安陆分舵的舵主，　　 跪地，举着弥勒佛像发誓：　　 “效忠教主，效忠弥勒。安陆府2000信徒，愿奉教主为唯一的主。”　　 “呵呵呵呵，好，好。”　　 说着，洪教主走到了白马旁。　　 马鞍有点高，于是他扭头看向了地上跪着的安陆分舵舵主。　　 此人立即手脚并用，往前爬了两步。　　 充当了人形凳子。　　 洪教主也不客气，踩着他的背上了马鞍。　　 “爱卿，可愿为朕牵马执蹬？”　　 “臣愿意。”　　 ……　　 在明黄伞盖下的洪教主，以最雄伟的姿态进入了襄阳城。　　 此刻，他的信心膨胀到了巅峰。　　 这么说吧，他的脚虽踩在地面，脑子已经飘到了3000尺高空，俯瞰众生。　　 “王堂主。”　　 “臣在。”　　 “速速控制城中府库，一切缴获归圣库。”　　 “遵旨。”　　 “慢着，金银七成归圣库，其余可封赏有功将士。”　　 “万岁英明。”　　 急匆匆的王胖子，带着大批老信徒去了。　　 他这个明堂堂主，类似户部尚书的职责。　　 襄阳是大城，军械粮草金银必定是个大数目。　　 而司马尚，这个前郧阳知府，此时也扑通跪在地上。　　 “万岁，臣自请搜罗城中女子，充实宫闱，延展王脉。”　　 “嗯，准了。”　　 兴冲冲的司马尚，带着一队人也去了。　　 他想明白了，既然没有回头路了，干脆就再无耻些。　　 打仗，是不可能打仗的。　　 好歹是进士出身，四品知府，哪能和那些饥民混成一个档次。　　 为万岁搜罗美色，这差事不错！　　 放到清廷，相当于内务府大臣。　　 ……　　 1个时辰后，襄阳城大部被控制。　　 满心欢欣的洪教主正要进驻本府首富的大宅子，却隐约听得有厮杀声。　　 “嗯？怎么回事？”　　 过了一会，有信徒来报。　　 “城西武库，有小股清军顽抗。弟兄们打了这么久，伤亡400人，还没拿下来。”　　 洪教主大为诧异：　　 “竟然有如此硬骨头，走，朕去瞧瞧。”　　 武库周边房屋已被焚毁，张厉勇干的。　　 白莲教徒们握着长矛，一冲锋到周围空地就被射杀。　　 鸟枪，箭矢从围墙后面嗖嗖的飞来。　　 以白莲教简陋的武器、笨拙的战术，根本没办法靠近。　　 周围躺了一层尸体。　　 洪教主面无表情的观看了两次冲锋受挫，突然来了兴趣。　　 “传话，问问里面是何人？”　　 立马有信徒扯着嗓子大喊：　　 “武库里的官兵听着，教主亲临，询问内是何人指挥？”　　 “天上九头鸟，地下湖北佬。行不改名坐不改姓，湖广督标副将，张厉勇是也。”　　 洪教主犹豫了一下，令人竖起明黄伞盖。　　 居然向前走了三步。　　 “万岁小心。”　　 一群亲军立即下马，举盾护在前面。　　 “张副将，本座欣赏你的勇猛，你是个人才，区区副将配不上你。”　　 “到本座麾下，起码是个提督。”　　 “本座欣赏伱的军事才能，本教也正缺乏你这样的人才。给你一炷香的时间，要么投诚，要么就等着踏平你这小小的武库。”　　 ……　　 张厉勇踩在梯子上，小心的探头观察四周。　　 黑压压的白莲教匪，而且其中来了许多的火枪手。　　 骑兵，也来了不少。　　 刚才的战斗，他已经损失了四分之一的兵力。　　 再打下去，全军覆没只是时间问题。　　 他开始犹豫，是否要降。　　 一个同族出来的亲兵，低声说道：　　 “大哥，降了也不打紧。命最重要。”　　 “可我的家眷还在武昌城内。”　　 “大哥，好在城中只有嫂子和孩子。张氏族人几百号，都在安陆府。