不仅此时一起出营的众人都觉得十分意外，就连秦刚本人也很意外，一时不知道这个圣旨是因何而来？又是有何事要宣？只得随着毛滂的带领而去。　　 军士们在前面开道，一众官吏簇拥着秦刚等人，便径直被带往城中的军衙。　　 而南城门外的地方，一早就被士兵与众衙役加了好几道的阻隔。所以，谈建陪着过来的秦福与秦盼兮，虽然是一大早就过来了，但也都被拦在了最外围干着急。　　 就在刚才，他们远远地似乎看见了秦刚等人的身影，于是高声喊叫着，并冲着这边挥着手，只可惜距离太远，这边一时也无法听到。　　 谁知，没一会儿，却又眼睁睁地看着秦刚被众官员接走，之后再挤到这个地方时，只遇见了被留下来的胡衍。　　 “衍哥！我哥呢？”秦盼兮老远就急急地问道。　　 胡衍看到他们三人后大喜道：“大哥没事，大哥现在有了大喜事，毛知军说，是朝廷派来的天使，要给他颁发圣旨呢！我们赶紧去知军府的门口去等他。”　　 于是一行人又跟着去知军府。　　 只是他们都没发现，在营地出来的人之中，赵四拉着赵五，很小声地对着他的耳边说了一些什么。然后，赵五便恋恋不舍地看着秦刚远去的身影，转头与他大哥一起悄悄地离开，不知去了哪里。　　 到了军衙，在毛滂的安排下，立即有人给秦刚安排进行沐浴更衣，然后再被引往军衙的议事大厅。　　 大厅门口，先期接到通知过来的秦察老太爷与合作水泥作坊的各家家主，皆已站立良久。　　 毛滂此时便亲自引领着众人，一齐步入大厅之中。　　 厅内早已设好香案，在案左向南而立的，便是从京城来宣旨的兵部职方司司事周芃周宏森。　　 毛滂带秦刚等人小步趋入案左的位置，面向北方，与周芃相对。　　 见其站定之后，周芃亦趋步移至案前，双手高举圣旨而跪，口中高宣：“有敕！”　　 毛滂带众人俱跪下，厅内的其他所有人便各自俯伏。　　 然后，周芃再站起，再小步移至香案右侧，面朝北而定后，打开圣旨，开始当众宣读。　　 听得内容，秦刚、秦察及众大户家主皆是又惊又喜。　　 秦刚居然一下子获得了从九品的右承务郎的官身。　　 要知道，承务郎虽然是最低一阶的官阶，但是许多读书人哪怕是最终进士及第，也有可能只是获得一个这样的官阶。而秦刚这样一个年仅十七岁、尚未取解的白衣书生，居然就这么着地拥有官员的身份，着实令人无比地羡慕啊。　　 而秦家庄与其他各位家主所获的褒奖、赏钱则皆有荣耀之感，更重要的是，朝廷虽然拿走了水泥制法，但却同意了给他们六家在本地的专营之权，这让众人都放下心来。　　 这的确也是体现了大宋王朝历来非常注重“不与民争利”的习惯。　　 圣旨读毕，毛滂率厅内众人再拜香案，高呼谢恩，方才礼毕。　　 其实，在宋代，像这样子比较寻常的封赏旨意宣达，也可以不必如此隆重。　　 但是经毛滂昨日与周芃介绍了此次新发生的疫情一事后，周芃敏锐地察觉到秦刚这个年轻读书人的不平凡，趁势应下了毛滂的托请，以相对隆重一点的宣旨仪式，以示对秦刚等人的恩宠与重视。　　 至此，仪式完毕，毛滂再引众人入内厅喝茶，周芃此时才得空仔细端详秦刚。　　 秦刚身材并不高大，当然模样还算得上端正。　　 只是若不在此场合相见，走在街头看了，也就是一个多了几分书卷气的普通年轻人而已。　　 周芃便问道：“此番离京前，众位相公嘱咐本官看到秦承务时，要求务必要问清，承务郎是如何寻得像水泥这得‘化腐朽为神奇’之物的配方呢？”　　 此时，秦刚便就是正式的右承务郎了，而这里的左右之分，在寻常的称呼中，都是要被人直接忽略的。