洪大昌是举人，论舞文弄墨，比李郁强多了。　　 他饱览群书，曾认真研读有明一代郧阳府的历史。　　 也翻阅过本府府志，对地理地形，风土人情，历史渊源有足够的了解。　　 总坛设在郧阳府，非常妙！　　 进，可控制荆襄，顺江而下，震动全局。　　 退，可据险山扼守。　　 说的难听点，就算是败了，逃跑的路线也很多。　　 往南跑，是神农架原始林区。　　 往北走丹水，可进入商洛山。　　 往西跑，可进入秦岭大巴山。　　 全是好地方，跑进去就等于隐身，有吃有喝。　　 就是一百万官兵进来搜山，也未必抓得到人。　　 大帐中，富丽堂皇。　　 地上铺的是缴获的战利品地毯，塌上是司马十夫长送来的战利品。　　 郧阳府四大美女，吸收雄山旷水之灵韵，颇有滋味。　　 “尔等好心伺候，待本教主打下武昌府，建白莲圣国，可封你们为侧妃。”　　 “是。”　　 俩女低眉顺眼，认清了现实。　　 其余俩女，一冷淡，一不屑。　　 洪教主是何等人精，最懂女人了。　　 他并不动怒，走到帐外：　　 “将这俩妖女，送去犒赏本次攻城有功的将士们。”　　 “谢教主。”　　 ……　　 大帐内，恢复了安静。　　 洪大昌深知，此时还未到享福的时候，要以军务为重。　　 麾下战兵数量，营寨布置，粮草库存，四周的清军动向，都是他要操心的事。　　 “派船，顺汉水而下，接应汉阳府的漕船。现在，有粮食就有兵。”　　 “派出使者，去周围的山中联络流民。告诉他们，入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。”　　 很快，这12字口号就传开了。　　 山中的许多流民纷纷下山，拥护洪教主。　　 喝到了白米粥，分到了一根裹头白布，一杆长矛。　　 只有最精锐的白莲圣兵，才统一了服装。　　 穿着灰色布衣，月匈前缝了一个“圣”字。　　 新加入白莲的人见到衣服上有“圣”字，就知道这是前辈，听从他的指令。　　 “教主，明堂堂主求见。”　　 “让他进来。”　　 王堂主，有些肥胖，恭敬的下跪行礼。　　 “拜见教主，万岁，万岁，万万岁。”　　 洪大昌心中愉悦，却是说道：　　 “哎，王兄弟不必如此，朕还没称帝呢。”　　 ……　　 半个时辰后，王胖子喜滋滋的离开了大帐，做起了尚书的美梦。　　 教主许诺他，打下武昌府后会封他做户部尚书，管理圣库。　　 回到帐中，王胖子琢磨了一会，决定搜罗裁缝，做一套皇帝出行的服饰过来。　　 包括明黄伞盖，明黄旗帜，还有龙袍。　　 城中的裁缝吓的直哆嗦，磕头如捣蒜，不敢做这死九族的玩意。　　 于是，当场被咔嚓了3个，其余的才清醒了。　　 现在架在头顶的不是官府的刀，而是白莲的刀！　　 王胖子气的说不出话，同时也感慨清廷积威之深。　　 龙袍形制，无从参考，只能靠想象。　　 就连见识最广的前知府司马十夫长，也摇头说他没见过皇帝，不知道这龙袍图案。　　 实际上，作为“冲、繁、疲、难“均占的郧阳知府，他是乾隆亲点的。　　 隔着老远的，也算见过了圣颜。　　 但是出于某种忌惮，他刻意隐瞒了这段经历。　　 他的内心打算是，若白莲教能攻占武昌，他就继续跟着混。　　 若是只能在郧阳府这鬼地方圈地自萌，他就瞅准时间溜之大吉。　　 以后，就隐姓埋名在某个深山里度过残生。　　 作为一个聪明人，他深知仕途凶险。　　 