月下的钟家堡篝火烧的正旺，堡民们各自烤着食物，不时将它们递给坐在旁边的十几名士兵，他们都是郎君带回来的贵客不可怠慢了。　　 “厨子，这里的食物可比你做的要美味多了。”年轻士兵拿着一块羊排骨，一边大嚼还不忘数落旁边的厨子。　　 听闻这话，厨子当即便怒了，对着那名年轻士兵的脑袋略敲一记。骂道：“老子平日里见你小子正长身体，给你多添的那些饭菜都喂狗了是吧？”　　 年轻士兵揉着脑袋，他也不气恼只笑着和旁边的几人继续打趣着已过四旬的厨子。　　 堡民与士兵几乎都为汉人，彼此的话语不少，嘻嘻哈哈的谈论军中往事或是家乡长短。　　 夜已渐深，几个堡民还在收拾着众人遗留的烂摊子其他人皆已入房歇息。　　 夏风拂过竹林掠至坞堡，四周多蝉鸣鸟叫之声，催人入梦。　　 前后的堡门皆已关闭，几名堡丁提着刀弓站在角楼需要警戒到下半夜。　　 但有一人却依靠在主楼的栏杆上似乎难以入眠。　　 “郎君所虑之事为何？”　　 忽闻一个苍老的声音，钟荣转头看去。见斛律忠父子正顺着楼梯向三楼攀来。　　 上前几步将斛律争略显蹒跚的步伐稳住，扶着他的胳膊笑道：“争老与斛律兄不也还未睡下吗？”　　 “星夜前来打扰，希望不要扰了郎君的好梦才是。”　　 “荣正愁无人说话，两位来的正是时候。”　　 钟荣也不问斛律争为何而来，扶着老头走入房内。　　 室间灯烛通明，钟荣用夹子取来浴桶下两块尚未燃尽的木炭置于小火炉上，又将一壶稻花酿放在炉上温着。　　 两人在桌边对席而坐，斛律忠拿过三只杯具一一放在面前，也即席坐下来。　　 钟荣看了斛律忠一眼，还在揣度他爹的来意。　　 老头斛律争却开门见山的说道：“这人老了就怕寂寞，抗不住我儿的请求，这才过来与郎君把酒畅谈一番。”　　 钟荣似乎明白了，先是对着斛律忠点了点头，这才转头道：“争老过来畅谈，荣求之不得啊！”　　 “已从忠儿口中了解到一些事情，郎君可知王猛为何要与君为难吗？”言罢，斛律争直视钟荣，目光灼灼。　　 “我先前猜想是因为中都之事，但后来想想却也不尽然，或许是王猛识破了我等速克中都只是为了前去晋阳争那破城之功。”　　 斛律争用手指轻扣着桌面微微一笑。“郎君只明其一，却尚不明王猛其心之二！”　　 “哦？其之二心从何而来？”　　 “郎君从雁门一路搏杀来到上党，异于常人！眼中的鹰视锋锐便是我也能看的清楚，更何论王猛呢？”　　 原来如此？想必是自己的心中所想通过眼神让王猛察觉到了什么，所以才会将立下功劳的自己排挤到后军，防止他迅速升迁。　　 钟荣心神一凛，与古时名人交往还真是不能有任何的掉以轻心。　　 但钟荣不明白眼前的斛律争为何会主动前来和自己说这些，仅仅是因为斛律忠跟着自己已经升任裨将的缘故吗？　　 但现在问斛律争为何前来显然十分愚蠢，于是他试探道：“敢问争老，此事可有补救之法？”　　 “老夫观郎君并非是为此事而忧心吧？”　　 钟荣微笑看了斛律争一眼，他本想用此事试探斛律争一番，没想到这个老头也不简单啊！　　 “哼！王猛此人清流名士，孤芳自傲，我这般不入流的角色自然入不得他的法眼。但前秦并非王猛之国乃是天王符坚所有，与王猛势同水火反而消除了结党之嫌。只要符坚认可我，王猛又何足道哉？”　　 “郎君果然已有对策，老夫没有看错人。不若让老夫想想，郎君真正忧心之事吧！”　　 片刻的功夫，稻花酿已在炉上沸腾，香气四溢。　　 斛律忠取下酒壶给两人各斟一杯，最后再将自己的酒杯倒满。　　 斛律争见钟荣依旧面带笑容，他端起酒杯细品一口。　　 “郎君所忧之事，乃是无立锥之地！”　　 “争老以前不愧为代国重臣，荣佩服。”　　 “那郎君可曾想到，安生之地身在何处？”　　 “雁门郡乃是荣之故乡，不若徐图雁门，何如？”　　 斛律争摇了摇头。“北地胡马遍野，虎狼横行。即使占据雁门，再取得云中，亦是腹背皆敌，难有作为。”　　 “燕国，强臣弱主，覆亡在即，或可以两辽之地作为根基。”　　 斛律争依旧摇头。“两辽为燕国龙兴之地，君为汉人又如何号令两辽之士？”　　 见钟荣心有所想，斛律争继续说道：“至于关中之地，虽然地大物博，人口众多，但暗流涌动。若据关中，便如身陷泥潭难以自拔。”　　 一直端坐的斛律忠插话道：“父亲以为蜀地何如？”　　 “蜀地？”　　 斛律争看向钟荣，后者的表情没有任何变化，显然也不倾向于蜀地。　　 钟荣举杯示意三人共饮，将酒水一饮而尽再各自添上一杯，钟荣这才言道：“蜀中看似天府之国，实则山川险阻，固步自封。”　　 斛律争点头赞同并加以补充。“所以，占据蜀地只可称王，而不能图霸！”　　 南边有东晋肯定不可图，东面的青州与徐州又为四战之地无险可守。斛律忠只感觉一头雾水，忍不住问道：“那如今天下，何处才适合我们施为？”　　 斛律争微微一笑站起身来，揉了揉因为跪坐而发麻的双腿，苍老的手掌指向西边。　　 “众观天下，只有西域才适合郎君发展。”　　 西域，那对钟荣来说是一个陌生的名词，是他从未去过的地方。　　 斛律争在桌前来回踱步，侃侃而谈。　　 “老夫在代北时曾几度前往西域。”　　 “只要占据敦煌酒泉之地便可向西开拓，疏勒、龟兹、于阗等地，皆蕞尔小国，翻掌便可灭之。”　　 “再举汉家之军进击乌孙，全据北疆。”　　 “凌山南北尽握之后，可挥师西进，陷河中与吐火罗两地充实人口资源，重开丝绸之路积累财富。”　　 “西域战马牛羊无数，可募胡人补充军队。以汉军为主胡人为辅，引西域之粮，陈兵凉州，以窥天下大势。”　　 “时机一到，便兴精锐之师东进，问鼎天下！”