徐牧沉默无言，抬了头，发现袁陶的头发，已经彻底变得枯白，脸色发青得可怕。　　 “恨不能驱逐北狄，扬我中原之威。又恨不能再带兵出关，复我大国江山。三十余年的庸碌，每一步如履薄冰，却救不得天下百姓于水火。”　　 “吾弟，这些事情，我还未做完……便交给你了。切记正道虽是沧桑，却终归是问心无愧。”　　 “我先前还和顾鹰说，若有了空暇，想去边关再看一看，吹吹沙风。”　　 “但我似是累了——”　　 袁陶伸出手，面向天空，似要抓住什么，最终，却无力地垂了下来。　　 黄昏的城墙上，那一袭白衣胜雪，宛若雕塑一般，仰着头，努力挺直着身子，再也不动半分。　　 徐牧红着眼睛，跪倒在袁陶身边，一时泣不成声。　　 “恭送侯爷。”　　 “恭送侯爷——”　　 城墙下，无数道人影，齐刷刷地跪了下来，悲声痛哭。　　 远处清馆的花娘，酒楼里的食客，巷子里的乞儿，都纷纷跪地相拜。皇宫里，还在镇守的将士，听见袁陶故去的消息，收了武器，也悲恸地跪在雪色之中。　　 顾鹰将头颅整个磕破，磕裂了面前的青石。　　 “顾兄……且节哀。”　　 “小东家，主子丧葬的事情，要劳烦你了。”　　 “顾兄？”　　 顾鹰仰着头，嘴里渗出黑血，“我早些时候……食了毒药。我怕主子去了下面，会缺个护卫。”　　 “小东家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。劳烦小东家，将我葬在主子的身边，堆、堆个小坟山即可，我想守着主子——”　　 话未完，顾鹰沉沉闭上眼睛，叩拜的身姿，依然朝着袁陶的方向。　　 徐牧心头发酸，苦涩地抬起头，却突然发现，天空之上的雪绒，似要渐渐地停了。　　 ……　　 一片小树林里，神医李望儿靠着马车坐下，顾不得几个徒子的呼喊，口鼻间有乌血渗出。　　 “师家为何服毒。”　　 “为，一场忠义。”　　 ……　　 “小侯爷一死，长阳局势便要动荡起来。”李如成叹着气，一场大仗之后，脸色也变得有些苍老。　　 “留在长阳，你日后要多加小心。”　　 “只可惜，调入内城的两万定北营，统一编成了救国军，用作镇守长阳。否则，还能替你撑撑场子。”　　 “切记，小侯爷留给你的四千虎堂死士，务必要牢牢抓在自己手里。加上给你的八千虎符，也该有万多人的大军了。不管以后如何，你手里有一支自己的军队，终归是好事情。”　　 徐牧点头，犹豫了下，还是决定说出来。　　 “岳祖，侯爷留了遗命，让我刺杀陈长庆。”　　 “陈长庆？此人确是该杀。我听说，他这两日趁着局势动乱，斩杀了不少奸党，继而抄家，收拢了不少银财。这样的人，袁安是压不住的，整个大纪除了小侯爷，也没人压得住。”　　 “侯爷尸骨未寒，他当真是已经无所顾忌了。”　　 李如成顿了顿，抬头看着徐牧，“以后你定然有自己的路，但我希望你明白，现在的内城，无异于是……崩乱之地。”　　 “当然，如果小侯爷不争，那么在他死后，整个大纪会立即崩塌。”　　 这道理，徐牧也明白。　　 “接下来，你要做什么。”　　 “杀陈长庆。”　　 李如成微微露出笑容，“你确是个屌卵的小东家，小心一些，切莫惊了他的三万大军。打草惊蛇，若是逃回暮云州，事情会很棘手。”　　 “知晓了。”　　 ……　　 走出皇宫，徐牧只吹了一声哨子，便立即有两个虎堂死士，跪拜在身前。　　 “拜见主子。”　　 “你二人去一趟内城外的山猎村，替我送封信，给个叫贾周的。”　　 “喏。”　　 接了信笺，两个死士又顿时消失了去。