户部出现了蛀虫。　　 皇帝立刻下令严查，叶天祥又重新回到了都察院。　　 打打太极，研究研究食谱，小日子一天比一天滋润。　　 内阁三佬，立刻给户部施压，户部尚书一个头两个大。　　 只能去国子监找前任内阁首辅张太岳请教。　　 这一请教不得了，户部尚书马文才在第二天朝会上，开始为叶天祥鸣冤叫屈。　　 理由是，叶天祥这就是一心求死啊，陛下，一个人哪能犯下那么多滔天大罪？　　 叶天祥也是人，他不是呼风唤雨的神。　　 从户部开始，紧跟着六部官员，也纷纷站出来，为叶天祥鸣冤。　　 皇帝，也把压力给了三司。　　 自始至终，刑部、大理寺，都扮演打酱油的角色。　　 唯有叶希人，是个真正办实事儿的人。　　 然后，这近千万两的窟窿，就越查越少。　　 最后，大部分落在了沈一石和郑思同的身上。　　 案件，似乎也水落石出了：叶天祥就是被“屈打成招”的。　　 沈一石、郑思同认罪后，被处以极刑，当天就被砍了脑袋。　　 剩下的就是叶天祥的问题了。　　 满朝文武一筹莫展的时候，有人说话了：叶大人虽然贪了，但窟窿也第一时间堵上了，这应该叫知错能改善莫大焉吧？　　 朝堂上的风向也变了，分成两个派系：　　 一个派系认为，叶天祥两朝元老，有功于社稷，功大于过，可官复原职。　　 另一个派系认为，叶天祥两朝元老不思家国社稷，理当贬为庶民，所有家财充公。　　 然后，就没有然后了……　　 御花园。　　 皇帝赵宣和正在读一封信件，是叶无忌写来的。　　 在他面前，还摆着几份卷轴和宣纸。　　 有的是叶无忌写的诗词，有的是叶无忌最近的作答的试卷。　　 今天的信，很有意思，看得赵宣和哈哈大笑。　　 叶无忌不知道叶修的心思，就询问这个皇帝笔友：赵兄，我和一名清倌情投意合，我想纳为偏妻，可我不知道我儿子和我爹会不会同意。　　 放下信，赵宣和又仔细品阅了叶无忌最近的试卷，越看越满意。　　 这尼玛简直就是老天爷赐给我大乾的小吉祥物啊。　　 “准备酒宴，去都察院把老东西叫来，就说朕要和他畅饮。”　　 略微沉思，赵宣和又命令小太监道，“八百里加急，给谢大绅一份口谕：金陵书院四月月考题目为公开卷，名为北部经略，可提前三日告知所有监生。”　　 “喏！”小太监领命叩首，急忙去司礼监传达圣意。　　 不多时，酒菜备好，叶天祥也来了御花园。　　 “罪臣叶天祥叩见吾皇，万岁万岁万万岁。”　　 “爱卿，平身。”赵宣和摆摆手，“坐，最近叶希人回来，每天奏三本，朕都快烦死了。”　　 “陛下，叶大人一向如此！”叶天祥躬身半坐，“要不然，也不会有叶三本之名。”　　 “这朝廷啊，少不了他，更少不了你。”赵宣和叹了一口气，“老东西，朕有个事儿想问问你。”　　 “陛下，罪臣知无不言。”　　 “朕那个笔友。”赵宣和意味深长，“最近遇到个麻烦事儿，想纳知名清倌为偏妻，如果你是他父亲，你该如何应对？”　　 “……”叶天祥心中一凛：不会让我猜对了，陛下的笔友就是无忌吧？　　 但叶天祥表情依旧不动如风，“如果是清白之身的清倌，这个不反对。毕竟，知名的清倌，才识方面不比我朝的举人差；但要是商人玩剩下的艺妓，都当个宝贝娶到家里，十八代祖宗的脸都让你丢尽了……那绝对不行。”　　 “和朕想的一样，文人不能丢了清誉。”赵宣和顿了顿，“朕让人打听过，那名清倌已经赎身了，人品、德行、三观都很正，现在在一座书院任声乐先生，稍后朕就给他回信。”　　 不待叶天祥说话，赵宣和又开口道，“老东西，马文才五月底就任期满了，朕想让他光荣退休，赏他一个县爵。但户部掌管全国财政不能一日无主，你给朕一个理由。”　　 “……”叶天祥神色复杂地看着赵宣和，“陛下，臣不被贬为庶民，不能服众啊。能活下来，已经是陛下对臣最大的恩赐了。”　　 “不。”赵宣和端起酒杯一饮而尽，“父皇在位时，你就是户部侍郎，朕登基之后你还是，你可知为何？”　　 “臣愚钝。”　　 “因为，你是父皇留给朕的财神爷。”赵宣和也不遮掩，“父皇在的时候，他们还有所忌惮，两百万两银子，至少还分给内帑五十万。可到了朕这里，内帑全靠你一个人撑着，他们一分钱不给朕，还要朕感谢他们，哪来的道理？那些钱，全都是朕的！！！是朕的！！！”　　 叶无忌瞬间陷入沉思，许久之后，猛然睁开眼，精光四射，“陛下，果真要如此？”　　 “对。”赵宣和站起身，锋芒毕露，龙袍无风自舞，“这次你提出勒石记功，卫夫人提出矿业国有化，朕已经得了先手，必然惩治贪腐、集中皇权！”　　 叶天祥端起酒杯一饮而尽，仿佛一下子年轻了几十岁，又变回了那个意气风发、初登官场的牛犊少年郎。　　 “陛下，罪臣四岁便没了父亲，家母守节一人将我带大。出而为官，家母便谆谆诲之，尔虽无父，既食君禄，君即尔父。”　　 叶天祥声音慷慨激昂，“罪臣历经两朝不倒，皆因恩师就是皇帝，靠山也是皇帝，同党也是皇帝的同党。陛下真英雄，臣必是好汉，这个信念永不改变。”　　 “好！说得好！”　　 赵宣和龙心凤骨，帝王之势如同烈阳炽烈，更似睥睨天下俯视万生，“传朕旨意，户部尚书马文才，不仅具备深厚的为官素养，还有出色的领导才能和组织能力，能够在复杂的官场环境中游刃有余统领全局，朕心甚慰。特晋升江宁县爵。”　　 言轻则触圣怒，心重则负圣望，臣之进退，皆属两难。　　 叶天祥奋起叩首，感激涕零。　　 心中更不敢忘皇帝恩德，报效君王之心：果然，大乾王朝只有一个人可以呼风唤雨，那个人永远都是皇上！