薛炳坤经薛燕一提醒，茅塞顿开。　　 “燕儿，你去跟庚华说说，我这丞相没了，好歹得给我个官啊，不然我那些门生该如何看我？”　　 “别再叫燕儿了，民妇阮氏，此生不会再见陛下。”　　 薛炳坤愤恨难消，拽着薛燕的手臂拉扯，薛占奎一支长枪飞射薛炳坤脚下。　　 “拿开你的脏手！”　　 “好啊，你们一家人团聚，横竖老夫倒成了外人！我就不信了，他叶庚华能把我这个亲外公给废了！”　　 满口踉跄着跑来一位小厮，冲到薛炳坤面前高喊：“老爷，陛下传了诏，邀您入宫共进午膳，轿子在家门口候了多时了！”　　 薛炳坤一时变了脸，笑着说：“瞧见没，他亲自邀的我！”　　 说罢大摇大摆地回了府。　　 保和殿　　 叶庚华早已坐在殿中等候，薛炳坤声称自己身体不好，一再吩咐抬轿的宫人放慢脚步。　　 “陛下，这薛相会不会不来了？”　　 叶庚华放下手中的书，自信满满地说道：“他会来的。”　　 大太监跑到门口观望，总算瞧见了薛炳坤的轿辇，立刻吩咐后厨传菜。　　 薛炳坤绷着脸走进保和殿，用力甩了长袖入座。　　 叶庚华倒了一杯酒，语气和善：“外公可是为我废除丞相一时懊恼？”　　 “哼，你既然知道，何须多此一问？”　　 宫人们端着午膳入殿，薛炳坤面前摆了满满一桌子菜，定睛一看，竟是他从未见过的式样。　　 他一脸桀骜地问道：“陛下除旧换新，连宫里的御厨也换了？”　　 叶庚华放下身段，走到薛炳坤面前，跪坐在软垫上，义正言辞：“外公，并非孙儿换了御厨，您久居庙堂之上，想必早已忘了投身仕途的初心。如今摆在您面前的，便是我羌国各府郡寻常百姓的家常饭。”　　 叶庚华端起一碗粥饭不明的东西，说道：“这叫红苕粗粮饭，因小麦欠收，豫陕两郡的百姓，已经三年不知面味儿！这一盘，民间管它叫苦菜，清水煮了，拌着朝廷发放的陈年旧米，便是一家人一天的吃食！”　　 薛炳坤看着眼前的饭菜，深知叶庚华是在敲打他多年来毫无作为，作为羌国最高的官员，对上没有带头苛责新帝的昏庸，对下默许百官沆瀣一气，欺压百姓。　　 他手足无措，忽然想起薛燕的指点，起身跪在地上，恭敬地说道：“陛下乃治国明君，心系百姓，老臣听从陛下吩咐。”　　 叶庚华挥挥手，命令掌事太监递上手札。　　 薛炳坤颤抖地双手打开手札：叶庚华封他为监察院院使，限其一月内，核实朝中五品以上所有官员的府邸、家室、钱财状况，凡越制者，降两级，罚俸禄一年，多出的资产没收。　　 薛炳坤自知，叶庚华手段高明，不像新帝那般好糊弄，立刻领了旨谢恩：“老臣，定不负使命。”　　 叶庚华扶起薛炳坤，“外公快起，您是三朝元老，华儿还有诸多地方要向您请教呢！”　　 薛炳坤怒意去了大半，他也彻底醒悟，叶庚华不只是单纯的心地善良，更有雷霆手段，此人雄韬伟略，是天生的帝王之才！　　 废太子叶肃渊，深知自己彻底失了势，绝望自刎，其母姚氏，也自戕而死。　　 叶庚华从前被薛燕养在别苑，从未与女子接触，又赶上大战，娶亲之事也被耽搁。　　 如今后宫冷落，百官联名奏请叶庚华，劝他早日成婚，为羌国寻觅一位贤后。　　 可叶庚华，曾在宴会上被姚丹姝吸引，后得知佳人心有所属，便主动退出。