就像今世的某副主任、某副总，从来都是被称为某主任、某总一样。　　 周芃自然是要以“秦承务”来称呼了，而他所提的问题，同样也是厅内众人此时最为好奇且关心的重点。　　 秦刚早有准备，执礼回道：“回禀周司事、毛知军及各位。石灰用于修墙建筑，其实在乡间早就有过，以往的糯汁砂浆中也是多有掺用。学生曾阅晋人所书的《博物志》所知，石灰加入砂浆后，会有防水与直立等优点特性表现出来，但同时也会有脆弱易裂的弊端出现。”　　 从一开始，秦刚就曾考虑过，自己所有因后世掌握的知识而提前问世的东西，都必须要在真正拿出来展现之前，考虑好如何能够自圆其说。　　 而在此时，像先秦就已有的《山海经》、晋代时候的《博物志》等书籍，里面就记载了各种各样的神异之物，还有南北朝的《本草经集注》以及《齐民要求》等书，里面更有各种的奇思妙想、传说之物，这些都是可以被秦刚引来作为自己发明的基本出处或者是启发素材。　　 因为这类古书，会因为各种原因，在细节描写方面都会写得非常地含糊其词、模棱两可，这便可给秦刚以极大的发挥空间。　　 秦刚便会从这些书籍中去找出一段似是而非的文字内容，然后再在它们的基础上进行阐发演绎。　　 对此，你就可以理解为：这些无比神奇的事物都是事出有因的，也是源自于我们古代圣贤的伟大智慧。　　 当然，同样的文字，你只能看出表面的字词意思，但是秦刚却可以从中悟出各种伟大与神奇的成果，所以这依旧不会遮掩住秦刚个人的天才理解与卓越实践能力。　　 “学生联想到像瓷片、砖石，它们原本都只是脆软的黏土，但是经过烈火煅烧后，便可以拥有了坚硬的特性。于是，就尝试将这些东西磨碎成粉后，与石灰石进行搅拌试验。没想到，这样子得到了砂浆，在干透了之后竟然便达到了坚硬无比的效果。不过，这种配方做出来的水泥还有着非常大的缺点，它们的加工方法以及过程非常地繁杂，同时它需要凝固到足够坚硬程度的时间也特别地长，并不是最好的结果。”　　 秦刚说的这一段，正是他在庄内最早试验的那种简化版水泥的方法，一旁的秦察也是见过的，于是便不由自主地连连点头。　　 “学生便再次思考，这些瓷器、砖块的坚硬属性，都是因为自身经过了长时间煅烧所带来。那么，我可不可以把这个搅拌与锻炼的流程重新调整一下呢？于是，我便尝试，在一开始就用石灰石与过去制造瓷砖所用的黏土、铁矿渣这些原料进行搅拌混合后，再进行统一的煅烧。发现这样得到的水泥粉用起来后，居然效果非常不错。而接下来，再通过调整这些原料之间不同的比例，以及在煅烧时的火力与时间等等，就可以得到不同性能的水泥粉，从而可以在最终建墙盖房的使用中，发挥出这些水泥各自不同的优越性能。”　　 周芃听得兴趣大发，说道：“昔日本官曾读过苏大学士的奇文《石钟山记》，其中讲述的道理便是，世间万物之由来，当须引经据典、溯源求根本，又得亲身探察、实践得知。我听秦承务对于水泥的发明来源的表述，多有苏老之治学之风啊！”　　 此时的苏轼，既是当朝的礼部尚书，又是天下闻名的诗文学士，周芃所说此言，大有极尽褒奖之意，众人皆附和称是。　　 正在此时，忽听厅外通传，说各地来邮的医官们，听说宣旨仪式已结束，早已按捺不住地要进来求见，更想向秦刚讨教牛痘克制天花瘟疫之事。　　 “让他们进来吧！”毛滂直接应允了。　　 其实他是有心想让秦刚在周司事面前再多挣得一些脸面，所以转而再向周芃解释道：“宏森兄鉴谅，这些医博士啊，早来的已经在这里等了三天，都是急不可耐了啊！”　　 