……　　 内城长阳，深秋的天时，开始有了沁人的凉意。　　 走出府邸的刘季，婉拒了陈鹊的劝阻。　　 “陈神医，我只出去走走。”　　 “仲德先生，还请回屋静养，若是凉了身子，恐病情加重。”　　 老谋士笑着摇头，“早死几日和晚死几日，并没有什么差别。这个道理，当初的袁侯爷，约莫是明白的。尚能走动，还不如多做些事情。”　　 陈鹊沉默了会，终归没有再劝，站在深秋的凉风中，苦涩地叹了口气。　　 在近侍的扶持下，老仲德踉踉跄跄地入了马车。马车往前行驶，并没有驶向皇宫。而是往相反的方向，去了长阳的一个安静小巷。　　 小巷最末的一户人家，有个年轻人等在院子前，脸色平静至极。在他的怀里，还别着一本泛黄的古法兵书。　　 等马车到来，年轻人才知礼地走下了石阶，躬身静候。　　 “学生常书，拜见老师。”　　 咳了两声，老仲德欣慰一笑，“常书，你又忘了，你族兄帮你改了名，你该叫常胜了。”　　 “读书时叫常书，行军打仗之时，再叫常胜。”　　 “哈哈，不错，很不错。”　　 入了屋，老仲德又连咳了几声，面色越发地苍白。　　 常胜抬头，眸子里透出难过。　　 “老师，陈神医如何说的。”　　 “入不了冬。”　　 仅仅四个字，让常胜沉默闭目。　　 “常书啊，我虽然是常家请的大先生，但整个常家，我最看好的便只有两人。一个是主公，一个便是你。至于常九，实属是一件离奇的事儿。”　　 常胜点头。　　 “常书，读了几年的书？”　　 “三岁半开始，再除开打仗的半年，共一十九年。”　　 “读够了么？”　　 “书海浩瀚，我只如尘沙。”　　 “那便不读了。”老仲德抬起头，“我寻遍了整个北地，所有世家，甚至是隐士之人……发现一件事情。”　　 “老师，是何事。”　　 “这偌大的半壁北地江山，也只有你常书，能撑得起来。”　　 常胜没有激动，垂着头，沉默看着腰下的兵书。　　 “我死之后，你立即弃书入堂，作北渝的第一军师，辅佐你家族兄，一统天下三十州。”　　 常胜不知怎么回答。　　 “我刘仲德将死之身，又是师尊的身份，常书，你还不答应么。”　　 “老师。”常胜仰起脸，声音带着隐约的苦涩，“我自知忠孝礼仪，老师以将死之身劝我，我常书岂敢忤逆。”　　 “好，好，好！”老仲德连喊三声，约莫是太过激动，咳出一口血来。　　 “老师！”　　 老仲德抬头露喜，“后继有人，主公霸业可期。吾刘仲德，可安心去矣。”　　 ……　　 巷子的小屋外，黄昏来临。　　 屋内灯簇如豆。　　 今日的老仲德，说了很多的话。每一句，常胜都认认真真地听着，并无任何的不耐。　　 直至最后，老仲德声音缓下，稍稍歇了口气。　　 “另外，还有东莱的事情，我不太放心。袁冲可能是傻子，但申屠冠可不是。常书，你有办法么。”　　 常胜想了想，“老师的推恩之计，实属惊世骇俗。但寻常的礼物，不足以挑拨袁冲的心思。”　　 “我寻思了番，不如，送上一副金甲。”　　 “金甲？”　　 常胜点头，“正是金甲。老师也知，古往今来，只有王爵之人，才能佩戴金甲。而东莱的王爵，应当是袁冲的。但我等送了金甲给申屠冠，其中的意思，已经一目了然。”　　 “到时候，哪怕申屠冠再聪明，袁冲那边，也要提防申屠冠称王自立的可能。甚至说，会引发刀兵相见。老师之意，是不想让东莱成为附庸，更想把大将申屠冠，收入囊中。此举之后，需另想一个办法，安抚住申屠冠，以免他投蜀而去。”