圆明园，　　 湖中的御舟上，乾隆背着手，踌躇满志。　　 这么久的阴霾终于散去了一大半，湖北的大小城池除一两处之外，其余已经全部被官兵收复。　　 白莲老巢被捣，主力建制被打散了，窜进了大别山区。　　 阿桂率领着三省大军在后面穷追不舍，沿途打了4仗，4战4捷，斩首1万余级，已至鄂皖交界处——英山县。　　 ……　　 江西巡抚奏报，有一股数千人的白莲残部窜袭本省，停在了袁州府境内的萍乡县，为首的乃是叛将张厉勇。　　 说了这么一大通，目的是请示圣意：　　 可否将聚集在本省东北方向准备进军浙江的数万兵力，调集到本省西南方向的萍乡县，先扑灭这股残匪。　　 从江西巡抚的立场来讲，肯定是希望先扑灭张厉勇部残匪的。　　 因为事关本省的士绅安危、赋税钱粮。　　 而江南的乱子和咱江西何关？　　 乾隆虽然猜到了他的小心思，可对于是否要调兵颇为矛盾。　　 于是吩咐：　　 “将此折送到阿桂手里，朕不干涉。他办事，朕放心。”　　 “嗻。”　　 军机大事一刻不得耽误，总管太监秦驷立即跑到船尾，吩咐人速办。　　 御舟携有2条小船，此时放下一艘即可。　　 侍读学士纪昀，心中倒是产生了极大的佩服。　　 皇帝虽然年近古稀却是头脑清醒，会用人敢用人。军事方面拿不准的事他就交给前线将领决定，这份月匈襟非常人可比。　　 自己今日随驾，主要是为了和诗。　　 皇上心情好，诗兴大发。一口气做了5首诗，其中2首是遥祝湖北大捷，3首是感慨圆明园的风光秀丽。　　 只不过，这5首都不完整。其中2首没题目，2首缺了最后一句，还有1首平仄对不上。　　 纪昀才思敏捷，自然就负责这金瓯补缺的事了，补全补齐，让主子满意。　　 乾隆过目后，点点头：　　 “和朕想的完全相符，就这样吧。”　　 “谢皇上夸赞。”　　 突然，乾隆看着湖边一处酷似江南风格的亭阁。　　 突然冒出一句：　　 “江南无龙脉，李逆也称王？”　　 ……　　 纪昀心中一凛，没敢搭话。倒是一旁的和珅，凑了过来：　　 “主子说的是，江南从来无王气。那地儿是安乐窝，养不出真龙，最多出几个柳永。”　　 不知为何，乾隆今天特别的抬杠：　　 “那朱元璋呢？他也称过吴王，也是从江宁展开的霸业吧？”　　 和珅正色道：　　 “皇上大谬。”　　 此话一出，周围人吓一跳。秦驷心想，和大人你是真飘了，这等狂悖话语也能说出来。　　 乾隆也缓缓转身，看着和珅。　　 “主子，朱元璋一代人杰，李郁不可比。”　　 “嗯。”　　 见乾隆赞许，和珅继续讲道：　　 “朱元璋虽是江南发家，依靠的却不是江南兵，而是淮西悍将骄兵。恕臣直言，江南人可以科举、可以经商、可以做学问，唯独出不了悍卒猛将。李逆之军实则是依仗火器犀利，掩盖了缺陷。”　　 “朕听着，你继续讲。”　　 “奴才翻阅了工部兵部的一些陈年旧档，金川之战，官兵历年共计耗费火药450万斛。而李逆呢？”　　 ……　　 在场所有人都一咯噔，感觉和大人揭开了一个不得了的关键问题。　　 和珅缓缓说道：　　 “奴才大胆猜测，若封锁断绝其硝石硫磺来源，则等于砍断了李逆的一条胳膊。”　　 “江南有银子，有粮食，有布匹，有市镇，但是唯独没有硝石矿。”　　 “主子可派干员担任钦差，对江南实行史上最严格的物资封锁战略。没有火药，他的火炮再多又有何用？光是堆绿营兵，就能把他堆死。”　　 见龙颜大悦，和珅干脆说的更大胆点：　　 “我大清子民何止亿万。10万绿营兵堆不死他，就再招募20万。比比看，是他的枪子多？还是咱大清的兵丁多？”　　 在场大臣纷纷低下了头颅，不敢听下去了。　　 一些体质虚弱的大臣甚至吓得脑袋发晕。　　 乾隆走到和珅跟前，搭着他的肩膀：　　 “朕听说你府上刚添了人口？”　　 “贱内给奴才添了一犬子，刚满月。”　　 “朕的惇妃刚给朕添了一位皇女。年龄相仿，出身接近，朕和你就做个儿女亲家吧？”　　 甲板上所有人都好像被人扼住了脖子，眼珠子瞪得老大，嘴张的老大。　　 ……　　 纵然是七窍玲珑的和珅，也愣了好一会。　　 幸福来的太突然，脑瓜子嗡嗡的，两行热泪一颗忠心，只恨不能替帝死。　　 