“妈！”　　 “哥哥，你也回来了，今儿倒是罕见，你这般早就回来了。”　　 “还以为你要到亥时才回来呢。”　　 莺儿和文杏二人一前一后，持灯笼照耀前路，夜幕已经降临，漫天星辰沉浮。　　 归于梨香院，灯火通明一片，厅堂一侧，正传来熟悉的声音，行入温润之地，便是看到亲人。　　 见状，宝钗一礼，便是笑语看向某人。　　 “宝丫头，你回来的刚好，饭菜刚送来，我看你没有回来，让她们放在蒸笼上了。”　　 “香菱，摆饭。”　　 薛姨妈正坐在里间屏风前的软榻上，同坐在身边的儿子薛蟠说着什么，看着女儿归来，也是一喜。　　 当即，吩咐身边一个随伺的俏丽小丫鬟。　　 “是，太太！”　　 那小丫头淡扫蛾眉、明眸皓齿，脆音软糯，福身一礼，便是离去。　　 “妈，香菱你就赏给我吧。”　　 “香菱如今出落的越发好了，我都……，嘿嘿，妈，你就把香菱赏给我吧。”　　 薛蟠手中把玩着一柄古扇，微胖的粗犷大脸上满是希冀和渴求，瞅着香菱步履间的袅袅婷婷，更是挠心一般。　　 “你身边已经有人了，要香菱做什么？”　　 “香菱在我身边，用的顺手，蟠儿，你还是多将心思放在生意了。”　　 “这几日，让你和张管事学学，京城的铺子也都走一走，我的儿，你可一定要上点心。”　　 “我们家以后就靠你了，你可一定要争点气。”　　 薛姨妈抬手打了身边的儿子一下。　　 整天就不能想一些有用的，多想一些生意上的事情，丰字号的生意如今一年不如一年。　　 眼下，勉强依仗着先前积蓄，还能够过的好一些。　　 将来呢？　　 蟠儿也该多想一想将来。　　 就知道将心思用在其它方面，香菱那丫头自己看着很好，就蟠儿那个性情，只怕要委屈香菱了。　　 除非蟠儿性情有改，不然还是算了。　　 “妈，你又再说那些事了。”　　 “我知道的。”　　 “铺子我也在看，那些人我看着也挺好，也没什么差错，也不知道铺子的银子怎么会越来越少。”　　 “嘿嘿，妹妹，你刚从东府归来？”　　 “这是什么？画儿？什么画？”　　 “让我瞧瞧，最近我正想着买几幅字画，张掌事说了，内务府那边的一些门路要打点打点，各种各样的礼物都要准备一些。”　　 “妹妹，你读书比我多，你说买什么画好？”　　 妈又是这一套说辞，薛蟠有厌烦了。　　 铺子的生意自己看着还不错，又不是说倒闭了，还是赚钱的，就是赚的可能没有以前多。　　 再说了，做生意哪有一直都赚钱的，遇到年成不好的时候，亏钱也是有可能的。　　 妈太过于杞人忧天了。　　 不耐烦妈的话，从软榻起身，行至妹妹身边，看着妹妹正在摆弄两幅画，不由好奇。　　 自己也正在为买画的事情发愁呢。　　 “打点门路？”　　 “买画？”　　 “买一些名家的字画不就好了，唐宋元明皆有名家，张管事肯定知道的。”　　 “就是……市面上假画不少，哥哥要买画的话，最好找一个行家帮看着。”　　 “这两幅画……是东府钟哥儿送的。”　　 宝钗扫了身边的哥哥一眼，对于哥哥的性情，自己早就见怪不怪了，难道他还知道买些东西打点门路。　　 字画之类，赝品有许多的，只要不买到赝品，一切都是好说的。　　 瞧着哥哥要将自己的两幅画拿走一览，摇摇头，递过去一幅，简言而落。　　 “钟哥儿的画？”　　 “小秦相公？鲸卿他还会画画？”　　 “他懂得还真多，我瞧瞧！”　　 “妈，今儿下午吃酒的时候，碰到卫若兰了，他说鲸卿明儿午时在城外单家庄请我们温泉沐浴。”　　 “别说……鲸卿是一个爽快人。”　　 “这是他的画……，哦，这样的画，好真实啊，城外水灾纪实图，城外的水灾？”　　 “好画！”　　 “从画上我就可以看到那场水势的不小，很大很大，一些人和庄子也很惨。”　　 “妹妹，好端端的鲸卿送你画作什么，你和鲸卿这么熟悉了？”　　 从妹妹手中接过那副画，薛蟠忍不住直接打开了。　　 是鲸卿的画？　　 必须要看看。　　 一手在上，便是将其缓缓展开，入眼处，色彩不为很明显的画，有些晦暗和低沉。　　 还有那滔天的水势。　　 自己虽不懂画，却也一眼看出画中描述的那场水势之大，还有人淹没水中了。　　 还真惨。　　 好画！　　 自己都能够说出一二！　　 这般好画怎么落到妹妹手上了，鲸卿送的？妹妹和鲸卿也没见几面吧？这么相熟的？　　 都送东西了？　　 薛蟠狐疑道。　　 “小秦相公送的画？”　　 “两幅画！”　　 “宝丫头，这是怎么回事？”　　 薛姨妈也是好奇近前，蟠儿所言不是没有道理，好端端的……怎么送画了？　　 “妈！”　　 “是下午的一件玩闹事，不只是我有画，林妹妹那边也有两幅画的。”　　 宝钗瞥了哥哥一眼，整天也不知道想些什么。　　 看着妈也站在身边，快速解释着。　　 钟哥儿那里有现成的城外画作，是以，自己和林妹妹就……各自挑选了一幅。　　 “林姑娘也有。”　　 薛姨妈颔首，既然林姑娘也有，那么，也就不用多问了，免得宝丫头多心。　　 “太太，饭摆好了。”　　 香菱再次进来。　　 ……　　 ……　　 “宝丫头，你觉得小秦相公怎么样？”　　 用过饭，盥洗一番，薛姨妈和宝钗母女二人在上房温暖之地话语家常，至于薛蟠，已经回房睡觉了。　　 看着宝丫头开始做针线活，薛姨妈也准备描几个鞋样子。　　 “妈，何意？”　　 宝钗秀眉微动，看向母亲。　　 “刚才用饭的时候，你不是说……林姑娘和三姑娘这两日要前往恭王府一趟，同华阳郡主相伴。”　　 “具体之事，这几日我也从你姨娘那里得知了一些事情。”　　 “说来，林姑娘和三姑娘之所以有那样的好事，就是小秦相公牵线的。”　　 “小秦相公说林姑娘身子弱，不能够在府中一直待着，需要好好走动走动，城中内外换换气息。”　　 “小秦相公便是推荐了那件事，林姑娘和三姑娘也就有了那般机缘，老太太都看重那件事的。”　　 “也可见小秦相公和恭王府的关联，那种事……小郡主都愿意给面子。”　　 “还听蓉大奶奶说，小秦相公时常出入恭王府，先前是为王妃看病，近来是什么修书的事情。”　　 “而且，小秦相公还是恒王府的赞善，年岁这么小的赞善，又被陛下封授爵位了。”　　 “如果是普通的少年人，如何可以做到？”　　 “而且，这几日我也让张管事收集了一下城中百草厅之事，百草厅……京城一隅之地，如今生意怕是不比咱家的丰字号逊色。”　　 “数月来，单单是百草厅捐出去的银两和药材，都有一二十万两银子。”　　 “而且，小秦相公心地仁善，百草味那般地方京城也是有名的，可知其心。”　　 “今儿，又能随意入宫觐见天子。”　　 “觐见天子，就是你父亲，当年也只是上皇南巡的时候远远见过一面，觐见是没有的。”　　 “一等男爵加云骑尉，这府上也就大老爷的爵位压过小秦相公一头，可……大老爷的爵位是承袭而来。”　　 “小秦相公的爵位是封授而来。”　　 “小秦相公，还真是不简单，年岁不大，就有这般作为，就连凤丫头都夸赞许多。”　　 薛姨妈从旁侧的架子上取过几张纸还有一些纤细的眉笔之物，口中不住说着，时而看向自家女儿。　　 “……”　　 “妈，你想要说什么？”　　 宝钗停下手中的针线活，无奈的看过去，这么夸赞小秦相公的？说的都是小秦相公？　　 “妈还不是为你好。”　　 “你哥哥就算现在不成器，将来也能一直留在我身边，说不准就有变好的时候。”　　 “你……，宝丫头你若是可以纳选，再好不过了。”　　 “而纳选也是不一样的，最好的自然是选入宫中，在皇后娘娘、妃嫔身边为女官。”　　 “次一等，便是身份尊贵的公主、郡主身边为才人赞善。”　　 “再次一等，便是普通的公主、郡主身边为用。”　　 “你元春大姐姐便是机缘上佳，入宫为用，如今正在后宫一位得宠的贵妃娘娘身边。”　　 “宝丫头，你若是也能如此，咱们家就烧高香了，你的前程有了，家里的生意也能避退一些宵小。”　　 “就算不能和元春大姐姐一样，也要找一些身份尊贵的公主、郡主，而……纳选之事，内务府所领。”　　 “内务府如今的掌事之人是恭亲王和忠顺亲王。”　　 “你若是同小秦相公多多熟悉，接下来说不得也有林姑娘那般的好处和机缘。”　　 “林姑娘和三姑娘眼下虽有那般好处，却一个身子有些弱，不合纳选，三姑娘身份之故，也不能纳选。”　　 “宝丫头，这就是机会。”　　 “还有听姐姐说，恭王府那里……还有一些宫中公主往来，就更好了。”　　 “小秦相公若是愿意推荐，你有很大的机会，只要华阳郡主觉得你很好，恭王爷那边肯定不成问题。”　　 “这位郡主的尊贵丝毫不逊色宫中许多公主的，宝丫头，妈说的你可明白？”　　 此次入京城，一大事情就是宝丫头的纳选！　　 想要十拿九稳的纳选，自然要有门路，没有门路的话，只好听天由命了。　　 府上的元春大姑娘，若说没有走门路，绝无可能。　　 自己一家久居金陵，京城里的关系少之又少，姐姐这里虽有承慰之言，但……宫里已经有了一个元春大姑娘了。　　 姐姐说会让人问问，终究事情还要多做准备。　　 东府蓉大奶奶的弟弟小秦相公就很好，那就是一条捷径门路，薛姨妈越说，越觉得可能性很大。