一阵急促的脚步声响，内厅涌进二十几位医官，其中不乏一些皓首白须的各地“神医”、“圣手”们。　　 在来之前，无论他们的医术有多高明，传承有多正统。如果要是遇上了像天花这样的凶疫，除了远而避之，基本都是束手无策的。　　 此次来到高邮，有怀着虚心请教的人，也有一些将信将疑者的看客，甚至还有人在内心认定，这种所谓的“牛痘”之术，也许就是某种拙劣的江湖骗术，若是能够被他们看穿揭破，也算自己能在众同行面前能够扬名的好机会。　　 刚才因秦刚被拉去宣旨，这些医官们便就利用这个时间进入安置营中，小心查看了正在隔离恢复中的几人，确认了他们的确都是感染了天花的人。　　 然后又分别检视、问询了好几位从营中出来的灾民，不仅对他们种牛痘过程中的每个细节关心倍至，更是仔细看过了在他们胳膊上种过的牛痘疤痕。　　 有的医官，还注意到了营地里的卫生消毒措施，尤其是从疫症区到观察区，还有正常的生活区，这各个区域里的布局安排，皆是啧啧称奇，渐渐开始叹服于心。　　 此时，牛痘对天花的防治神效，基本已经让他们眼见且心服。但同时却又生出了更多的疑问与求知的想法，促使他们不顾一切地来此求教。　　 “见过周天使，见过毛知军，见过诸位上官。”医官们进得内厅后，只是匆匆地向堂上的几位官员简单行过礼后，便迫不及待地转向了秦刚。　　 “秦小官人有礼了。老夫钱乙【见本章后注】，乃太医局丞，正巧这次在楚州听闻此事。”看来钱乙是这些医官们推举出来的代表，“刚才我等都已看过中疫之人，也已确认了种过牛痘之人都是有了防范的效果。只是敢问秦小官人，这牛痘之法，源自何时何处，又有何等医理在其中？”　　 秦刚其实不知眼前这位老医者，乃是后世鼎鼎大名的“六昧地黄丸”的发明者，甚至还被称为“中华儿医之祖”。　　 但是秦刚知道他们都是饱读医书之辈，断不能像刚才那样，简单说个古书名就可以糊弄过去。于是起身恭恭敬敬地回了一个礼，说道：“学生其实并不懂得医理。”　　 “啊？”众医官中显然有些人非常意外。　　 “但是，这世间万事万物，皆应依天道、行法则。《礼记·大学》有云：物格而后知至。说明许多大道至理，都隐藏在我们身边的寻常事物中，需要我们细细格而知之。”　　 “学生父亲早年在外行商，也曾到过患有天花凶疫之地，闻见过那里人之存活十不有二。但却提到了三点，”秦刚此时又搬出父亲秦福来说事。　　 “一是但凡有人经历过天花、而侥幸得以存活的话，则不再会被染疾。”　　 这点是所有医者都知道的常识。　　 “二是染疫之地，牛马之大畜，虽也有感染之症，但鲜有死亡。三是疫区内养牛人家里的存活者似乎远多于其他人家。”后面讲到的这两点，有的医官也就不一定听说过，当然，即使是少数知晓的，可能也从未想过，把这些现象归纳在一起思考。　　 “如果我们把这三种情况放在一起，来好好地格一格，能得到什么样的推论呢？”　　 看着众多医官都被他引入了思考中后，秦刚一拍大腿，继续说道：“对，一个推论会是：天花虽凶，但感染了一次之后，只要不死就不会再会感染。我想可以把这种情况称之为‘免疫’，就是不敢感染疫病之意；”　　 这个结论很容易得到大家的共识。　　 “再一个推论是：像牛马这样的牲畜，感染过天花之疫却不会致命，或许正是因为它们的体格健壮，抵抗力强。最后一个推论就是，养牛马人家所中之疫互，如果是从牛马身上传来的话，其致命性也会更弱一些。”　　 秦刚娓娓道来，内厅中众人鸦雀无声，就连周芃、毛滂等不通医学之人也听得入神。　　 “前面讲过，学生未曾学医，以上的这些推测也只是平时的一些猜想，终究也无法得以实证。只是这次阴差阳错，误入了染疫之后的营地。所以想到，倘若不去一试，难免最终丧命。既然等待也是死，不如主动一试，以求生路。也是老天保佑，安置营中找到了一头感染了天花的牛。于是，我便从牛身上取出了感染后的脓疱汁液，涂于划破了皮肤的胳膊之上，让自己的身体主动感染到牛身上的天花之毒。”　　 “没想到，真是被我‘格’对了方法。所有种过这种‘牛天花’的人，只会在种过的胳膊那个地方产生出比较强烈的天花症状，而到了整个人身体上，不过只会出现较低的发热与少量的红疹，三四日后，整个人就会恢复正常。这也就验证了我前面所说的第二个与第三个推论。”　　 “因为安置营里已经感染过的天花病人还是需要照顾的。而且他们的亲人也不愿意放弃他们。于是我让种过牛痘的他们去照顾病人，结果虽然他们接触密切，却没有一个人会再次感染。而且，这中间，还有未种过牛痘的人在那里很快就被感染的反面例子。这两方面也验证了我前面说过的第一个推论，感染过一次天花疫毒的，就不会再受感染！”　　 一番话说完，众人皆陷于如痴如醉中。　　 这医道居然还可这般地“格”出？虽然它根本就不符合他们这些医生的传统做法，但是却从事实与逻辑两个方法让群人陷入了沉思：一切皆似并不可能，一切又是如此地真实与合理。　　 钱乙手捻白须，喃喃自语道：“物格而后知致，圣人之言果不欺我啊！”　　 顷刻又似醒悟过来一样，立即起身向秦刚行拜谢大礼：“秦小官人大思大才，我等受益非浅，请受老夫一拜！”　　 秦刚吓得赶紧侧身让过，口称：“当不得钱神医的大礼！”　　 内厅里一众医官也在此刻清醒过来，皆是躬身行礼：“秦小官人大思大才！”　　 毛滂兴兴然地要设宴招待，秦刚赶紧以离家多日，恐家人过于焦急为由推却，约定先回去安定好后再来相会。　　 于是，秦刚辞过一众人等，刚刚走出军衙大门，就看见了一直焦急等待在那里的父亲与小妹。　　 “刚哥。”父亲与小妹虽然之前已经得到胡衍报过平安，也在军衙门口听闻了秦刚受封承务郎之官身一事，主要的担心业已放下。　　 但是秦福在一下子重新见到儿子的刹那，依然是一把抱住，老泪纵横，“你可不能再去冒险了。几个月前刚刚捡了命回来，我们宁可不要这甚么官身赏赐，老秦家可就只有你这么一根独苗啊！”　　 小妹盼兮也是抱住哥哥的腿，哭得特别伤心。　　 秦刚被亲人的这种真挚情感而笼罩，同样紧抱着二人，不胜唏嘘。　　 彼此的情绪稍稍缓和了一些，一旁的胡衍赶紧跳出来劝解：“好啦好啦，大哥现在可是当了官，叫作承务郎啦！我刚才听官府里的人说，这次克制天花之事，毛知军还会向上报功，刚哥说不定还会再有升官受赏呢！”　　 秦福终于看到健健康康的儿子，这才想起儿子受圣旨封赏之事，正是家里的莫大荣耀。　　 “走，回家去！要给祖宗上香，要好好谢过先人的庇佑！”　　 秦刚左边拉着父亲，右边拥着小妹，三人开开心心地往家走去。胡衍与谈建则不忘招呼着毛知军派过来的军士，抬着随圣旨而来的赏赐、官衣等物随后而行。　　 注：钱乙（约1032年－1113年），字仲阳，东平郓州（今山东郓城县）人，祖籍钱塘（今浙江杭州）。被称为“中国儿医之祖”，“六味地黄丸”之发明者。因入京诊治有功，以一味黄土救治神宗之子，被授以翰林医学之官职，后升至太医局丞，誉满京城。此时距其去世还有20年时间，本书中设定其当时正行医各地在楚州。