荆州。　　 “启禀冯都督，明军兵分四路。”探马冲进军帐，单膝下跪进行汇报。　　 “北路张应元攻孝感，南路王允成攻咸宁。”　　 “西路军金声桓走水路，现已攻克汉阳，兵峰进抵岳州城下。”　　 “西路军马进忠走陆路，现已进驻一百五十里外的潜江县城！”　　 大西后军府都督冯双礼左手拄着下巴，右手不停地在桌子上敲击。　　 明军来势汹汹，该怎么应对呢？　　 大西军主力已被张献忠调往川东一带，就凭他手中这些人，与明军野战是不可能了。　　 唯一的办法是坚守城池。　　 道理谁都懂，但是守城怕什么？　　 怕看不到希望。　　 岳州城中存粮不多，守军如果看不到援军，早晚会投降。　　 “哎！”冯双礼叹了口气，“是我大意了！早知如此，不如放弃岳州，固守荆州。”　　 在场的众将纷纷劝道：“冯都督勿要自责，是明军出兵太过突然。”　　 “是啊，此前袁继咸屯兵数月一动不动，没想到突然兵分四路，打了咱们一个措手不及。”　　 “袁继咸太阴险了。”　　 “不能这么说，”冯双礼摇头，“兵者诡道也，袁继咸确实是个用兵的好手。”　　 “诸位，”冯双礼继续说道：“明军围困岳州，有什么良策吗？”　　 众人都不说话了。　　 怎么救？　　 明军总兵力高达七万！　　 要知道，这七万人是剔除老弱病残之后的人数。　　 战力虽比不上精锐，却也比普通战兵强一些。　　 他们总兵力加起来只有区区三万人。　　 正面硬碰硬只有死路一条。　　 一个将领见状上前施礼：“都督，末将愿愿领一支兵马出城，绕后偷袭明军粮道。”　　 “哦？”冯双礼看向声音来源。　　 说话的人叫徐勇，原是左良玉麾下总兵。　　 左良玉被杀后他对明廷彻底死心，带领四千兵马投靠了他。　　 一同投靠他的还有李国英，之前也是左良玉麾下总兵。　　 “徐将军勇气可嘉，但战术有待商榷。”冯双礼肯定了徐勇的态度，否定了徐勇的战术。　　 如果贸然出城中了明军埋伏，本就稀少的兵力将更加捉襟见肘。　　 “承天府那边有什么动静？”冯双礼问探马。　　 探马想了想：“回冯都督的话，承天府守将马宝每天除了练兵就是练兵，没有其他动静。”　　 “不过，有传言说李岩和红娘子的数千兵马正在赶来的路上，真假不明。”　　 李岩来了？　　 听到这个消息后冯双礼先是一喜，随后愁容满面。　　 喜的是李岩有大局观，如果荆州有难，他大概率会选择支援。　　 愁的是李岩毕竟是李自成的人。　　 李自成和张献忠有仇。　　 李岩会不会趁着支援的机会偷袭他，顺势拿下荆州？　　 这很难预料！　　 徐勇起身问探马：“知道张勇的下落的吗？当初他与我们一同出城，我们投靠了冯都督，他说要去投靠李自成。”　　 探马摇头：“不清楚。”　　 徐勇叹了口气，退回原位等待命令。　　 冯双礼思考了很久，缓缓说道：“诸位，岳州指定是守不住了。”　　 众将表情凝重地点头。　　 见众人没有异议，冯双礼右手握拳狠狠地砸向桌子，并说道：“岳州不能白丢，要让明军见识见识大西军的厉害。”　　 冯双礼的计划很简单。　　 明军选择分兵挺进，他选择各个击破。　　 只要集中优势兵力将其中一路明军击溃，剩下的就好办了。　　 经过深思熟虑，他将目光放到了潜江。　　 也就是马进忠身上。　　 袁继咸这几路兵马中，马进忠实力排行前三。　　 只要击溃了马进忠，明军实力将大大受损。　　 同时还能给岳州缓解压力，拖延他们投降的时间，给张献忠入川争取更多时间。　　 冯双礼想的很好，但是他小看了马进忠，同时更小看了袁继咸。　　 马进忠的勇猛把他的狡诈掩盖住了。　　 袁继咸则专克农民军，如果不是受牵连而谪戍贵州，湖广一带的农民军早就被他打没了。　　 驻守在潜江的马进忠刚要吃饭，探马冲进来汇报：“启禀总兵大人，数万大军出荆州，直奔潜江而来。”　　 “距此多远？”　　 “据此四十里。”　　 “来得及，传令所有人，让他们立刻收拾行囊辎重与我一起我退往沔阳县。另外给袁总督书信一封，把这个消息告诉他。”　　 半天后，冯双礼来到潜江县城外。　　 潜江知县非常知趣的带着数百老弱病残，跪在城门外迎接。　　 “恭迎大西军进城！”　　 冯双礼脸都绿了：“马进忠呢？”　　 “跑了！”潜江知县毕恭毕敬地回答。　　 “跑了？跑多长时间？往哪跑的？”冯双礼被气坏了。　　 他连夜奔袭一百五十多里，目的就是想趁马进忠不注意，把他困住吃掉。　　 没想到马进忠没做任何抵抗，直接跑了。　　 “今天早晨朝沔阳县方向跑的。跑的时候辎重，粮草，甚至晾晒的衣服都带走了。”潜江知县脸上还是那般恭敬。　　 冯双礼的老脸红一阵白一阵，极其尴尬。　　 得，白跑一趟。　　 “休整一天，转攻景陵县。”　　 一天休息时间还没到，探马就送来消息：驻守在景陵的惠登相也跑了。　　 逃跑方向也是沔阳县。　　 冯双礼大军陷入两难的境地。　　 就此回城？　　 此番出城一无所获，士气锐减。　　 继续追？　　 对方明显是在诱敌深入。　　 沔阳县距离荆州两百里，如果他贸然去攻，会被袁继咸截断后路。　　 他的任务是守住荆州，而不是追击马进忠。　　 “玛德，气死我了！明廷官军竟然主动弃城逃跑，朱由检，朱慈烺，你们知道吗？快点管管他们吧！”冯双礼被气得破口大骂。　　 马进忠逃跑的行为直接把他各个击破，围点打援的计划打乱了。　　 就像蓄力的一拳打在了空气上。　　 难受，太难受。　　 “回荆州！”两万兵马乘兴而来，败兴而归。　　 一天后。　　 马进忠确定潜江附近没有敌人后，再次领兵进城。　　 潜江知县跪地施礼：“恭迎大明官军进城！”　　 马进忠也不在意，进城前在潜江附近布置了大量的探马。　　 稍有异动。　　 他会在第一时间得到消息，然后毫不犹豫的转身逃跑。　　 岳州城外。　　 “报！冯双礼率两万大军出城突袭潜江、景陵。马进忠和惠登相提前侦得消息，为避其锋芒，率兵退往沔阳县。”　　 袁继咸得到消息后还没来得及思考，又接到了何腾蛟的来信：何腾蛟亲率一万兵马自长沙出兵，打算与他合攻岳州。