踏踏踏。　　 二十余骑清冷的人影，沿着纪江边上的官道，急急奔袭。　　 “停马。”　　 “呼！”　　 徐牧骑在马上，冷然回过头，看着后方的景物，再往前二三里，他们便算出了内城。　　 离内城越远，官道便越发狼藉不堪。徐牧仅转头看了几眼，便发现至少六七具死尸，抛在路边。　　 有半死不活的逃难百姓，嚎啕着从旁经过，可怜兮兮地扬起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他们定然不敢招惹强人，但这般的岁月，这般的饥饿，已然都顾不得了。　　 “陈盛，送些干粮。”　　 陈盛点点头，从马腹下的包袱，取了十几个杂粮馒头，还未送出去——　　 转瞬间，四周围尽是呼天抢地的嚎啕，朝着他们扑来。　　 “东家，人太多了。”　　 “只留二日的，都送出去。”徐牧声音发沉。　　 没有干粮，他们这二十余人，有刀剑弓箭，自然有的是办法，但这些难民，伤痕遍布，奄奄一息，连步子都迈不稳了。　　 “东家，朝廷怎、怎的不赈灾！”陈盛气得怒叫。　　 徐牧没有答话，凝着脸色，让二十余骑人马收拾了一番，继续往前赶路。　　 在他们的后头，难民堵成了一大圈，不断疯抢着吃食。　　 往前又赶了一程，没了纪江的流淌，地势越发荒芜，不说林木，连棘草都被人拔光了。　　 一株扒了皮的老树，曝裂的树干上，还留着密密麻麻的牙印子。　　 “东家，那些人在挖荸荠。”　　 荸荠，也叫马蹄子，埋土很深，单单用手来挖的话，人会极累。　　 此时，便有数百个难民，黑压压的一大群，蹲在即将干涸的沼地上，一边哭着，一边拾了枯枝树杈，不断往泥地里刨。每每刨出一个荸荠，便会引来数十人的争抢。　　 抢到手的人，顾不得扒去泥垢，乌黑的一小坨，整个咬入嘴里，吃得满嘴是血。　　 即便如此，还不断被旁人用手抠着嘴巴，试图从嘴里抠出来。　　 “东家，我、我看不下去了。”陈盛虎目迸泪。　　 “先走。”徐牧咬着牙。　　 他想起了常四郎说过的话，大纪朝并非是灾荒无粮，而是天下间七成的粮食，都不知去向。　　 乱世储粮，富可敌国。　　 但凡朝堂上还有些良心，这时候都该赈灾了。这难民的惨状，与长阳的富庶，是何其的格格不入。　　 “我说了走！”徐牧低喝。　　 二十余骑人马，才收回了沉默的目光，只将滔天的怒意，落在了马鞭上，将烈马赶得飞快。　　 从内城去老关，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的时间。　　 夜色渐深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暂做休息。　　 “长弓，去高些的树木值夜。”　　 裹着灰袍的弓狗，点了点头，迅速爬上一株光秃秃的老树，寻了截树杈子坐下。　　 “附近的树皮，都被人扒光了的。明明这里离着内城，便不多远。”在这个问题上，陈盛还在怒不可遏。　　 徐牧心底叹气，越接近常四郎和袁陶这些人，他越发明白，这个世道是何等的残忍。　　 “莫理，好生休息，明日还要赶路。”　　 一行人点头，安排了值夜人手后，正要休息一番。却不料，还未过多久，在树上微酣的弓狗，一下子蓦然抬头。　　 值夜的周遵几人，也匆忙往回走来。　　 “怎的？”　　 “东家，有难民围过来了！”　　 徐牧皱住眉头，北去二千里，沿途难民成殇，他原本就不指望一路通达。但却始料不及，这些难民会如此疯狂。　　 二十个带刀大汉，岂是这么容易对付的。