白莲拿下襄阳后，安陆可就在兵锋之下。”　　 张厉勇手握着刀柄，用力到表情扭曲。　　 突然，他扔掉头盔：　　 “你说的对，老婆死了还可以再娶，孩子还可以再生。我若不降，张氏家族怕是全族都要陪葬。”　　 还有一句话他不曾讲。　　 那就是年轻的妻子，乃武昌城富商之独女，未必会为他守节。　　 为了娘家的生意，说不定还要再嫁。　　 张厉勇环视周围的兵丁：　　 “诸位，跟着我讨一条活路，怎么样？”　　 “但凭大人吩咐。”　　 众人齐刷刷出声，没人想死。　　 而且他们大多是亲兵。　　 无论到了哪一方，张都没有亏待他们的道理。　　 ……　　 张厉勇想明白了，干脆爬到了梯子上。　　 大声喊道：　　 “洪教主说话当真？”　　 洪教主微微一笑，走出盾阵。　　 大手一挥：　　 “朕马上要建立白莲圣国。天子，一言九鼎。”　　 张厉勇松了一口气，令人搬开大门后的障碍，打开武库大门。　　 他一马当先，扔掉兵器。　　 率领100多号兵丁，空手走出武库。　　 齐刷刷跪地：“愿为教主前驱。”　　 洪教主哈哈大笑，一抬手：　　 “张副将请起，从今日起，你就是白莲的万夫长。朕用人不疑，疑人不用，拨一万人归你节制，希望你能练出精兵，成为朕的先锋大将。”　　 “遵旨。”　　 张厉勇恭敬的磕头，起身。　　 他的部下，也都挨个升官，成为了千夫长，百夫长。　　 ……　　 洪教主没有骗他，是真的名副其实的万夫长。　　 只不过，是一万个泥月退子。　　 所有人的脸上，还透着一股畏葸、憨厚。　　 白莲对于招募的新兵一视同仁。　　 每人只发放一个长矛头，一根白布条。　　 就连矛杆都是自己削的，长短不一。　　 张厉勇倒也很淡定，他知道自己这个万夫长是光杆司令。　　 营中，不知有多少眼睛盯着自己，和自己带来的那一百多弟兄。　　 要想获得信任，只有尽快纳出一份沉甸甸的投名状！　　 和官兵打一仗，打赢，砍下足够多的首级，洪教主才会真的信任他。　　 “明日，开始练兵。”　　 “你们全部下去，每人督100新兵，该打的打，该杀的杀。我们的富贵，就靠这一万饥民了。”　　 “遵命。”　　 张厉勇的帐中，酒肉、女人都赏赐下了。　　 还有一本白莲教义。　　 这也是洪教主的一番良苦用心，诚意和面子都给足了。　　 接下来能走多远，就看尔等晓不晓事了。　　 ……　　 张厉勇悄悄派出了一心腹，潜回安陆安顿张氏族人。　　 无非是小心提防，先遁入山区，防止官府报复！　　 朝廷对于失土官、降官，从不宽宥。　　 前者的家眷可能是流放，后者大概率九族诛杀。　　 朝廷有决心，地方有动力。　　 抄家，是有油水的！　　 张氏三代官宦，虽然多是武官，可也是出了名的殷实。　　 只要自己投敌的消息传出去，总督先回砍了自己的妻儿。　　 安陆知府，也会抢着把张家杀光，捞一笔。　　 忠诚！　　 想到这里，大帐内的张厉勇有些难过。　　 突然帐门掀开，探进来一个脑袋。　　 虽不相识，可一打眼就嗅出了熟悉的味道，同类。　　 “张大人好，鄙人司马尚，曾任郧阳知府，现为教主帐下的百夫长，负责管理女营。”　　 张厉勇立马起身，寒暄闲聊。　　 聊天的内容很随意，在场伺候的白莲教徒全程监听。　　 不过，以他的水平是听不懂的。　　 官场中人，说话都是云山雾罩，只有同类才听得懂。　　 总之，司马尚传达了一个信息。　　 你我皆是降官，以后当互为奥援，多多来往。　　 张厉勇自然是满口答应，降官help降官。　　 