早就有考虑过退路，2年前，他西边的大巴山中一处天然山洞，藏匿了银1000两，糯米砖20块，盐巴1筐。　　 在另外一处山洞，还藏匿油纸布包裹的刀剑火折农具若干。　　 这个秘密，没有人知道。　　 不得不说，司马十夫长的忧虑意识很强。　　 可能是最早的末日生存爱好者。　　 ……　　 洪教主没有急着挥师东进，而是在原地厉兵秣马。　　 他有自己的战略考虑，并未和任何人讲过。　　 而白莲总坛起事的消息，倒是风一般的传遍了周边数省。　　 许多白莲分支，或跃跃欲试，或观望投机。　　 有些机灵鬼，甚至派来了使者，表达了准备认祖归宗的忠心。　　 洪教主皆应下，并加以勉励。　　 不过他的心里很清楚，这些混账舵主，压根没有和清廷血拼的打算。　　 他们只是在等一个开拓者，那就是自己。　　 只有拿下武昌，或者打残湖北清军，取得局部军事优势，这些人才会追随。　　 他冷笑了一声，心中暗下决心。　　 等圣国走上正轨，再腾出手收拾这些心思不纯的家伙。　　 “万岁，夜深了，歇息吧？”　　 “嗯，甚好。”　　 见这女子如此识趣，洪教主也甚为欣慰。　　 如今创业期，资源有限。　　 像这种成色的资源，郧阳府找不出几个了。　　 杀一个少一个啊，得节约！　　 不过，等打下武昌城，应该就能宽裕许多了。　　 到时候吃一个，玩一个，推一个想必问题不大！　　 疲惫的洪教主带着小人，沉沉入睡了。　　 ……　　 3000里外，李郁在睡梦中被人唤醒。　　 还好，他没有梦中杀人的习惯。　　 屋外有人压低声音喊道：　　 “主公，刘千飞鸽传书，白莲教反了！”　　 李郁一咕噜坐起来，令人掌灯。　　 卧榻之侧歇息的潮州府女仆，连忙披上衣服，出门接过了纸条。　　 李郁接过，展开仔细阅读。　　 一旁的胡灵儿也披件袍子，凑过来看。　　 “天算不如人算，我做梦也想不到，钱峰帮了我的大忙。”　　 “恭喜夫君，天命所归。”　　 “唔，天意难违，不过不能什么都指望老天爷。”　　 瞌睡被打消，李郁一时半会也睡不着了。　　 干脆穿好衣服，去书房待了一会。　　 女仆帮着沏了一壶茶，默默的走开了。　　 当初杜仁从潮州府带来的那批女子，如今已经深得信任。　　 她们在江南无亲无故，语言都难以沟通，反而构成了独特的忠诚。　　 胡灵儿说，如此内宅天然隔绝了外界的一切干扰。　　 不论是李家军，还是江南其余势力，都没法通过女仆们了解李郁的动向。　　 久而久之，语言障碍也克服了许多。　　 女仆们只是不会说，但大概听得懂主人的意思。　　 在一起待久了，很多事就形成了默契。　　 胡灵儿还特意询问了这些女仆，在家乡有没有挂念不下的人、或者事。　　 能点银子换来绝对的忠诚，都是划算的。　　 ……　　 这个时代的潮州女子，有着根深蒂固的观念。　　 在家听从父兄，嫁人听从夫家，自己永远排在后头。　　 李郁和潮州府的宗族势力，一直保持着密切的联系（商贸）。　　 太公们需要火枪，李家军需要一些西洋玩意。　　 双方合作的都很愉快，互通有无。　　 某位黄姓太公，甚至希望和李郁联姻，无所谓大小，只要是结亲就行。　　 可常驻潮州府的赖二说，不能答应！　　 黄太公有一屋子的孙女，压根不值钱。　　 这桩姻亲，黄太公血赚，可主公却是赔大了。　　 即使是妾，也不能应允。　　 经略两广，肯定是一步关键的棋子。　　 但就目前的形势来看，火候未到。　　 站稳江南，扼守长江，才是当前的　　 李郁在纸上画出了简陋的沿江地图。　　 