洪泽湖岸边的营帐内，朱国弼和仆从善相对而坐。　　 随着夜幕降临，周围响起了蟋蟀的叫声。　　 “仆兄，你说...吕大器这厮是不是要故意害咱们？”朱国弼问。　　 仆从善抬头盯着朱国弼的脸看了一会，反问道：“朱兄何出此言？”　　 “你看啊，”朱国弼右手食指在茶水中蘸了一下，随后在桌子上将洪泽湖，徐洪河布局以及他们扎营的地方分别画了出来。　　 “咱们驻扎的地方三面邻水，一旦流贼把北面唯一的陆路堵住，咱们可就没退路了！”　　 “要知道刘宗敏可是有三万大军！”朱国弼说话的同时眼睛瞪得溜圆，“三万啊！你知道三万是什么概念吗？”　　 仆从善看着朱国弼的眼睛问：“你是想说三万个馒头吗？”　　 朱国弼挺着僵硬的脖子：“嗯...咱俩兵力加起来才有一万，优势在他呀！到时候打不过，跑不掉，除了投降只有殉国一条路可走。”　　 “你说...”　　 “报！”不等朱国弼把话，探马喘着粗气冲进营帐，“启禀两位大人，流贼突然出现在北面十里的界集镇一带，将我军退路...堵死了。”　　 朱国弼大惊失色，吓得直接站了起来。　　 “完了，全都完了！吕大器老兔崽子害我不浅，等我下次见到他非抽死他不可！”　　 仆从善也好不到哪去，冷汗开始从鬓角往下淌。　　 不过他好歹是都督同知，最基本的军事能力和心理素养还是有的，他第一时间说道：“传令各部严防死守，防止流贼趁夜袭营。”　　 朱国弼随即反应过来，跟着传令：“对对，传令各部今夜一定要严防死守，防止流贼夜袭。”　　 “吕大器啊吕大器，你丫不得好死！等老子跑回北京，一定要在陛下面前参参死你！”　　 仆从善刚打算跟着开骂，探马再次冲进营帐：“两位大人，援剿总督吕大人派人送消息来了。”　　 “人呢？”朱国弼双手握拳，二目圆睁，咬着牙问，“老子今儿非得弄死丫的。”　　 “额...正在登岸。”探马小心翼翼地回答。　　 “登岸？坐船来的？”朱国弼忽然没那么生气了，他强压心中怒火快步走出营帐。　　 ......　　 淮河之上，吕大器正在船中休息。　　 李士元亲自给吕大器倒了一杯热茶，担心的问：“大人，朱国弼虽然没签军令状，但还是按照军令状上的内容与仆从善合兵南下了。”　　 “嗯，”吕大器点头，随后盯着面前的地图认真思考起来。　　 这次用兵不比以往，因为这次不能败。　　 一旦败了，不但南京不保，他本人也会身死名裂。　　 “可是，朱国弼和仆从善都是出了名的庸才，他们能打得过刘宗敏和袁宗第三万大军吗？”李士元愈发担心起来。　　 “不出天大意外的话，他们肯定不能。”　　 “啊？”李士元被吕大器的言论惊到了，“那大人为何还让他们领兵南下？”　　 “下等马对上等马的目的是什么？”吕大器抬起头问。　　 李士元虽是武将，却也读过一些书，对田忌赛马的故事有些了解。　　 简单思考后李士元回答道：“最弱对最强，抵消其优势。”　　 “是了，我用最弱的朱国弼和仆从善，成功牵制住了最强的刘宗敏，目的已经达到。”　　 “可是...”李士元犹豫再三，“可是大人这么做会害死他们的。”　　 “没有，我用另一匹下等马去营救他们了。”　　 另一匹下等马是谁？　　 李士元百认真思考后恍然大悟：“操江提督刘孔昭？”　　 吕大器有些欣慰的看了李士元一眼：“孺子可教也，此战若胜我会举荐你担任湖广、南直隶水师总兵一职。”　　 李士元大喜过望，对着吕大器深施一礼：“多谢大人提携。”　　 ......　　 四月十六日夜。　　 数十艘小船从运河驶入洪泽湖侦查敌情。　　 随后操江水师操控着数不清的空船跟了上来。　　 刘孔昭的水师战力虽然一般，但是他的对手比他还菜。　　 如果刘孔昭水师是战五渣，那么大顺水师战斗力就是负值。　　 没错。　　 经过多日训练，不但没形成战斗力，反而在训练的时候落水淹死了一些人。　　 可谓出师未捷身先死。　　 前一天又被李士元胖揍一顿，导致他们全部龟缩在淮河口不敢出战。　　 明军战船进入洪泽湖后直奔西北有火光的方向。　　 那里是朱国弼和仆从善的营地。　　 朱国弼和仆从善早就等不及了，站在岸边来回踱步。　　 见刘孔昭来到，立刻大喜过望：“刘老弟，你终于来了。”　　 “四月十六日戊时初，操江水师按时抵达洪泽湖龙集镇码头。”刘孔昭边走边说。　　 “对对对，”朱国弼上前一步抓住刘孔昭的双手，“刘老弟完成了军令状上的内容，快让你的船靠岸吧。”　　 “嗯，”刘孔昭举起火把在空中一挥，数不清的船只开始靠岸。　　 与此同时，朱国弼和仆从善命麾下步兵开始登船。　　 操江水师的基本技能还是有的，装满一艘船开走一艘船，随后就有一艘空船来到之前那艘船的位置继续运兵。　　 在紧张又刺激的氛围下，一万士兵耗时将近两个时辰终于全部登船。　　 能带走的东西全部带走，带不走的东西集中放到一起，最后离开的士兵放火烧掉。　　 大火刚刚升起，就被数里外的顺军发现了。　　 刘宗敏先是一愣，随后大惊：“坏了，快追，别让他们跑了。”　　 追至近处大军被迫停下脚步。　　 朱国弼和仆从善进攻不行，防守还是有一套的。　　 他们不但在外围挖了又深又宽的壕沟，还将洪泽湖里的水引过来组成一道临时护城河。　　 根本没办法直接冲进去。　　 搭上简易浮桥，拆掉“护城河”边的拒马和鹿角等各种障碍物后，明军营地早已人去营空，就连火势也已无法控制。　　 刘宗敏看着远处湖面上若隐若现的船影，顿足长叹：“哎！”　　 叹气之后他忽然意识到一个问题。　　 “不好，咱们上了吕大器的当！”　　 袁宗第忙问：“怎么说？”　　 “吕大器用一万乌合之众，牵制了咱们三万战兵，他们要用这个时间差攻打凤阳城外的皇上。”　　 “传令各部，连夜驰往凤阳，救援皇上。”