何本出当了十多载的礼部尚书，门下弟子无数，可像陈稳这样放开了颜面哭泣者，还真没见过几个。　　 本官怎有这样厚颜弟子！　　 “学生苦哇！”陈稳不在乎恩师怎样看，反正他的为难要说出来，不说，还以为他这官当得多轻松呢！　　 “录取女案首也是无奈为之，盛家女郎答卷放在那里，言学政为人秉直不容沙子，学生如何能于众目睽睽之下弃盛家女郎而选他人？”陈稳苦着脸，连连的诉苦。　　 “本官何曾因你点了女案首而恼？”何本出愣了一下。　　 他再傻也不能让自己爱徒不能为而为之？　　 就凭盛家女郎考卷堪为魁首以及皇上注目，就不能当出头椽子！　　 “啊？！”陈稳还准备按之前写好的腹稿继续卖惨，可听到恩师的话，他也有些发懵。　　 不、不是他以为的那样？！　　 跟盛苑两次得到案首之名无关？！　　 意识到这点，陈稳松了口气。　　 早说啊！早知这样，他就不哭诉了！　　 擦擦额头虚汗，陈稳注意到恩师那“恨铁不成钢”的目光，顿时脸上浮出茫然。　　 “老师，学生究竟何事让您生气啊？”　　 何本出见这个弟子当真不解，登时没好气的问他：“阁老岑大人之三女参考，此事你当知晓。”　　 陈稳听到这儿，不禁唇齿泛苦：“老师，那岑幼娘学文极精，满京都的人都晓得岑阁老之女参考，可有多少人注意着呢，学生如何好帮着岑阁老徇私呢！　　 而今陛下看重科考，务令每场考试要将考生试卷分期公布，岑幼娘的试卷摆在那里，学生若是无故不取，恐怕在士林的名声就要差咯！　　 说不得要让人以溜须为名耻笑！您从来教导学生不要轻易攀附内阁，岑阁老那里亦不曾递话过来，学生怎好擅自揣摩上官之意？”　　 说到这儿，陈稳恨不得泪涟涟，他这个官当得真不易！　　 皇上广开女子科举，给这天下的女郎留了条通天之路，却将他这个忠恳之臣放到了凌空于悬崖峭壁之间的绳索上。　　 何本出见这个弟子是榆木脑袋，又气又无奈的摆摆手：“这顺天府竟然这样磋磨人？明明以前机灵着呢！……老夫没让你将岑三女郎摒弃录取，只是你不该让她名次过于考前！随意的选出些小不足，让她位置不前不后，只要中不溜就好了！”　　 说到这儿，他又怕这学生不理解，又妥协了一步：“哪怕你让她在十几名上也可以啊！伯嘉，你不能让她在前六名！太显眼！　　 虽说岑阁老没有递话，但是作为下官，该要避让的还是要避让，不能让他觉着你在打他的脸，或者你无视他！　　 你也不是初出茅庐，当清楚，这官场之上，不攀附上官、不参与党争，不等于能得罪对方。　　 有时候主动给对方个小面子、台阶下，对彼此都好！很多举动尽在不言，不是很好么？　　 伯嘉，为师清楚你之为人，向来惜才怜人，可是你当知，将岑三女郎名次向后略调，对她也有好处。”　　 陈稳听着恩师教训，谦逊安分的连连点头应和。　　 何本出见他态度恳切真诚，认为他听了进去，不免满意的点点头，捋着胡须教导：“当然，童试仍在继续，前面两场不是定局，你还有机会略微弥补……不管是院试两场，还是最后总体排名，岑三女郎都不可名次靠前。”　　 “老师，若是言学政之意点她案首呢？”陈稳心里略有不忍，亦有些不服，佯作不解的问。　　 “那自然不同！”没想到何本出闻言，毫不犹豫的说，“若是岑三女郎有案首的潜力，那就让言学政点其名就是了！她要是有本事拿下解元、会元、状元，能够直接入皇上之眼，那岑阁老还真等闲不好拦她青云路！”　　 “……”陈稳听懂了，微微叹口气，暗自对那岑三女郎说声抱歉。　　 回到府上，陈稳情绪不高，脚步不停直奔自己书房而去。　　 陈稳的夫人图氏彼时正教导女儿读书，听丫鬟说老爷面色不好，心里有些忧虑，令婆子丫鬟看好小姐，自己亲自捧了一壶炉上甜汤，慢步寻了过去。　　 来到书房外，责令丫鬟婆子在门外守着，图氏掀起帘子迈步进去，当即就看见挥毫的丈夫，不禁笑言：“我见老爷今日情绪不高，特送来甜汤于你解愁。”　　 陈稳看见夫人，脸上的忧色收起，勉笑说：“有劳夫人了。”　　 图氏端着甜汤上前，视线在宣纸上缓缓滑过：“我看老爷今时之字，比划之间……似有泣诉之感，只不知何人不公，惹你憋屈了？”　　 说起这个，陈稳也不隐瞒，一五一十将今日老师的责备说了一番。　　 言到最后不禁感慨：“想我昔时读书，立志为官清正公允，还有到大理寺就任之意，哪想到今时，竟要为了上官家的私事，改人名次！只不知这时一退，为夫之底线还能坚守多久，怕不是以后要步那庸官昏官贪官后尘啊！”　　 说到此，陈稳忽然觉着这官儿当得没有意思，还不如挂印而去，至少对得起他读的这些圣贤书！　　 图氏听到最后，没将他的感慨当回事儿。　　 苦读十几载，她这个陪读的都不想回首，他能舍得才怪！　　 不过丈夫的忧虑不是没有道理，人这底线是一步退，步步退。　　 为儿女前途，整个家族的未来着想，丈夫还是要有些底线为好。　　 这样想着，图氏有了主意，将手里的汤碗放到丈夫手里，温声而劝：“岑家女郎的事，我亦有所耳闻……你之前也说过，岑家女郎没有盛侯之女的才华，当不得案首；府试几场，她名次常在三至五名之间徘徊，可见她不是顶好的学子。”　　 “要说才华，其亦有一甲之资，只是奈何岑家女郎文辞之间略显锐利，文章辞藻华丽，让人阅之酣畅淋漓，可这酣畅之余，难免胜出心虚之感。”　　 陈稳想着岑幼娘府试覆试的那几场发力的文章，不禁摇头而叹。