他在琢磨，白莲教起事的几种可能。　　 无论是哪一种情况，清廷都会大兵云集湖北。　　 理论上讲，此时自己若是再添一把火，清军真就顾头不顾尾，忙于奔跑了。　　 不过，作为一个理智的枭雄，他会选择最利己的方案。　　 那就是：观望！　　 ……　　 “夫君，咱们还会卖火器给白莲吗？”　　 “如果他们变成流贼，或者据守郧阳府，我就卖，大卖特卖。反之，一杆枪我都不会卖出去。”　　 胡灵儿点点头，这和她的想法一致。　　 一旦白莲控制武昌，扼住了长江，势力就会急速的膨胀。　　 这种时候，再卖火器就容易砸了自己的脚。　　 清廷是猛虎，白莲何尝不是恶狼呢。　　 李郁笑道：　　 “我真没想到，钱峰这厮如此能干。愣是把漕运给疏通了，害的洪教主失了方寸。”　　 “是啊。”　　 俩人无限感慨，脚下的一颗地雷，就这么哑火了。　　 若是洪教教主拼着饿死老弱教徒，搞不好李家军真的会先被迫暴露。　　 如今府城，已经开始流传许多闲话了。　　 说自己私蓄兵丁，在太湖为非作歹，甚至用火器胁迫商船。　　 对此，李郁的全部一笑了之。　　 不解释，不管你们信不信，反正我相信这是“诽谤”。　　 杨云娇的内务部，还遇到了一桩怪事。　　 夜间，一艘小舢板想靠近西山岛，在接近滩涂时被狗狗发现了。　　 汪汪队立大功！　　 狂吠引起了山坡上炮楼的注意。　　 夜间黑黢黢，也摸不清是敌是虚惊。　　 干脆直接用抬枪对着月色下波光粼粼处，轰了一枪。　　 次日，发现被打烂废弃的舢板一艘。　　 没有人，也没有发现血迹。　　 而杨云娇令人排查后确信，这艘舢板不属于西山岛，是外来的。　　 ……　　 李郁听闻后，也加强了警惕。　　 下令执行宵禁，夜晚无故走到滩涂者，可直接击毙。　　 又增加了许多的暗哨，还有狗狗。　　 动物是人类的好朋友，在放哨、和送信方面很有天赋。　　 李郁重金搜罗了民间养鸽人，在西山岛缥缈峰上，建立了信鸽基地。　　 狗狗就好伺候多了，田园狗基因优秀。　　 立大功的那条狗，获得了八分熟烤鸡一只。　　 当着其他狗的面，摔在它的食盆里。　　 “这是抓贼的奖励，你们都学着点啊。”　　 众狗垂涎三尺，至于说有没有听得懂人话，就不为人知了。　　 总之，李郁相信万物皆有灵。　　 既然人为财死，鸟为食亡，那狗狗也可以的。　　 不过，他有些不信任义子李二狗，特意叮嘱了他，不许对自家岛上的狗下手。　　 狗肉口滑之类的，不许再提了。　　 李二狗自然是满口答应，他最近闲的慌，想去步兵士官学校进修一下。　　 然而，被义父拒绝了。　　 ……　　 郧阳府城失陷，汉水漕粮被劫的急报，八百里加急送往紫禁城。　　 按照正常速度，9天后乾隆就知道了。　　 而扬州府，钦差钱峰还在查账。　　 两淮盐运司衙门的历年账册，全部被封存。　　 他还找来了盐商，要求他们交出更多的账册。　　 两淮大小数十个盐场：　　 每年到底产盐多少？收购价多少？　　 从盐运衙门购买盐引价多少？行盐的价格又是多少？每年行盐的数量又是多少？　　 两淮账目存银多少？实际官库中存银又是多少？这其中的差额有多少？在了哪里？　　 钱峰九问！　　 每一问，都如同刀子，插在两淮盐务这个庞然大物。　　 所有人都惊恐、愤怒、沉默，在默默的盘算如何应对。　　 总商黄得生，出了钦差行辕，就愤怒的大喊：　　 “他这是要挖咱扬州盐商的根，刨咱们两淮盐人的祖坟！”　　 