.. 四月中旬，冰雪消融。暖阳当空，万物复苏。　　 经过近一个多月的紧张劳作，威尔斯省山间低地那些经过翻耕的土地已经播种。土壤中的水分在日光的照射下升起一层薄雾，笼罩在田间地头。随着气温的逐步回升，麦芽也已经开始破土而出。　　 随着沤肥法在整个威尔斯省的逐步推广，受到上帝之光普照的这片土地将比以往任何一年都要丰收。　　 与亚特之前告知山谷领民们的一样，政务府屯务部的官员分赴省境各地，去向领民们推广沤肥法。此外，部分教会人员也一同前往。他们宣称沤肥是受到上帝祝福的，经由威尔斯省伯爵带到人间，并不是异端行为。只要是上帝忠诚不二的信徒，都应该相信上帝送到人间的使者。一旦采用这种方法耕种，再贫瘠的土地来年都能获得大丰收。　　 鉴于亚特在威尔斯省的声望，再加上教会出面支持，这种不被大多数领民理解的方法逐步被那些采用传统耕种方法的农民所接纳。　　 此外，在见识过这种方法带来的效益后，山谷领各村落领民和亚特直属的几处领地现在都乐意接受上帝的祝福，采用沤肥法耕种土地。　　 去年秋季，经过施肥的土地产出的粮食比往年增加了一倍有余。而且麦粒更加饱满，口感也更加细腻。这一变化直接坚定了此前采用沤肥法耕种土地的领民在以后继续采用此种方法耕种的决心。这样不但能喂饱一家人的肚子，而且每年还有多余的粮食拿去屯务部换回等价的钱币，补贴家用。　　 在亚特成为蒂涅茨及山谷的领主后，这片数十年来被世人忽略的贫瘠之地逐步焕发出生机。现在，无论是农具物资还是耕地用的牲畜，威尔斯省也和其他地方一样具有了几乎同等的条件。土地的天然劣势也因为沤肥法的推广得到弥补。一旦蒂涅茨和整个山谷得到充分的开发，潜力被挖掘出来，这里将成为勃艮第侯国一片新兴的沃土和宜居的家园。　　 但这一切必须在一个安宁和平的环境下进行。　　 针对目前的内外环境，亚特专程将政务府的一众官员召集到一起，安排政务府今年开春后的主要任务，并听取他们关于今后威尔斯省建设的合理建议。　　 山谷木堡一楼领主大厅长条桌两边，如往常一样，来自威尔斯省政务府的各高级官员正襟危坐。坐在大厅上首的亚特不时点头回应各官员对威尔斯省今后建设的诸多建议。　　 “大人，我认为在一边开垦荒地之时，可以先将那些开垦出来的土地分给部分领民耕种。等到粮食收割之时可以让他们以部分粮食抵税。这样不但能调动他们的积极性，也能最大化地利用土地”　　 坐在亚特左手边最前面的屯务官斯考特正滔滔不绝地发表着自己的建议。　　 “既然这些流民愿意加入我们，同成为大人您名下的威尔斯省领民，我们理应让他们看到希望。最好的办法就是根据他们进来的时间先后顺序和在开垦中的表现分配土地。有了土地，他们才能安心留在山谷。”　　 一直主管山谷屯务的斯考特现在对这些流民的心理拿捏得更准了。一来是源于自己的出身。当年斯考特带着妻子和两个孩子流落荒野，差点饿死。要不是亚特将他们一家人带回山谷，恐怕他们早已成为了山中野兽嘴里的一顿大餐。正是有了土地，他们一家人才能在山谷安定下来。到现在，这一家人可以算得上是山谷的望族。这些流民与当年的斯考特一家人一样，最渴望的莫过于土地。　　 二来，斯考特身为屯务官，接触的多半是些无家可归的农民和破产失业的小市民。和他们打交道越多，越明白他们心中所想。这些人没有什么心眼，只要有地种，不饿肚子，让他们干什么都可以。相反，若是看不到任何希望，这些人也是能混一天是一天。人性如此，斯考特深知其中的要义。　　 亚特拄着手臂支撑着脑袋，听得入神。待斯考特结束后，开口道:“这是个很好的想法。你回去以后将这些想法整理成文策拿给我看看。待我审阅完毕认为可行的话，接下来的具体事宜就交给你了。具体尺度你自己把握即可。”　　 “是，大人”斯考特满脸笑容。因自己的建议得到采纳兴奋不已，看了一眼面前的库伯和罗伦斯等人，两人也点头称赞。　　 “另外，罗伦斯”亚特扭头对罗伦斯说道，“你是我威尔斯省政务府的营造官，山谷房屋与道路的修建皆归你管辖。除了商道要加紧修筑外，你还要再派部分人选择合适的位置建造村落。现在山谷领民已达数万人，只有一半左右的家庭居住在温暖的房舍中，其他人还住在临时窝棚里。必须让他们在今年冬季之前住进新房”　　 罗伦斯缓缓起身，摸了摸额头。　　 “怎么，有困难”亚特见罗伦斯不语，继续问道。　　 “不不不，大人。就算困难再大，我也一定完成您交代的任务。”罗伦斯狠下决心。　　 “我知道，你身上的担子很重。但就目前的形势而言，如果我们不在冬天到来之前完成山谷第一阶段的建设，那后面就更困难了。”亚特语重心长地说道。　　 “请大人放心，我一定完成任务。”　　 “嗯，好我今天先在这里给大家记一功。一旦任务完成，人人有赏”　　 “谢大人”众人站起躬身行礼。亚特伸手示意大家坐下。　　 “另外，针对农具和开垦工具不是很充裕的情况，还要老管家你亲自督促工坊的工匠们加紧打造。只要手里有了工具，不管是开荒，还是营造，效率自会提高。”　　 “是，老爷。这个事情交给我，您就放心吧。”库伯底气十足地应承道。　　 “最后，除了营造部和屯务部外，政府府下辖的其他部门也不能闲下来。你们必须趁现在这段难得的和平时期做好自己手中之事。尤其是学政官署，务必尽心尽力为威尔斯省军务府和政务府培养吏员。现在我们的地方大了，事也多了，管得也宽了。这些人将在以后成为威尔斯省各级官署的骨干力量。”　　 “是，大人。”　　 负责几大官署的官员齐声答道。　　 政务府会议进行了半日，在任务安排完后，众人领命离开。　　 作为威尔斯省伯爵，亚特却有处理不完的事。　　 会议结束后，亚特与家人简单地吃过午饭后，随即便带上侍卫队朝北关军堡而去　　 上午，根据侍卫来报，此前委托自己的岳父高尔文大人以宫廷财政官署的名义在北地购买的马匹已经送到了北关军堡。对威尔斯军团和亚特来说，这是一件喜事，更是一件大事。作为威尔斯军团的军团长，亚特迫不及待地想要看一看这批优质战马。　　 “你们看，这批军马可这真是威风”一个身材矮小，一脸稚嫩的士兵一边抚摸着面前高他一头的军马腹部，一边对旁边的伙伴咕哝道。　　 “嗯，是啊。这下上次那些被选进骑兵连的家伙可赚大了。据说这是伯爵大人花大价钱从北地购来的，都是优质的战马。一匹战马值好几千芬尼”　　 矮个子士兵急忙将手伸回来，生怕惊了马匹。　　 “哎哎哎，都让开，都让开”正待两人说完，一群刚入选骑兵连的家伙大摇大摆地从人群后走了过来，还一边将前面的士兵往两边推，满脸神气。　　 “这是我们骑兵连的马，你们这些家伙就别眼馋了”走在最前面那个家伙指着周边的士兵说道。　　 “你们的马有本事你就将马骑回去”　　 人群中某个士兵开口道，一脸不屑。　　 “是啊有本事就骑回去”周围的其他士兵也跟着起哄，大声嚷叫着。　　 “骑就骑，我们骑兵天生就是吃这碗饭的”　　 “好好”　　 已经挤进人群中间的其他骑兵在一旁呐喊助威。这一喊，吸引了更多的士兵过来看热闹。　　 转眼间，那个挑事的家伙抓住马背上的鬃毛就使劲儿往上爬。两腿呈八字形，一脚沾地，另一只脚拼命地剐蹭着马肚子。　　 “哈哈哈”周边的士兵一阵嘲笑。　　 正试图爬上马背的那个家伙见面子上过不去，用力将马鬃一扯，准备一跃而上，像一个真正的骑士一样跨上马背，将战马压在胯下。　　 不料，战马突然嘶鸣，扬起前蹄。正抓住鬃毛往上爬的士兵一个趔趄便摔倒在地。周边围观的那些家伙随即往后散开，满脸惊慌。　　 待地上那个家伙正准备爬起来，战马后蹄突然一蹬，刚好踢在那个倒霉家伙的裆部。那个家伙大叫一声，接着脸色变得铁青，双手护住下体，然后蜷缩成一团在地上翻滚大叫起来。　　 