徐牧垂头，紧紧咬着牙。　　 “你低个头作甚，老子这叫就义，快活得紧。这样也好，去了下面，与我那小贤弟结个伴。”　　 “你约莫也听过他的名字，大纪第一名将李破山。”　　 徐牧揉了揉眼睛，抬起头，满脸都是愕然。　　 “奸党当道，只可惜了我那位小贤弟，否则再给些时间，真能定了外患，内城也该稳住了。”　　 外忧内患，幼帝权臣，加之民不聊生，早已经是亡国之兆。　　 杨复声音微颤，长长叹出一口气。　　 “我也六十有三了，要抬不动刀了。似我这样的孤家人，若老死在寒屋破院，想想都会生气。”　　 “索性，便吊着卵再干一把。”　　 “啧，你是个甚模样。”杨复脸庞不满，“与你讲过了，我这叫就义，老子也不畏死。”　　 “只佩服杨将军大义。”　　 徐牧起了身，对着杨复又是一礼。这近一年的时间，他见过很多人，大多是作恶的官军和富绅大户。但在其中，亦有许多不惜命的英雄。　　 望州城头的老官差，赴死堵门的封秋，迷途知返的田松，还有小侯爷，老岳祖李如成，面前的杨复……　　 有的人，即便病入膏肓，即便满头苍发，但小小的胸怀里，却藏着家国与江山。　　 “牧哥儿，你的眼睛怎的？”　　 “沙尘大。”　　 “嘿，这下雪连天的，哪儿有什么沙子——”周遵直接塞了一个馒头，堵住了司虎的嘴。　　 ……　　 直至黄昏，徐牧都没有等到李如成回营地。心底不放心，终归是成一家人了。　　 “斥候来报，遇着了堵路的营军。”刮完毒，在袁安的搀扶下，袁陶小心地走了出来。　　 “事情不打紧，我等会派人过去。”　　 徐牧松了口气。　　 “回去准备吧，入朝的那一日，你家岳祖定然是不舍的，会来相送。”　　 “吾弟，拜谢。”袁陶突然动作，艰难的一个长揖。　　 “若非是我，你应当有了自己的路。此一番，不管结局如何，吾弟的这份大义，足以让人心生大慰。”　　 “侯爷谬赞，请保重身子。”徐牧也急忙起手回礼。　　 袁陶伸出哆嗦的手，握住徐牧，“大事的那一日，我便有力气了。”　　 在后的李望儿，沉默地垂下头。　　 “侯爷，常少爷那边？”　　 转身之时，徐牧突然想起了这一茬。常四郎可是造反的主，这时候横插一脚，事情会变得很坏。　　 袁陶语气平静，“吾弟放心，已有对策。”　　 这一句，让徐牧不再多言，直直往前走，便翻身上了马。在后的周遵等人，也跟着上马。　　 风雪中，二十余骑的人影，很快消失在了营地之外。　　 ……　　 腊月二十，离着年关只剩十日的时间。　　 长阳城外，处处是巡哨的营军。一个个肥将不断抬着马鞭，扯高气扬地踏马奔行。　　 整个长阳，仿若又陷入了一场雪色之中。　　 空荡荡的马蹄湖，偌大的庄子，人影都没见几个。　　 “司虎，便是这里，把湖冰砸了。”　　 站在马蹄湖边的司虎，听见徐牧的话后，急急抱起一个石头，吼了一声之后，将冰层砸出了个不小的窟窿。　　 徐牧皱住眉头，又让人取来了长杆，在冰冷的湖水里勾了好一会，才抓起一条绳子。　　 不多时，一个裹着兽皮的木箱，便被扯了起来。　　 “牧哥儿，这是甚？”　　 “财宝，还有银甲。”　　 虎夔银甲的来历，还没有考究清楚，但如今的情况，只能先带走。　　 “周遵，把这箱子也带去山猎村那边，记着告诉庄人，若是外事，务必听军师的话。”　　 不在庄子里，徐牧终归不放心。　　 “东家……若不然，我也与你同去。”　　 “去不得。”徐牧摇着头，带着司虎，已经是极限了。这等的光景之下，长阳城外估计是守卫森严了。