官吏、盐商皆点头认可，面露凶光。　　 就连平时最云淡风轻的首总江春，都收起了笑容，露出了旁人从未见过的冷笑。　　 他说了一句，就安抚住了所有人的心：　　 “皇上三次南巡，盐商报效。西北打仗，盐商报效。西南平金川，也是盐商报效。这银子，每一两都在了刀刃上。他想查，查的清楚吗？”　　 “江首总说的好。”　　 “妈的，一个二愣子就想翻了扬州的天？有种，他再屠一次扬州城啊？”　　 这些话，钦差行辕门口的御前侍卫们都听见了。　　 虽然很想拔刀砍这些嚣张的土老财，可是理智告诉自己，这些人得罪不起。　　 扬州盐商的人脉，在京城也是赫赫有名的。　　 插着盐商旗号的车队入京，崇文门税监都不会过于刁难。　　 收了税银，不检查货物，就挥手放行！　　 因为，伱敢问这车队里装的是什么吗？　　 金子，是给军机大臣的。珠宝，是给王爷的。还有各类稀罕玩意，是给六部九卿诸位老爷的。　　 咋滴，你要开箱清点一遍？　　 ……　　 就连海兰察这个莽夫，都忧心忡忡的询问钱峰：　　 “查盐是大事，查到哪一层，是否需要请示圣意？”　　 钱峰惊讶，不过还是摇摇头。　　 他感觉，这是他职业生涯的巅峰，他已经站在了风口浪尖。　　 趁着这次机会，为社稷挖出一块腐肉。　　 纵容是回京后，被贬被流放，他也认了。　　 盐税是帝国的　　 他早就知道这里面的猫腻，若是清除积弊，朝廷一年的税收能增收至少三百万两。　　 大清朝人人明哲保身，可我钱峰偏不。　　 虽千万人，吾亦往矣！　　 青史昭昭，后人总会记得乾隆朝有位“小海瑞”。　　 皇帝也许被蒙蔽一时，可绝不会糊涂一世，总会意识到我钱峰的良苦用心。　　 他走到帐内，发现周围的侍卫数量增加了一倍。　　 “你们这是？”　　 一名蓝翎侍卫，恭敬道：　　 “我们是奉了海都统的军令，加强防卫。从即日起，您的一日三餐会在弟兄们的监督之下专人单做，有人先尝，防止宵小之辈狗急跳墙。”　　 钱峰点点头，一言不发的走进帐内。　　 心想，海兰察并没有传说中的那么凶残荒诞，这人的心思还是细致的。　　 冷水洗了把脸，整整官袍，大声吩咐道：　　 “来人，将所有账册全部集中到本钦差帐中。”　　 “嗻。”　　 钦差行辕，兵丁进进出出。　　 周围，有人一直在冷冷窥视着这一切。　　 ……　　 江春府邸，客房。　　 两名不起眼的汉子，和江春对坐。　　 “二位，有什么需要我配合的？”　　 “你去一趟苏州府，当面拜访李郁，试探一下他可有反心。”　　 “可是目前，我实在走不开。钦差钱大人查盐，通知盐商需要随时配合他的传讯。”　　 俩人对视了一眼，其中一人开口了：　　 “你尽管去，钱峰那边我会提前知会。”　　 “好，我先做点准备。”　　 离开屋子，江春脸色沉重。　　 屋子里的这俩人，是粘杆处侍卫，大清的“锦衣卫”。　　 他们是奉了皇命，前来调查江南的情况。　　 李郁引起注意，是因为他公开招募乡勇，和插手漕粮征收。　　 这两桩事，正经人避之不及。　　 他一个勉强算和官府沾边的豪强，就敢染指？　　 实在是可疑！　　 与普通人想象中不同的是，特务组织并不是满世界的查嫌疑人，而是先通过公文、邸报、以及市井传闻，筛选出可疑目标。　　 在后世，这被称为“情报搜集研判”。　　 而李郁并不是唯一嫌疑人，粘杆处的怀疑名单上有4人，只不过李郁是位居首位而已。