陈氏骂道：“好好的杀鸡干啥，过年的时候不是刚吃一只大鸡公。”　　 “你这婆娘，让你杀就杀，我自有我的道理。”　　 陈氏来了兴趣，“到底啥事？”　　 “张夫子跟我说了，咱们狗蛋今年要下场，杀一只大鸡公，告诉一下祖宗，让他们保佑狗蛋。”　　 “啥？”陈氏顾不上手中摘的菜，跑到沈老头面前，“下场？咱们狗蛋才读四年，村长家的和李大福家的，可比狗蛋多读几年，咋没听到他们说要下场？”　　 沈老头腰杆更直了，“还能为啥，当然是咱们狗蛋聪明。”　　 杀大鸡公，洗腊肉，准备祭祀需要的果蔬和肉块，沈家忙中带着兴奋。　　 沈青云跪在牌位前，重重磕头请求祖先们保佑，简单的祭祖就成了。　　 几个丫头在外面玩，经过她们的嘴，很快小河村都知道沈青云要下场的事。　　 与此同时，村长家也同样在祭祀祖宗。　　 村里很快都知道了杨学明和沈青云都要下场考试的事。　　 李大福家的李俊被揍了一顿，村里就他们三人读书，下场考试唯独缺了他，不被打才奇怪。　　 李俊被打的嗷嗷叫。　　 他哭着辩驳，“我又不是读书那块料，都说了不读你非要我读。”　　 李大福看着儿子哭的满脸鼻涕的模样，重重叹了口气，就这么一个儿子，送他读书，是想他出息，将来不至于土里刨食。　　 看来他们老李家是真的没读书那块料。　　 李大福蹲在地上，重重叹了口气，“罢了，今年就不送你去了，去城里，当个学徒，学几年，就能当账房先生了，到时候给你娶个媳妇，我跟你娘就可以抱孙子了。”　　 李俊已经十三岁了，这个年纪可以定亲了，然后过几年就能把媳妇娶回家了。　　 他脸红了，一想到有媳妇，也忍不住期待起来。　　 “爹，我想娶个好看的，最好是城里的姑娘，斯斯文文的，比咱们村的好。”　　 “你要是能当上账房先生，给你娶个秀才家的闺女。”　　 ***　　 村里，老槐树下。　　 一群妇女唠嗑，说的都是杨学明和沈青云下场的事。　　 陈氏提了一桶衣服，不准备跟她们唠嗑，不料听到了狗蛋的名字，便加入了其中。　　 她得听着，不然狗蛋被她们乱编排咋办？　　 “你家狗蛋了不起，没想到他这么会读书，以后你们两口子有福气了。”　　 “狗蛋这孩子我就知道他有出息，机灵劲儿就比别的孩子强。”　　 “狗蛋娘，要是你家狗蛋出息了，你可千万别忘了我们。”　　 陈氏哪里被这样恭维过，她只有两个儿子，受了欺负，往往只能把苦水往肚子里咽。　　 也不敢跟人发生争执，因为沈家男丁少，打起来根本打不过人家。　　 陈氏没想到老来得子，还是这么争气的儿子。　　 陈氏心里得意，嘴上谦虚，“还没下场，能不能考中还要另说，不过我家狗蛋年纪小，再等几年也不着急。”　　 其他人自然挑好话说，一片恭维声中，传来一声嗤笑。　　 陈氏看过去，是洪氏，也就是村长媳妇。　　 她们娘家是一个村的，没出嫁前关系挺不错的，经常在一起玩，嫁人之后，处处攀比，慢慢疏远，关系差了。　　 洪氏嫁给村长，一连生几个儿子，在婆家过的好，不免得意起来，加上陈氏处处不如她，久而久之，看不起陈氏，有时候还喜欢针对她。　　 陈氏心境发生了变化，不像以前那么怕事了。　　 “洪氏，你笑啥？”　　 “我没笑，就觉得你太天真了，你真以为那么好考，别说年轻，就是才五岁，下场考到七老八十的也大有人在，好多人考一辈子连个秀才都考不上。”