……　　 在北狄营地，最偏的一个小部落，有一养马的老狄人，正瘸着腿，抱着马料，正哼着不知名的小调子，在一众唉声叹气的族人中，慢慢往前走。　　 “蒙图，你莫喂了！你过来些。”　　 “我还要给我家的阿吉——”　　 “过来！”　　 老狄人脸色一惊，急忙往前走去。　　 “大疫蔓延，你怎的没有事情？莫非是说，腾格里会保佑痴傻之人？”　　 老狄人答不出，急得团团转。　　 “说，你快说啊！若有法子治疫，大汗可有重赏！”　　 酋长的追问之下，老狄人要急哭了。到最后，只得跑入林子，急急抓了一把草籽出来。　　 正值开春，如这种草籽，林子中并不少。　　 “怎的？这是什么东西？”酋长怔了怔。　　 “酋长，这是落春子，似是无毒……这老蒙图，莫非是要说，这是治疫的药草？”旁边有个北狄人开口。　　 “应当是！”酋长大喜，只抢过了草籽，便急急往大汗毡帐的方向走去。　　 “蒙图，你若是立功，你家阿吉的羊羔子，要多少便有多少！”只等酋长走远，有人在旁打趣。　　 老狄人跟着嘿嘿一笑，随即又抱起马料，一步一步往前走去。无人发现，在近了马厩之后，这名老狄人的脸色，一时蓦然苍白，浑身带着微微的颤栗。　　 ……　　 “身子刚好一些，便派出了探哨。北狄大营那边，似是熬制了什么药汤。用城外随处可见的落草子。但不知为何，只隔了一日，许多狄人便接连死去。”河州城头，陈宪坐在东方敬身边，咳了几声，说着最近的情报。　　 “落草子？”东方敬皱了皱眉，“草籽无毒，但若是加了几味药引，恐会变成催呕之物。”　　 “大疫者身子过度乏力，如此反复催呕，定然会伤身，甚至死亡。”　　 “小军师的意思是？”　　 东方敬沉思了番，忽然笑了起来。　　 “不瞒陈将军，离开西蜀之时，我家主公说了一个人名。”　　 “一个人名？”　　 “正是，征北李将李破山。”　　 陈宪惊得无以复加。在先前，他和许多人一样，都以为这位战功彪炳的征北李将，已经战死雍关。　　 “未死，身在草原，心系中原。上次我家主公入塞北，便是得他相助。”　　 “那小军师，这般的大才，为何不回中原？而留在了狄营。”　　 东方敬叹了口气，“中原皇室威仪尽失，最大的忠义袁侯爷也随之故去。群雄割据，加上群龙无首，我估摸着他不想回来，是担心北狄势大，而中原内乱又抵挡不住，索性就留在那边，做了策应。”　　 “先前守军退回河州，无端端生起的浓烟，伪装成火势，应当也是李将的手段。”　　 “他的心，一直在中原里，未曾变更。”　　 离着河州，尚有二百余里。一支轻车从简的大军，正以急行军的速度，往河州赶路。　　 “行军，行军！”一员银甲中年大将，骑在马上，不时挥着马鞭，将跑得慢的士卒，狠狠抽上两记。　　 “老子乐青，手底下不带废物！若是慢慢吞吞，等你们赶去了河州，是要去洗地收尸么！”　　 “抬头，都抬头往前走！老子的鞭下，不分新军老卒，若敢耽误，我直接抽死！”　　 内城里，诸多的世家大将，并不愿意奔赴河州。时间紧迫，常四郎只能点了一员悍将，以最快的速度，赶去河州驰援。　　 悍将便是乐青。打仗凶悍，但喜欢苛责本部士卒，动不动便用刑罚。据说在此人的手底下，至少二十人，被活活用鞭子抽死。　　 曾有过三次哗变，但都被他压了下来，直接将哗变的大将，扒了衣服，用长鞭沾了盐水，抽打得血肉模糊。