乾隆三十四年,长江大桥正式落成。 如此一来,大江南北全线贯通,再没有一丝阻碍。 火车可以直接从京城前往苏杭,再不用骑马、捯船之类。 以往从苏杭到京城,如果骑快马的话,都要五天时间。如果是走京杭大运河,那就需要十八天。如果是走海路的话,坐蒸汽船也要三四天时间。 而如今坐上火车之后,一两天时间也就到了。而节省时间之后,像南方产得水果、蔬菜,就可以及时运抵北方。 另外稻米、茶叶、丝绸等,也可以轻而易举通过火车运往北方。而北方的药材、皮毛、棉纱、钢材等,也可以轻而易举通过火车运往南方。 自古北方苦寒,尤其东北,入冬之后,除了白菜、萝卜、大葱等,几乎见不到什么像样的蔬菜,因此才养成了吃酸菜的习惯。 如今火车一通,南方的蔬菜就可以源源不断运往北方。试想别人还在啃萝卜时,自己的餐桌上,却能有一盘水灵灵、翠嫩嫩的拍黄瓜,那绝对气派。 因此长江大桥贯通之后,货物往来就十分密集,简直就像是武林高手打通了任督二脉一样。 …… 而在这一年,大清第一座石油炼化厂也正式竣工,随后开始投入运营,炼出中國第一滴煤油、第一滴汽油、第一滴柴油。 其实早在古埃及时,石油就已经被用来照明。不过和石油相比,经过加工之后的煤油,燃烧起来不仅明亮,而且没有气味。 而煤油的诞生,大大降低了照明的成本。 在此之前,老百姓晚上根本不舍得点灯。 因为当时的灯油都是来自动物和植物油脂,比如欧洲一度用鲸油做照明工具,以至于抹香鲸差点被灭绝。 中國古代用得灯油多是植物油脂,上等的人家用芝麻油,普通老百姓用桐油、火麻油。这类油价格也不便宜。 元代的《庶斋老学丛谈》记载,“每夜提瓶沽油四五文,藏于青布褙袖中归,燃灯读书。”由此可见,一碗灯油钱就要四五文,一年就要一吊半钱,不是普通百姓能消费起的。 所以古代才有凿壁借光、囊萤映雪的典故,实在是穷百姓烧不起灯油,被逼无奈的法子。 而达官贵人照明多是用蜡烛。蜡烛是用蜂蜡、羊油及其他动物油炼制,价格十分高昂。古代一支上等蜡烛的价格可以达到四百文,普普通通的一根蜡烛,价格也要二十文钱。 因此晋朝王恺、石崇斗富,才出现石崇用蜡烛当柴烧的事。如果蜡烛不贵,就不必写在史书上了。 现在煤油推出之后,不仅明亮而且价格低廉,自然很受百姓们的喜爱。 …… 而汽油、柴油主要是用于内燃机和发电机的。 内燃机相比蒸汽机,体积更小,功率更大,重量更轻,操作更灵便。而且不必时时的往里添煤,也不必经常的加水。 有了汽油、煤油之后,内燃机就可以派上用场了。到时候,内燃机驱动的火车、汽车、摩托车、坦克、飞机、拖拉机、收割机、播种机……用途简直是比想象中还要广泛。 项南已经派人打造内燃机了,用它驱动的火车,最快速度能达到一小时三百里。即使是去苏杭,一天之内也能跑个来回。 当然,现在内燃机火车跑不了那么快,一小时能跑两百里已经不错了。 但就是这样的速度,也相当不得了了。速度相比蒸汽机车提升了两倍多,比最快的奔马还要快。 而速度的提升,带来的就是效率的提升。以后用内燃机车去欧洲,时间也会节省到一周以内。 也就是说,如果欧洲出现叛乱的话,大军可以在一周时间及时赶到,镇压一切叛军。 …… 而发电机就更有用了。 电是好东西,军事、工业、民用……简直无所不包。 项南需要发电机,最主要的原因,倒不是为了工业生产,也不是为了在宫里照明,而是为了通讯之用。 如今大清疆域遍及全球,从亚洲到欧洲,从欧洲到美洲,从美洲到澳洲,到处都有大清的地盘。 就算是项南有聚兽调禽之术,每天可以用飞鹰传递消息,但是消息也会迟滞几十天的。因为地球半径近万里,而鸟飞行速度再快,一天飞三四百里已经是极限。 在这种情况下,帝國对疆域就不能做到有效的管制。 而在古代,之所以中國的疆域只是那么大,一大原因就是因为通讯技术落后,导致边疆的信息迟迟传不到中枢,因此就算边疆出事,朝廷也是鞭长莫及。 等收到消息,再集齐人马、聚齐粮草,出兵边疆时,可能边疆已经陷落,黄花菜都凉了。 也因此,通讯技术的落后,限制了疆域的扩展。 不过项南知道,无线电报技术,可以破解这一难题。 而刚巧,无线电报机他可以制作。 但是要造无线电报机容易,可无线电需要发射器、接收器、天线等才能发挥作用。尤其是远洋无线通信,就更需要功率强大的发射器、接收器、天线才可以。 项南现在虽然已经能做干电池,但是干电池不足以支撑远洋无线电通讯,所以还是需要发电机。 好在发电机也好、无线通信技术也好,都难不过项南。 他已经派人制作发电机和无线电报机。到时候,他会把这些机器放到东欧、西欧、南欧、中東、天竺、东南亚、东瀛、美洲…… 如此一来,通过无线电报机,这些地区就可以实现畅通无阻的通讯了。再加上两条亚欧铁路,贯连始终,那这些地方就很难失去了。 …… 很快,发电机、无线电报机便已制作完成。而第一批电报员也随即训练完成。 项南进行了第一次远洋通信,从京城发电报给巴黎。五分钟后,巴黎便传回了“收到”的消息。 项南见到这份电报,兴奋不已。 众朝臣得知此事,更是惊得目瞪口呆。 虽然书上有“千里眼”、“顺风耳”、“千里传音”、“足不出户,便知天下事”之类的说法,但都是夸张虚构居多。 可是如今,他们当真看到了“千里传信”,这就相当了不得了。有了如此神奇,即使远隔天涯,也如近在咫尺,对于统治真的是太方便了。 (本章完)