不仅如此，以后若是有更多降官也要拉进来。　　 山头，就是这么来的。　　 ……　　 次日，张厉勇开始练兵。　　 几十名手持大刀的亲信，站在面前。　　 一个上午，就斩了50几颗首级。　　 要想成为正规军，认识鼓号旗帜，懂得阵型变幻是基本素质。　　 长矛猪突，只会前进不会后退的打法是外行，遇上厉害的对手，会死的很惨。　　 张厉勇要把这一万余人，操练成精锐的冷兵器搏杀军团。　　 光长矛是不行的，他已经打了申请，索要500套刀盾。　　 洪教主在塌上，听闻了手下奏报，只是笑笑。　　 “朕用人不疑，给他。”　　 “顺便告诉他，朕希望他能够做好先锋。”　　 “万岁之月匈襟，超越唐宗宋祖。臣佩服。”　　 司马尚，及时的献上马p。　　 他在教帐内的地位，扶摇直上。　　 在襄阳搜罗了20女子，皆是上品。　　 就连洪教主这种草原老骑士，过眼后都颇为满意。　　 于是，提拔为百夫长，管理女营。　　 虽是小小百夫长，可得到了圣眷，就不一样了。　　 许多人私下腹诽，一个狗官居然爬到了老兄弟的头上，实在是不公平。　　 ……　　 洪教主也未曾意识到，自己心理的微妙变化。　　 起初，他是很厌恶这个降官的。　　 慢慢的，竟觉得他越来越顺眼。　　 做事漂亮，说话也好听，知礼节知诗书。　　 拍马p，总能拍的恰到好处。　　 而帐下的那些老兄弟就不行了，文盲大老粗。　　 只会说个教主牛哔，教主真雕。　　 偶尔自己想聊点人文、诗词，抒发一下含蓄的情感，简直就是对牛弹琴。　　 司马尚就不一样了，毕竟是进士出身，经史子集无一不通。　　 总能在自己发表高论之后，再加以总结、升华。　　 挖掘出一些，自己都没想到的深层含义。　　 偶尔宴上合诗，也是合理发力。　　 他所合的诗，总是比朕的诗，水平稍微低那么一丢丢。　　 这样的下属，哪个领导不喜欢呢？　　 ……　　 “司马，朕的仪仗、服饰也交给你吧？”　　 “臣诚惶诚恐。”　　 “哎，不必紧张。你办事朕放心，就再成立一个銮仪卫吧，也归你节制。”　　 “谢万岁。”　　 洪教主突然问道：　　 “张厉勇会忠诚于朕吗？”　　 “一定会。”　　 “好，过些天就让他去打几个城池吧，让朕瞧瞧他的忠诚和本事。”　　 “遵旨。”　　 简单过问了城防，还有后勤辎重事务。　　 又召来了各府分支使者，严厉斥责，令他们拿出具体行动，全面开。　　 若是真心效忠本坛。　　 必须将舵主本人的儿子送来，作为质子。　　 当然了，日后打下江山，也会大加封赏。　　 洪教主的手腕，震慑住了周边数省的各路杂牌军。　　 7成的分支，都决定归顺总坛，接受洪教主的统一指挥。　　 “万岁，您是累了吗？”　　 “朕年过四十了。”　　 “万岁若是不说，妾身等都以为才30。”　　 “好好侍奉朕，以后你们都是嫔妃。家人们也可以富贵共享。”　　 说到这里，2个女子居然低头哭啼了。　　 洪教主不喜，皱眉道：　　 “哭个甚？”　　 “妾身的家人，还在大牢里，怕是活不了几天了。”　　 “你家是？”　　 “妾身是商贾出身。”　　 “你呢？”　　 “妾身的书香世家，家人在衙门做个小官。”　　 洪教主宽厚的笑了：　　 “诸位爱妃，不必担忧。来，写下尔等家眷名字，朕令人放了就是。”　　 “谢谢万岁。”　　 羊毛毯上，洪教主挺戈突围，大杀四方，甚是快活。　　 ……　　 2天后，具体的统计信息出来了。　　 