就，身体反倒越练越亏。 这黄沙城的百姓寿命都很短，五十岁的仅有几人，大部分四十岁便满头白发，满脸皱纹，皮肤粗糙胜过一辈子耕地的老农。 三十多岁寿尽的比比皆是。 张武问道： “你们为什么要练武呢？” “我想当大将军那样的英雄，保家卫国。” “我想保护阿母，让他少受些苦。” “我想去外面看看，寻仙访道，当仙人。” 小孩子们诉说着自己的理想，张武认真倾听着，心里有些犹豫要不要教。 直至一个怯生生的声音传来： “百忍伯伯，你会教书吗？” 张武闻声看去，是个瘦小不起眼的五岁小男孩，站在众人之后，与其他小朋友的活跃形成鲜明对比，整个人很是安静。 张武笑道： “伯伯不怎么会教书，不过倒是精通各种经典，文采应该要胜过一般的书生。” “那伯伯你可以教我读书吗？” 张武新奇问道： “别人都想习武，你为什么会想到读书呢？” 一个年龄稍大的小孩抢答道： “读书当然是为了考取功名，成为人上人。” “不对。” 瘦小男孩抿着嘴说道： “阿爹告诉我，读书不是为了成为人上人，而是为了天底下再也没有人上人。”