宣太后脸色也极其难看。　　 面对大秦满堂公卿齐刷刷的愤怒，即便是彻底把控朝政、权倾朝野的宣太后和魏冉也要暂时退避……　　 宣太后站起身，声音虽轻，但是说出的每一个字都仿佛雷霆一般砸在魏冉的心上——　　 “方才传来消息……严君疾，已经死于楚人的‘天火’之下。”　　 魏冉如遭雷击！　　 严君疾是谁？那是秦国一个活生生的图腾！行走的传说！　　 这是一个拥有秦国王族血脉的老臣！　　 他的另一个名字更加脍炙人口——樗里疾！　　 樗里疾，又称严君疾——嬴姓，秦孝公之子、惠文王之弟——实打实的四朝老臣！　　 此人不但资历老，是秦国的老智囊，在文治武功上也颇有建树——惠文王时，樗里疾攻城略地，夺魏曲沃、夺赵蔺邑、夺楚汉中……以实打实的显赫军功封爵严君。　　 到了秦武王即位之后，樗里疾和甘茂两位大臣更是携手推动大量的对外战争，大规模扩张秦国版图。　　 秦王嬴稷即位元年，拜的第一个丞相便是樗里疾——就这么简简单单的一招，便同时安抚了秦国王族、先王老臣、军功勋贵三大派系，让长期质于燕国的嬴稷坐稳了王位——此人的巨大影响力可见一斑。　　 这样一个重臣，居然死了？　　 虽然比不上太后和秦王被烧死的后果严重……那也是足以引起山崩海啸一般的政坛大地震！　　 魏冉人麻了！　　 刚刚那个发怒的王族老臣冷声道：“魏冉，老朽不管你用什么手段，现在立刻让楚人停手！”　　 楚人的火油弹，还在持续不断地轰炸咸阳城区。　　 像是那些普通的秦兵、平民……死了也就死了。　　 但现在，连樗里疾这样的重臣都横死于天火之下……秦国的公卿就蚌埠住了！　　 其实除了樗里疾之外，现在还有不少秦国的王族、贵族、大臣已经死于天火之下……这些损失，是秦人根本无法承受的！　　 再这么下去，就算两日之后，援兵来了又如何？把熊午良千刀万剐又能如何？　　 秦国的高层死了一大片，还怎么支撑国事？　　 再等开春之后，楚魏韩落井下石，还怎么抵挡？　　 王族老臣怒道：“魏冉，老朽问你——让你现在带兵出城与楚国决战，有多大的胜算？”　　 魏冉有些艰难：“应当……五成吧。”　　 那王族老臣用拐杖连连捶地：“那就议和！议和吧！”　　 “老秦国，经不起在你们姐弟手里这么损失了！”　　 魏冉求助似的望向宣太后，却见宣太后也是面色难看微微摇头——意思很明显，帮不上忙。　　 魏冉长叹一口气，也不再多说。　　 再耗下去，也不用等天火把自己烧死了——愤怒的秦国公卿就足以将自己生吞活剥了。　　 魏冉冲着众人微微一拱手，掉头大步走出咸阳宫，带着那队骑手，第三次奔向熊午良的营盘……　　 ……　　 挨了一顿臭骂之后再细细想想，把武关交给熊午良，倒也不是不可以。　　 毕竟武关此刻已经掌握在楚人的手里了。　　 心念及此，魏冉的心理压力大大降低，径直来到熊午良的营盘前面——这次倒也不用再通禀姓名了，照例由亲兵营的军士，护着魏冉直接来到熊午良面前。　　 魏冉也懒得废话，开门见山：“芈良！停手吧！”　　 “我大秦，接受你的提议！”　　 “武关和丹阳之地，暂且归楚国占据……请你立刻命人停止对咸阳的火攻，速速退兵！”　　 最后，魏冉还不忘撂下一句狠话：“芈良小儿，这次算你侥幸……武关，我大秦迟早会夺回来！”　　 熊午良笑吟吟地与召滑对视一眼。　　 召滑啧啧称奇，再次对熊午良的神机妙算心服口服。　　 熊午良郑重其事地咳嗽一声：“丞相啊，你又错了。”　　 “你说的，是刚才的价钱。”　　 “现在嘛……本侯又有了新的要求！”　　 魏冉人都傻了，心中浮现出浓浓的不详预感……　　 果然，熊午良脸色一肃，冷声道：“除了武关和丹阳之地外，本侯还有新的条件——秦国的太后、秦王要亲自祭拜死于第一次丹阳大战之中的楚军将士，祭拜无辜的楚国平民！”　　 “此外，本侯要足够的战争赔款——十万金！”　　 魏冉脸色涨红！　　 握草！　　 你疯了还是我疯了？　　 且不提十万金巨款……光是第一条提议，魏冉便绝对不能接受！　　 强秦若是真按熊午良说的，公开祭拜楚国的死难军民……那面子可真就丢尽了！　　 须知宣太后、魏冉、嬴稷这三人，本来就是身负楚国血统，颇被秦国朝野诟病……要是按照熊午良所说，对着楚人如此让步……　　 政权未必还能稳得住啊！　　 魏冉怒不可遏，脸上的红印因为充血而红得发亮：“熊午良，汝为何朝令夕改？”　　 “无耻之尤！”　　 熊午良森然笑了，嘴唇微微翕动，竟然不假思索、一字一句地吐出四个冷冰冰的大字——　　 “我蛮夷也！”　　 此言一出，周边的楚军将士惊呼阵阵，随后按捺不住心中激动的心情，竟然纷纷欢呼起来！　　 熊午良仅仅四个字，就让全军上下的士气，到达了顶峰！　　 我蛮夷也！　　 这简简单单的四个字，背后是楚国的古老故事——　　 商朝晚期，楚人的先祖首领鬻（读yu）熊，响应周人的号召，参加了伐纣的战争。　　 历经血战的楚人，却并没有得到周人的公正待遇——册封功臣的典礼上，楚人先祖并没有获得任何爵位！　　 曾经为了周王朝的建立付出巨大牺牲的楚人承受了不公正的待遇，直到周成王时期，鬻熊的孙子熊绎才被周人封了一个最低等的子爵……那时的楚国，封地不过区区五十里，又小又穷，地域还很偏僻……在中原的诸多强盛诸侯国面前，总是低人一等！　　 在熊绎第一次满心欢喜地参加诸侯会盟的时候，居然被安排在宫殿外‘守燎’！　　 守燎是什么意思？看守火堆！　　 这是莫大的耻辱！　　 熊绎深以为耻……在回到封地之后，发奋图强，励精图治……带着楚国的先民开拓山林、征服野人南蛮……开始了艰辛的振兴之路。　　 无数年下来，楚国筚路蓝缕、日益强盛……却始终得不到中原诸侯的正眼相看。　　 他们永远视楚人为南蛮！楚国就算再强大，也只是个与南蛮为伍的小小子国罢了！　　 第六代国君熊渠即位之后，继续励精图治、开疆扩土，先后夷灭多个诸侯国，又用武力征服了南方大片地区……楚国的势力空前强大！熊渠做出了一个惊人的决定！　　 他公然自称为楚王！　　 甚至自己的三个儿子，也被熊渠封作王爵！　　 按照周礼，只有天子才可称王——熊渠石破天惊的举动，无疑是惊人的僭越！　　 周王室愤怒，派出使者责问，熊渠冷冷甩下一句——　　 ‘我蛮夷也，不与中国之号谥’！　　 这，便是这四个字的由来！　　 ……