王广平长叹一声：“这事儿说来话可就长了。”　　 叶秀凤闻言，忍不住瞪了自家男人一眼。　　 这会儿正是饭点儿，有什么事长话短说不就得了。　　 不然到时候饭若是做好了，要不要留叶家吃饭？　　 若是留，也不知道他们有多少人。　　 若是不留，她刚收了人一块衣料，又有些不好意思。　　 叶老太太如何看不出叶秀凤的心思，扭头对叶老大说：“老四陪着我和晴天就行，你赶紧回去帮你媳妇烧火做饭去。”　　 叶秀凤一听这话，心里登时松了口气，脸上的笑容也更真切了几分。　　 “你们聊，我也得做饭去了。”　　 等叶秀凤走了之后，王广平终于说起了当年的事儿。　　 原来叶老爷子给老家写信说要回来探亲之后，他爹高兴得不行，还满村子跟人说，自家大儿子要回来了。　　 谁知叶老爷子那边因病耽误了，好巧不巧，他爹没过多久也病倒了。　　 到底是上了年纪的人，病了大半个月便撒手人寰了。　　 如此一来，就只剩下叶老爷子的弟弟、叶东林一家在老宅中生活了。　　 叶东林当年娶了隔壁村黄家的女儿，生了两个儿子。　　 都是老实巴交的庄稼汉，种着老家儿留下的地，日子过得算不上富裕，但好歹不愁吃穿。　　 只可惜大儿子叶庆松先天身体不好，二十几岁还没说上媳妇就病死了。　　 小儿子叶庆山原本都已经定亲了，但是却赶上西北战事吃紧，朝廷来村子里征兵。　　 按照官府留底的卷宗上写，叶东林家共有两个儿子，所以家里必须有一人征兵入伍。　　 叶东林已经没了大儿子，小儿子还没成亲，如何肯让他去当兵。　　 可是那些前来征兵的皂吏哪里管你这些，只认册子不认人，既然老大不在家，那就让小儿子顶上。　　 于是，叶庆山便被抓走当兵去了。　　 这一走，好几年都没有音讯，后来有人捎回来一身衣裳和二两银子。　　 那人说叶庆山死在战场上了，尸体运不回来，早已就地埋了。　　 依照将军的吩咐，送回来一身衣裳和二两银子的丧葬费，让家里能给他立个衣冠冢以寄哀思。　　 叶东林两口子接连失去两个儿子，连孙男娣女都没留下，受不了这个打击，相继病倒，没多久就双双离世了。　　 如此一来，叶东林一家就彻底没有人了，房子和田地也空出来。　　 刚好那年夏天发大水，许多人家都损失惨重。　　 村里有位刘姓寡妇，家里房子本就破旧。　　 被大水这么一冲，房子整个就没法住人了。　　 于是经过叶氏宗族的商量，由刘寡妇拿出些钱财分给族内众人，叶家的这套房子和田产就都归她了。　　 便是如今住在房子里的一家人。　　 说完前情，王广平清了清嗓子道：“按理来说，对于族中的无主产业，只要大家都没意见，的确是可以这样处理。　　 “当然了，你们肯定要问，明明村里人都知道，东林两口子虽然死了，可关外还有亲哥哥一家在呢！　　 “怎么能就直接把人家的房子地产都给分了呢？”　　 王广平一口气说到这里，停顿了一下，似乎在等叶老太太开口搭个话，好让他能顺着往下说。　　 谁知刚才还极会察言观色，通晓人情世故的叶老太太却没有接茬儿。　　 王广平无奈，只得起身倒了杯水喝，以缓解自己的尴尬。　　 他端着水杯，重新坐回来道：“但你们也要理解，知道归知道，但东海当年一走就再也没回来，是生是死也说不清。　　 “虽说偶尔跟家里有书信往来，可毕竟谁也没见过他不是？”　　 “村长说的是。”叶老太太点点头道，“可如今既然我们回来了，房子和田地是不是可以物归原主了呢？　　 “至于刘寡妇家，虽然已经在我家住了这么些年，可我们也不打算追究了。　　 “房钱自然也不提了，就当他们帮我家看房子了。　　 “田地那边也一样，我们回来的时间也巧，我看着村里似乎都刚结束秋收。　　 “如此一来就简单多了，由我家明年接着种便是了。”　　 王广平被叶老太太的话噎了一下。　　 没想到她一个关外来的乡下老太太，倒还挺能说会道。　　 