其他随此人一起前来的那几个家伙赶紧围上前来查看　　 正在军堡大厅与交送战马的宫廷财政官署吏员谈话的安格斯等高阶军官闻声赶来。　　 “都让开”跟在安格斯身后的吕尼西昂对围在那个倒地的家伙身边的士兵们怒喝道。众人随即让出一条路来。　　 “发生什么事了”安格斯开口问道。　　 “安格斯长官，这个家伙刚才惊了战马，被踢到裆部了”　　 “啊哈哈哈”一起前来的高阶军官听闻后大笑不止。　　 随即，安格斯命人将这个倒霉的家伙送到了军营医务营房。然后派人将这些马匹带进临时搭建的马厩中。　　 下午时分，亚特率罗恩等一行人来到了北关军堡。然后在安格斯等的带领下迫不及待地来到了马厩中，想看看这批花了自己接近百万芬尼的战马究竟如何。　　 “大人，这些就是今日高尔文大人亲自命人送来的战马。”北关军堡临时马厩中，安格斯等人正陪同亚特一起前来查验这批战马。　　 “果然是好马”亚特一边说着，一边将手放在马匹身上来回查看，不停地打量着。　　 跟在身后的罗恩看着这些高头大马，眼睛瞪得圆圆的。在他看来，这些军马中品相最差的一匹也要比威尔斯军团中其他马匹要强上太多。　　 “大人，还是您岳父有本事。在我看来，这些马匹中最不济的也得六千芬尼以上。个个都是北地产的优良战马。不仅在个头上胜过军团现有的马匹，在气势上更是高了好几个档次”　　 亚特微微点头，道:“你说得没错，这次让我那个岳父大人费心了。回头我得让萨尔特带些礼物好好感谢他一番才是。”说完亚特又继续沿着马厩往前走去。　　 突然，一双乌黑锃亮的眼睛吸引了亚特的目光。　　 “停”亚特止住脚步，凑近马匹看了一眼。　　 此马站立起来高过亚特两头，身材匀称，全身肌肉发达且紧实富有弹性。四肢修长，浑身漆黑的毛发从头延伸到尾部，异常光亮顺滑。回到头部，一双乌黑的双眼格外引人注目，耳朵竖立，异常警觉。　　 亚特一手抚摸着马匹，一边不住地赞叹:“好马好马”　　 随行的军官也走近查看了一番，纷纷感慨亚特独到的眼光。　　 “大人，您的那匹战马年岁也有些大了，不如趁此机会换一匹战马如何”安格斯在一旁说道。　　 “是啊，老爷。那匹马现在吃的也不如以前多了，比以前瘦了不少”　　 亚特略一思索，道:“好既然你们都这么说，那我就试试这匹马。如果我能驾驭它，从今以后他就跟我了”　　 不多时，罗恩将这匹马换上新的马鞍，牵到了北关军堡训练场地。供骑兵训练的七八个玉米杆扎成的草人交叉站立在前方不远处。　　 “老爷，您的马。”罗恩把缰绳递给了亚特。　　 亚特接过缰绳后轻轻抚摸了一下马背，皮毛光滑如斯，浑身血气方刚。　　 随即，亚特抓住马鞍熟练地跨上了马背。　　 “吁”　　 战马开始变得有些焦躁不安，不停地嘶吼。后蹄将松软的泥土拨弄开来，一副准备冲锋上阵的架势。　　 眨眼间，这个畜生开始变得狂躁。前蹄高高抬起，不住地嘶吼，吓得身边的士兵们赶紧后退。　　 亚特使劲抓住缰绳，试图控制战马。突然间，战马冲开人群，向一边的空地跑去　　 “大人”　　 “老爷”　　 安格斯与罗恩等人赶紧追了上去。　　 战马上，亚特对战马性情突然大变感到有些难以控制。只得紧紧地夹着马腹，勒住缰绳，尽力保持平衡，免得被这个畜生摔下马背。战马在训练场中来回奔跑，异常兴奋，完全不在乎骑在马背上的是何人，野性十足。　　 不多时，适应了战马节奏的亚特勒住缰绳，调转马头，轻踢马腹，朝训练场另一边的假想敌飞奔而去。围观的一行人也急忙追了上去。　　 控制住战马后，亚特抽出腰间的精钢骑士剑，高高举起。待战马接近草人时，亚特挥舞着长剑，三两下便将经过的几个草人头颅砍下　　 “好”　　 围观的军官士兵们一阵叫好，纷纷为这位伯爵大人喝彩。众人不但佩服亚特的胆识，更佩服这为年轻伯爵的骑术。　　 亚特随即调转马头朝人群而来。　　 “老爷”罗恩赶紧迎上去牵住缰绳。　　 “看来，今天这匹战马非我莫属了”　　 众人大声欢呼