金4000两，银15万两，粮食3万石，刀剑弓弩2万多件，鸟枪1000杆，大小火炮50门。　　 另有甲500套，军靴4500双，衣3000余件。　　 大捷！　　 而张厉勇为了表示忠心，又恭敬的出了个主意。　　 城中大户，定然有所隐匿，金银绝对不止区区十几万两。　　 要上大刑，这帮人才会招。　　 那个狂呼“武昌人杀襄阳人”的断臂炮手，给他的心理留下了巨大的阴影。　　 连带着对襄阳人也恨上了。　　 洪教主深以为然，立即照办。　　 而且找来了大户家中的奴仆，让他们揭发。　　 数日下来，又挖掘了8万两。　　 而且，这个数字还有上升的潜力。　　 偌大的襄阳，士绅商贾数量庞大，这些人的家财往往是私藏不露。　　 大清——白银黑洞之国的称呼，不是白来的。　　 ……　　 这一点，官绅知道，商贾知道，皇帝也知道。　　 紫禁城，　　 隆宗门外，一排简陋的小木屋。　　 就是大名鼎鼎的军机处了。　　 军机处向北50米，就是养心殿。　　 乾隆原本很少在养心殿办公，因为他爹喜欢泡在养心殿。　　 父子政见不和，哪怕是阴阳相隔，也依旧气场不和。　　 然而，最近他天天移驾养心殿办公。　　 因为紧急军报实在是太多了，比京城的乌鸦都多！　　 军机处章京、大臣们需要来回奔跑。　　 所以乾隆若是在其他大殿办公，这帮人每天就得跑个迷你马拉松。　　 于敏中差点翘辫子，　　 军机章京一人过于疲惫，摔骨折了。另一人跨门槛的时候被绊倒，牙齿都摔断了。　　 望着来回跑，气息不匀，说话前言不搭后语的军机处众人。　　 乾隆终于意识到不能这样下去了。　　 迁就一下这帮奴才们，省省狗月退。　　 否则，在平定白莲教匪之前，军机处先会全体阵亡。　　 “湖北的坏消息，一个接着一个，真是不让朕省心。阿桂到哪里了？”　　 “奴才根据驿传推算，此时大军在河南中部，应该渡过黄河了。”　　 乾隆还未来得及说话，殿外传来急匆匆的脚步声。　　 一名满章京，神情惶恐。　　 进门就扑通跪下了。　　 贴身太监的脸色刷就变了，不敢看皇帝的表情。　　 ……　　 沉默，只听见乾隆的呼吸。　　 突然他发出一声笑：　　 “朕猜猜，肯定是坏消息。襄阳城被攻陷了吧？”　　 章京抬起头，惶恐说道：　　 “皇上英明，襄阳于6日前被教匪里应外合攻陷，湖广督标副将投敌，主动骗取了两座县城。”　　 “绿营兵首鼠两端，枉领军饷，该杀。”　　 这名满章京又鼓起勇气说道：　　 “还有一份江南的急报。”　　 乾隆瞬间抬起了眼皮，满是震惊。　　 “江南也反了？”　　 他夺过章京举过头顶的折子，浏览了两眼，就脸色大变。　　 奴才海兰察冒死上奏，苏州府劣绅李郁私蓄家丁，打造火器，突然袭击苏州城，满城十不存一。　　 短短2日内，已窃取苏松两府大部。　　 贼势浩大，四处攻略，常州府岌岌可危，旬日或陷于敌手。　　 奴才率兵驻屯江左，严防死守，谨期皇命。　　 乾隆四十一年，五月初三。　　 ……　　 养心殿内，一片死寂。　　 乾隆反复的读了三遍，纸张飘落。　　 于敏中恰好赶到，刚迈过门槛，颤巍的准备跪下。　　 他偷眼一瞧，望见了乾隆那不正常的脸色。　　 突然的红润，然后泛白，隐隐发灰。　　 心中暗自叫道：“不好！”　　 果然，年过六旬的老皇帝突然起身，伸出手指。　　 刚想骂人，摇晃了一下，倒了。　　 “御医，御医。”　　 惊恐的叫声，响彻养心殿，惊起一片宫墙上的乌鸦。