被她这样一说，这事儿就变成刘寡妇一家白住了多年她家的房子，白种了多年她家的地。　　 如今是她大度，不但不追究，还不要分文租金，只需物归原主即可。　　 “嫂子，话可不是这么说的。”王广平脑门上开始冒汗，“人家刘寡妇当年也是拿出了不少钱，所以才……”　　 叶老太太的脑子却清楚得很，道：“她拿的钱又没给我。　　 “她们一大家子住着我家房，种着我家地，难道还要我倒给她钱不成？　　 “再说了，寡妇怎么了，谁还不是个寡妇了？”　　 王广平听了这话便是一愣，问：“东海也没了？”　　 “是啊，当年都收拾好东西准备回来了，结果他突然就一病不起了。”　　 “我们这次还带了他的骨灰回来，就是为了能葬入叶家祖坟，让他落叶归根。　　 “总不能死了之后还飘在外面做孤魂野鬼。”　　 叶老太太说着扯着袖子擦拭着自己的眼角。　　 这下子问题可就更棘手了。　　 王广平已经不记得自己今天是第几次叹气了。　　 “唉，嫂子，看在咱两家沾亲带故的份儿上，我就实话跟你说吧，　　 “这个刘寡妇可是不好惹，她家小女儿生的标志，早几年嫁到京城富贵人家去了。　　 “她们一家子胡搅蛮缠不讲理，还有个京城的女婿在背后撑腰。　　 “连我这个做村长的都得绕着走，你们初来乍到，可斗不过她家啊！”　　 刘寡妇有背景这一点，叶老太太早就想到了。　　 乡下人为了争房子争地，那绝对都是要打破头的。　　 如果刘寡妇没有靠山，这种好事儿怎么可能轮到她头上。　　 至于掏出来的银钱，也不过是给族中其他人一点好处。　　 叶老太太心道，房子和田产是一定要争回来的，嘴上却说着示弱的话。　　 “村长，您看，为了让我家老头子落叶归根。　　 “我一个寡妇，拖家带口，一路从关外走回来。　　 “路上吃了多少苦我就不提了，谁成想刚一回来就得知家里的噩耗。　　 “如今我老头子没了，家中亲戚也都不在了，就连房子田产都被人霸占。　　 “这眼瞅就要入冬了，我们这一家老老小小，可怎么活啊……”　　 叶老太太的哭，跟刘寡妇那种呼天抢地拍大腿的不一样。　　 她哭得十分克制，努力强忍着声音，眼泪却不住地往下滴，很快就打湿了晴天的衣襟。　　 被她抱在怀里一直没吱声的晴天也伸手帮她抹眼泪，小声说：“奶奶别哭，呜——”　　 这下可好，一老一小抱在一起呜咽。　　 一时间搞得王广平都觉得自己像个欺负老弱的混蛋一般。　　 叶老太太抹了一会儿眼泪，见万广平除了叹气，再没有其他话了，知道村长这儿是帮不上什么忙了。　　 她擦擦脸颊的泪水，抱着晴天起身道：“村长，我也知道您的为难，这件事跟您原本也没太大的关系。　　 “您能把这些都告诉我，我已经感激不尽了。”　　 “不过也希望您也能体谅体谅我家的难处。　　 “万一官府派人来查这件事，不求别的，只希望您能说句公道话。”　　 王广平一听这话，心里就是一抖。　　 “你要去报官？”　　 “不然还能怎么办呢！”叶老太太叹着气，抱着晴天往外走道，“村长家里的晚饭应该也快做好了吧，我们就先不打扰了。”　　 见叶老太太这么干脆利索地就要走，反倒把王广平给弄不会了。　　 “嫂子。”王广平想找个话题把人留下再仔细问问，谁知一张嘴竟冒出来一句，“要不留下一起吃点饭吧？”　　 “今天就不打扰了。”叶老太太婉拒道，“以后都在一个村里住着，还有的是见面的机会，不急在这一时。”　　 叶老太太前脚刚出门，叶秀凤就从后屋冲了出来，一把揪住王广平的耳朵。　　 “你有病啊，还要留人吃饭？家里钱多烧的是不是？”　　 “哎呀，我那不就是随便客气一句么！”　　 王广平被媳妇揪得龇牙咧嘴，赶紧讨饶。　　 将叶老太太要告刘寡妇的事儿，一五一十跟她说了。　　 叶秀凤闻言问：“那你打算怎么办？真要帮她说话不成？”　　 