“这么久?该死!”曲斌低声骂了一句,带起头盔,抓着兵器就朝偏帐外边冲,“我到中军帐那边看一看贺兰敏雄那厮到底是怎么回事儿?那厮的三个儿子都在我手上,我就不信……” 话还没等说完,他整个人已经消失不见。只留下刺骨的晚风,通过四敞大开的门,将寒气一波波地朝偏帐里头送。 也不怪他老人家乱了方寸,实在是贺兰部的举止,过于不合常规。短短二十几里路,就是走着过来,也早就该到了。耗费了一个半时辰才来,保不准是在偷偷调兵遣将。 而下午时在姜简面前,他可是信心十足地保证,贺兰部绝非诈降。虽然即便对方中途变卦,姜简也不会怪在他头上。可他的这张老脸,今后在联军里头,还能往哪里搁? “呜呜呜,呜呜呜,呜呜呜……”中军帐门口,又有画角声吹响,将威慑之意,向四面八方传递。 曲斌皱着眉向远处张望,只见十几个高矮不同,年龄也相差甚大的男子,簇拥着一个光着膀子的中年人,策马向中军帐靠近。隔着还有五六十步远,就主动跳下来坐骑,然后又从马背上拎起五六个赤红色包裹,开始跌跌撞撞地小跑。 “此人莫非就是贺兰敏雄?大冷天,他光着膀子做什么?”曲斌看得微微一愣,停住脚步,用手快速按住了刀柄。 几乎与此同时,中军帐门口,有两大排全副武装的弟兄,明知道来人的身份,仍旧手按刀柄,高声断喝,“止步!来者通报名姓和觐见理由!” “贺兰部吐屯贺兰敏雄,特地来向瀚海副都护请罪。”那光膀子中年人双手高举,大声叫喊,随即,继续跌跌撞撞向前跑了几步,双膝跪倒,将头直接磕向了地面。 “贺兰部长老、梅录、伯克,特地来向瀚海副都护请罪!”跟在中年人身后的那些年龄各异的男子,也相继跪倒,以头抢地。 到了此时,曲斌才发现,那中年男子的后背上,竟然背着两根手臂粗的醋柳(沙棘)树杆。因为时间仓促,连树皮都没顾得上削,中间一段,隐约还有好几根毛刺。(注:醋柳,学名沙棘,草原上常见灌木,多浆果和毛刺。) 这可真是负荆请罪了!估计仓促之间找不到荆条,才砍了两根醋柳树的主干来替代。也不知道是哪个大聪明,给贺兰敏雄出的主意,居然连裸露上身这个细节都没遗漏。 正暗暗纳罕之际,却又见那光着膀子的中年男子贺兰敏雄,双手将一个赤红色包裹捧了起来,高高地举过了头顶,“启禀姜都护,我部叶护贺兰敏杰、萨满贺兰靖,以及其爪牙刚才试图阻止反正。在下已经将他们脑袋全给割了下来,特地带给姜都护检验。” “嘶——”饶是久经沙场,曲斌也偷偷地倒吸了一口冷气。 那包裹之所以呈赤红色,竟然是血浆从里边渗透出来,又凝结成冰。而贺兰敏雄身侧和身后,同样的包裹还有六七个,每个里头,都包了不止一颗脑袋。可见,贺兰敏雄为了顺利反正,刚才杀掉了多少反对者。 不过如此一来,此人多耽搁了一个多时辰的缘由,总算解释清楚了。曲斌顿时松了一口气,按在刀柄上的手缓缓松开。 然而,中军帐内,忽然传出来的声音,却又让他心中一凛。 “你就是贺兰部吐屯?回去吧!本都护没有权力接受你的反正。宽恕你,也是天可汗和朝堂上诸位官员的事情!”姜简显然经过深思熟虑,说出来的话不紧不慢,甚至让人感觉不到丝毫的喜怒哀乐。 再看那贺兰敏雄,立刻将包裹丢在了地上,俯身下去,连连叩头,“姜都护开恩,姜都护开恩啊。在下先前投降车鼻可汗,实在是被逼得没了办法。那么多比贺兰部强大的部落,都被突厥狼骑屠成了白地,在下,在下当时如果不投降,我贺兰部三万五千多男女老幼,肯定一个都活不下来!” “姜都护开恩!开恩啊!”跟在贺兰敏雄身后的众人,也纷纷哭喊求饶,唯恐喊的声音低了,无法传入中军帐内。 “回去吧!”姜简的声音再度从中军帐内传出,仍旧不带丝毫的感情,“把你的三个儿子,也带回去。本都护不杀手无寸铁的人。回去之后,给你一夜时间整顿兵马。明天上午巳时,我会带领麾下将士,登门去讨伐叛逆!你部兵强马壮……” “姜都护,姜都护饶命!”贺兰敏雄不敢等姜简把话说完,就高声哭喊着打断,“在下知道自己罪该万死,但是,我部男女老幼,还请姜都护给他们一条活路啊。” “本都护不是不给你们活路。你麾下的兵马,比本都护还多。打赢了我,你非但有活路,车鼻可汗那边,应该还能得到不少奖赏。”姜简的声音继续传出,这次,却隐约带上几分笑意。 然而,贺兰敏雄听了,却吓得浑身发抖。赶紧手脚并用,一边向中军帐门口爬,一边接连叩拜,“不敢,在下真的不敢。姜都护,在下知道错了。愿意以死谢罪。我部男女老幼,都是大唐天可汗的子民,请都护念在……” “胡说,大唐天可汗治下,可不敢要你们这种子民!”姜简没兴趣听他哭诉,厉声打断。 “止步!”萧术里带领四名亲信,拔出横刀,挡住了贺兰敏雄去路,坚决不准此人继续向中军帐门口靠近。 “在下,在下没有胡说!”贺兰敏雄没胆子硬闯,趴在萧术里脚边,哭着辩解,“在下受过大唐天可汗的册封。在下……” 忽然间,他福灵心至,从腰带上解下一个荷包,哆嗦着举过头顶,“在下受过大唐天可汗的册封,是,是瀚海都护府果毅都尉。在下还有一个爵位,是大唐铁山开国子。在下部落里的男女,肯定是大唐子民。先前他们陷于叛军,是因为实力相差太大,不得不忍辱负重。今日,得知姜都护带兵前来相救,末将立刻率部主动倒戈,回归大唐。从今之后,末将和麾下弟兄们,愿意听从姜都护号令,无论跟哪路敌军作战,都绝不皱一下眉头。”