三月十八日，一封加急塘报从凤阳送到南京。　　 “丁魁楚领兵去往淮南途中被李闯贼半路偷袭，损失惨重，他本人也投降了李闯贼。随后用敕书、印绶诱开淮南城门，兵不血刃拿下淮南！”　　 “李闯贼五万大军兵临凤阳城下！！！”　　 春和殿内，当兵部尚书史可法念出这封塘报后，所有人都屏住了呼吸。　　 “诸位，该...该如何应对？”朱慈烺语气有些颤抖。　　 凤阳不能丢。　　 如果丢了凤阳，接下来南京就会戒严。　　 整个南方朝廷将面临停摆的局面。　　 再加上张献忠攻入了湖广南部，南方局势将更加混乱。　　 北方已经够乱了，如果南方乱起来，大明朝真就完了。　　 “殿下莫慌，朱国弼和刘肇基已从淮安退往扬州，李际遇、王之纲等人也已领兵南下，进攻流贼后方。”史可法第一时间站出来安慰。　　 “另外据臣推算，殿下的令旨已送到袁继咸和秦良玉军中。如果他们沿长江顺流而下的话，快则十天，慢则半月就能抵达南京城下！”　　 “本宫问的是如何守住凤阳！”朱慈烺大声喊道！　　 能不能守住凤阳事关他和皇家颜面。　　 更何况凤阳还关着一个前“唐王”。　　 崇祯九年，时值建奴入关劫掠，袭扰京师。　　 前唐王朱聿键不顾藩王不掌兵的规矩，招兵买马后亲率千人从南阳出发，北上勤王。　　 行至裕州后（今方城），被当地巡抚发现并上奏。　　 崇祯下旨令其返回驻地。　　 朱聿键沿途没遇到建奴，结果遇到了流贼。　　 双方打了几仗，各有胜负，于是班师回到南阳。　　 崇祯听闻后大怒，将其废为庶人，并派锦衣卫他关在凤阳，改封其弟朱聿鏼为唐王。　　 面对朱慈烺的怒意，大臣们无能的低下头颅。　　 能怎么办？　　 只能等袁继咸和秦良玉了。　　 朱慈烺发完脾气后想起两个人：“高杰和刘良佐呢？”　　 “回殿下的话，消息已经送出了。北上之路多有流贼，消息传递缓慢，不过这会差不多也该送到了。”史可法低着头说道。　　 “嗯，饷银筹备的怎么样了？”　　 “臣已命张煌言去扬州筹饷，还没消息。”　　 “那就快派人去问！如果再筹不来饷银，本宫就只能提前征收明年的赋税了！”　　 满朝文武，低头不语。　　 朱慈烺冷哼一声，甩袖离开。　　 ......　　 扬州。　　 府衙内，张煌言与扬州知府任民育相对而坐。　　 良久，任民育说道：“张兄，阜阳和淮南接连丢失，凤阳也被李闯贼重重包围。不出意外的话，流贼下一步就要进攻扬州了！”　　 张煌言叹了口气：“是啊，我也没想到马士英的军队竟然如此不堪一击。”　　 “筹饷的事...有着落了吗？”　　 “还没有！扬州这些富商极其吝啬，除非流贼兵临城下，否则不会捐银助饷。”　　 两人沉默。　　 他们都是大明官员，代表着朝廷，不能像流贼一样抢钱，只能号召富户、商人们捐钱。　　 可这种事没人会主动去捐，除非官府强迫。　　 于是筹饷一事陷入了死循环。　　 张煌言叹道：“扬州城有百万百姓，哪怕一人一两银子，也能凑得百万饷银！可惜没人捐钱，等敌人来犯时他们也不会爬上城墙防守，只会一个个窝在家里祈求上天保佑。”　　 任民育跟着叹了口气，思考片刻后说道：“五十万两！”　　 “什么？”张煌言诧异地看向任民育，“任兄哪儿来的五十万两？”　　 “扬州府库有十万两还没有退还的赋税，另外淮北盐场五万两盐税前些日子也暂时存放在扬州府库。这些都可以暂时借给你，等北京户部的银子送达后，及时归还！”　　 “另外，我打算以官府的名义强行给那些富户、商人摊派三十五万两助饷银。”　　 “这...”张煌言有些犹豫，“这恐怕不妥吧！如果传出去，任兄的官怕是做不成了。”　　 “没事，反正我最近累了，正想借机歇息一段时间。等我休息好了，还得麻烦张兄帮我复起出仕！”任民育漫不经心地说道。　　 张煌言眼眶一热，起身来到任民育面前双膝下跪：“任兄大义，请受张煌言一拜！”　　 任民育将张煌言搀扶起来，随后给衙门里的差役下达了命令。　　 ......　　 荆州。　　 秦良玉在击溃刘文秀后，第一时间顺江而下，将荆州团团包围。　　 半天后，荆州守军出城投降。　　 接下来秦良玉没有贸然出击，而是借机休整，并派出大量细作、探马，将半个湖广的局势打探了一遍。　　 “报！”荆州城外的军帐中，传令官带着一个平民装扮的人走了进来。　　 “启禀总督大人，南京有旨意。”　　 太监张彝宪来到秦良玉面前，在确认对方身份后拿出怀里的令旨念了起来。　　 将令旨交到秦良玉手中后，张彝宪催促道：“秦总督，快顺江而下去南京吧。”　　 秦良玉思索片刻摇了摇头。　　 张彝宪一愣：“亲总督这是何意？”　　 “我是陛下亲封的四省总督，怎么打仗应该由我说了算，而不是太子，更不是你。”　　 张彝宪脸色一寒：“听你的意思，要抗旨不遵了？”　　 “没有抗旨不遵，我麾下十二万兵马都是川中精锐之师，此番出川入楚事关重大，必须做好万全的准备才能发兵。”　　 “你是朝廷的命官，应该听朝廷的命令，否则就是谋反！”张彝宪威胁道。　　 秦良玉再次摇头：“难道忘了你我朝十二年洪承畴兵败松锦的教训？”　　 “那是陈新甲催战导致的！我此番前来不是催战，而是让你救援南京。”　　 “在我看来这就是催战！我不能像洪承畴一样不顾将士们的死活，贸然出击。如果非得让我出兵，我愿向朝廷请辞。”