王广平随口道：“吃人嘴短，拿人手软，你都收了人家送的衣料，我还能怎么办？”　　 “真的假的？”叶秀凤没听出来王广平是在开玩笑，担心地说，“刘寡妇那一家不是泼妇就是混混，可不好惹。　　 “一旦粘上，就跟牛皮膏药似的，揭都揭不下来了。　　 “早知道我就不收她的衣料了，我就知道，无事献殷勤，非奸即盗。”　　 叶秀凤是个急性子，说风就是雨。　　 说完便回房拿起衣料，大步流星地出门找叶家人去了。　　 王广平只得赶紧追了出去。　　 叶家的两辆平板车，此时都停在村东边一片空地上。　　 叶老太太去村长家这么一会儿工夫，叶老二和叶老三带着几个孩子，已经把空地简单拾掇出来。　　 满地的石头都被捡到一旁，大的直接用来垒灶，小的就在旁边堆做一堆。　　 紧接着大家便如之前逃荒时每日都要做的一样，该捡柴的捡柴，该生火的生火。　　 待叶老太太抱着晴天、带着叶老四回来的时候，叶大嫂都挽起袖子开始做菜了。　　 叶秀凤追过来，看到这么一大家子人，心里止不住地后怕。　　 幸亏叶老太太没答应留下吃饭，不然自家得搭进去多少饭菜？　　 但是随着“刺啦——”一声。　　 一股勾人的肉香味就从大铁锅里飘了出来。　　 自从到了天津卫，叶家兄弟几个就没机会去山里打猎了。　　 好在叶大嫂会过日子，之前路上没吃完的肉，全都用盐巴腌了起来。　　 到天津卫之后，将肉冲洗干净之后，架起松柏枝熏了一天，然后挂起来晾晒。　　 天津卫的气候格外干燥，没几天就被晾成了肉干。　　 这样就好保存了，吃的时候还别有一番风味。　　 叶大嫂今晚就拿出一条风干的肉。　　 把肉放进锅里，添上半锅水，煮差不多小半个时辰。　　 煮得差不多了将肉捞出来，切成薄如蝉翼的片，此时丢回锅里反复煸炒，将其中的油脂逼出来。　　 这味儿能不香么！　　 待锅里的肉片都开始冒油之后，叶大嫂一把将早就准备好的葱姜蒜和香料倒入锅中，翻炒起来。　　 肉香里带着一丝熏烤的味道，跟炝锅的味道叠加在一起，效果简直翻倍。　　 叶秀凤用力吸着飘过来的香味儿。　　 突然觉得跟人家一比，自己做的晚饭简直跟猪食一样。　　 难怪叶老太太不肯留下吃饭。　　 大人们都在忙活，还是叶昌年最先发现了站在空地旁边的两个人。　　 “你们找谁啊？”叶昌年跑过来，睁大眼睛问。　　 “我们……”叶秀凤这才回过神来。　　 还不等她说话，叶家人循声看过来，也都相继发现了王广平和叶秀凤。　　 叶老太太一眼就看见叶秀凤手里的衣料。　　 她却装作不知道的样子，一把拉住她另外一只手，招呼儿子们和孙子们上前。　　 “你们过来认识一下，这是你们堂姑，这是堂姑父，也是整个儿榕溪村的村长。　　 “你们几个小的也过来叫人，叫姑奶奶，姑爷爷。”　　 空地上登时响起一阵叫人的声音。　　 这么一大家子外来的人，在空地上又是收拾又是做饭的，早就引起了村里人的注意。　　 有些家里开饭早的，这回儿已经吃完饭出来看热闹了。　　 听到叶家在这边叫人，一时间也搞不清楚他们的来头，便有人上来问王广平。　　 “村长家里来亲戚了啊？人可不少啊！”　　 王广平头都大了。　　 怎么就成姑姑、姑父了？　　 我答应了么？怎么还乱攀亲戚呢？　　 虽然的确是同宗，这么叫也没毛病。　　 可素未谋面又是远亲，用得着这么热络么？　　 王广平此时无比后悔，自己究竟为什么要跟着媳妇跑过来？　　 叶老太太拉着叶秀凤的手不放，扭头冲叶大嫂道：“老大媳妇，赶紧多加两个菜，让姑姑、姑父尝尝你的手艺。”　　 王广平看穿叶老太太的目的，上前一步想拉上媳妇回家。　　 但是叶大嫂突然掀开另外一个锅盖，里面飘过来一股说不出的香味儿，勾得王广平瞬间忘记了自己要做什么。　　 他眼神也不由自主地瞟向锅里。　　 做的什么玩意儿啊，居然这么香？