扑通双膝跪地，砸的船都晃悠了一下，呜咽道：　　 “皇~上~呐~”　　 乾隆笑呵呵的坐到椅子上：　　 “今儿是好日子，让御膳房准备酒菜送到船上来。”　　 “纪昀，作诗助兴。”　　 “嗻。”　　 众大臣也反应了过来，各种拍马。　　 突然，乾隆的笑容凝固住了，他看到岸上有一骑快马狂奔而来，换乘了小船。　　 敢在皇家园林纵马奔腾的只有军情信使。　　 不会又是什么坏消息吧？　　 几十双眼睛，注视着这艘小船。　　 划船的侍卫似乎也感受到了压迫感，起身大喊道：“报捷，报捷。”　　 呼，船上的所有人都松了一口气。报捷好啊，小捷大捷都没关系，只要是捷。　　 ……　　 “报，浙江巡抚王亶望报捷。”　　 乾隆拆开一看，脸色十分微妙。　　 于是又看了　　 这份军报所蕴含的语言艺术登峰造极，太烧脑了。　　 大意就是：　　 杭州将军瑞明指挥失误，连累三军，杭州失陷了，八旗没了。　　 巡抚王亶望突围出城，杀了一个回马枪，歼灭了李逆麾下最精锐的西北刀客军团，斩首悍将苏十八。　　 ……　　 对，王亶望就是如此的胆大包天，厚颜无耻。　　 报捷军报全是水，睁着眼睛说瞎话。　　 军报的末尾，还有宁波、台州、金华、严州知府的联合署名，以及十几個知县士绅的签名手印。　　 这大大提高了谎言的迷惑性。　　 纵然是乾隆，也觉得这个战绩至少有7成是真的。　　 一时间，杭州失陷的悲伤也被冲淡了。　　 因为他的心里也清楚，江南贼兵已经气候。江宁守不住，杭州一样守不住。。　　 “诸位臣工，怎么看？”　　 和珅没有开口，不过和他关系极好的都察院左都御史开口了：　　 “臣觉得，有功当赏，有罪当罚。王大人虽有战功，但失城罪大，应该降职。”　　 于敏中抬起眼皮：　　 “老臣附议。但浙江这摊子总得有个人先支撑起来。当有一老辣干吏，据守浙南山区。”　　 ……　　 3日前，王亶望的侄子入京。　　 王爷军机的门槛都踩了一遍，送出去15万两银票。　　 这乃是他在甘肃布政使任职上总结出来的先进经验。　　 下面拉拢好同仁属官，按品级分银子，没人点炮。上面打点好重臣亲贵，没人掀盖子！　　 如此一套组合拳，直接把乾隆当瞎子都行。　　 旱灾水灾随便报。　　 在历史上也是如此，若不是因为大军遭遇连日大雨，影响了行军，虚报赈灾的事恐怕乾隆永远都不会知道。　　 沉思片刻后，乾隆下旨：　　 “着王亶望降三级留任浙江，以道员之身署理巡抚。依托浙南山区构筑防线，抵御贼兵。”　　 犹豫了一下，又补充道：　　 “准王亶望在浙江自行募集兵勇2万人，浙江今年的赋税不必押解进京，就地充为军饷。”　　 “皇上英明。”　　 ……　　 因为处置了王亶望，乾隆又突然想起了一个人——湖广总督陈辉祖。　　 一时间，心里不大痛快。　　 “传旨，湖北教匪糜烂一省，损兵折将。陈辉祖身为总督负有不可推卸之责任，交部议罪。巡抚周宝昌降为郧阳知府。”　　 众人一听就明白了，陈辉祖完了。　　 刑部都察院那帮人都是人精，揣摩到了圣意，肯定不会留情。　　 “皇上，奴才请旨，湖北的善后谁来负责？”　　 “刑部右侍郎王杰，迁湖北巡抚，即日出京。”　　 “嗻。”　　 王杰，陕西人，年过五旬。　　 属于朝堂里少有的廉洁正直之人，不朋不党，相对独立。　　 和珅本想推一个自己的人去湖北填缺的，谁料圣心独断，想起了这个老家伙。　　 于敏中微微闭眼，他发现了一个明显的变化，皇上开始任用那些直臣孤臣了。　　 前有钱峰，后有王杰，那个马忠义也算是半个。　　 都是没有根基，没有站队，也谈不上什么家世的角色，却是简在帝心。　　 不过，不足为虑。　　 一群拉磨的驴而已，若不是重活儿苦活儿，哪儿轮的到他们上？　　 ……　　 倒是自己的两个儿子要上心。　　 否则自己百年之后，他们要被人坑麻了。　　 二儿子于时和跟着自己在京城混。　　 虽说心眼谋算见长，可跋扈霸道也见长。以为这官场掰腕子，都是比大小，谁的顶子大，谁就能赢。　　 虽然不能说完全错误，但是有很大的盲区，容易跌跟头。　　 大儿子于运和，虽读书有天赋，人也勤奋踏实。却因读书太多，做事循规蹈矩。书信中时常透露出一种希望做出点耀眼的成绩，打稳入仕根基的想法。　　 想法很务实，但不适用于世家子弟。　　 平民子弟若有如此想法，倒是极好。一步一个脚印，稳中求进，风暴来临时也不至于翻船。　　 世家子弟有这种想法，　　 要么盘桓在中等职位，不上不下。要么会被人利用，卷入是非。　　 很显然，老于家属于后者！　　 这俩儿子哪怕有和珅的三四成功力，自己也能笑着去见列祖列宗了。　　 家乡金坛县沦陷，损失很大。但没关系，浮财而已，几年就全部补回来了。　　 急务是给那么多族人重新寻找一安身立命之处。　　 这次的灾难提醒了自己，鸡蛋不要放在同一个篮子里。　　 家族有必要开枝散叶。　　 ……　　 3000里外的苏州府。　　 情报署署长刘千坐在一间不起眼的酒楼里，透过窗子看热闹。　　 这段时间里有一个四川年轻人驾船至苏兜售硝石。　　 量不多，每次少则两三百斤，多则五六百斤，但是纯度高的惊人。　　 火药工厂的老师傅断定，这批货应该是品质优良的天然硝土经过几道工序提纯后的成品。　　 也就是说，这个年轻人很可能来自某个硝石矿。　　 对于当前极度缺乏硝石的李家军来说，重要性不言而喻。　　 所以，刘千才亲自出手了。　　 杨遇春，16岁。　　 四川崇州人，读过私塾拜过武师，少年时期家道中落，被迫出来谋生。　　 在原本的历史上，他被福康安发现，培养成为嫡系将领，属于嘉庆朝的擎天武将之一。　　 此时他被一群泼皮拦住了去路。　　 “嘿，你踩到老子的脚了，赔钱吧。”　　 “干啥子？敲诈吗？”　　 “哟，四川来的瓜皮？没瞧出来你还挺横。”　　 一个泼皮伸手推搡，居然没推动。　　 众人相视一眼，领头的笑道：　　 “遇上练家子了。兄弟们，打。”　　 一群人挥舞着棍棒围攻杨遇春，街道顿时乱成一团。　　 ……　　 苏州府城，乃是首善之区。　　 一队巡逻的民兵很快赶来抓人，却在街角处被一人拦住，亮出一块铜腰牌。　　 “情报署办案，你们稍候再进场。”　　 李家军内部无论官佐匠兵都有一块腰牌，上刻所属部门、名字以及一串意义不明的数字。　　 普通人员，是铁腰牌。　　 营指挥使以上，是铜腰牌。　　 军团总指挥以及各部门负责人以上，是金腰牌。　　 而情报署比较特殊，全部是铜腰牌。　　 所以巡逻民兵见到腰牌后才会如此听话，并不干涉。　　 ……　　 十几个泼皮持械围攻竟然没能拿下这小子。　　 那一双钵大的拳头，谁挨上谁倒地。　　 两个泼皮抱住他的脚，另一人抱住他腰，又有一汉子纵身跳起，抱住他脖子，竟然没能把人搞翻。　　 反而被甩了出去，场面十分震撼。　　 刘千感慨，真神力也。　　 “署长，这小子不会是细作吧。”　　 “不像，倒是块冲锋陷阵的好材料。就他这身板，披甲冲阵一般人挡不住。”　　 瘦小的刘千很欣赏这种魁梧高大的汉子，大约是基因里的一种渴望吧？　　 正妻、外宅都是高出自己一头，身高5尺余的女子。只不过养的外宅比较隐蔽，没几个人知道罢了。　　 杨遇春虽然打翻了十几人，但看的出来比较克制，没有下死手。　　 泼皮们只是头破血流，少数几人胳膊骨折，并无更严重的伤。　　 因为他不想闹大了事情。　　 作为一个异乡人，又是冒险做的这种走私生意，他只想挣钱，不想惹麻烦。　　 “这10两银子算是汤药费。”　　 留下一锭银子后，他就想匆匆离开。　　 ……　　 没想到迎面遇上了一队面无表情的民兵，肩挎燧发枪。　　 领头的副队长，手按剑柄低声喝道：　　 “跪下，别动。”　　 “军爷，是这些泼皮先动手打我的。诸位街坊都可以作证。”　　 围观者一声不吭，这种事谁管了谁惹麻烦。　　 “我让你跪下，别动。”　　 刷，4个民兵摘下了肩上的燧发枪，平端掰开击锤，将火药倒入药池。　　 李家军军规，日常巡逻队中至少有一半人要预先装填，确保可以最快进入射击准备。　　 杨遇春缓缓的举起双手，抱在脑后，扑通跪地。　　 心中暗暗叫苦，身上还揣着积攒下来的3000两银票呢，原本是想挣够了就回去捐个功名的。　　 这下麻烦了！　　 杨家原本殷实富裕，他10岁时家道中落，逐渐窘迫。　　 他在去年通过了武举考试，但想实授绿营武职，光有个武举人身份还不够，需要一点恰到好处的小意思。　　 一句话：　　 他偷偷将硝石贩卖给反贼，是为了赚反贼的银子去当清廷的武官。　　 一种很质朴很纯真的忠君报国理念。　　 ……