“放弃追杀残敌,全体整队!”姜简心中一凛,毫不犹豫地下令。 率领大军在陌生的地域作战,无论怎么小心都不足为过。否则,很容易就会前功尽弃。 “整队,整队,准备迎敌!”胡子曰、朱韵等人也知道事情有异,赶紧拨转了坐骑,在姜简的身侧和身后迅速结阵。还没等大伙将阵型排列齐整,不远处,就再度传来了一声号角,紧跟着,曲斌带着数名打扮各异的骑兵出现在大伙的视线之内。 “姜都护,来人自称是你的结义兄长。叫阿波那,说是带着族人前来为你助战。”曲斌一边策马前冲,一边高声汇报,“末将已经请他帮忙追杀大食残敌。他麾下有几个弟兄,据说见过你,末将特地带他们前来验证身份。” “阿波那?”姜简根本无法相信自己的耳朵,瞪圆了眼睛向曲斌身后的骑兵张望。 “姜都护,是我们,是我们,我是须提怀恩(呼延明月),您不记得我们了?我们两个曾经从拿着您的信,送族人去黄河以南安顿。”两名黄胡子灰眼睛,却穿着全套大唐边军铠甲的武士,迫不及待地越过曲斌,向他用力挥手。 “是你们,阿波那特勤可好?”对方的面目实在太有辨识度了,姜简立刻就认出了二人的身份,笑着发问,同时向胡子曰等人悄悄地摆了个放松警惕的手势。 已经将心脏提到嗓子眼处的胡子曰等人,立刻齐齐松了一口气。而须提怀恩和呼延明月两个,见姜简仍旧认识自己,也倍感荣耀。一边继续策马向前,一边兴高采烈地回答,“托姜都护的福,我家特勤很好,如今已经是大唐的偏将军。原先追随他的弟兄,也都被吴老将军纳入了麾下。这次我家特勤特地从龟兹那边返回来,一方面是带着弟兄们给您助威,另外一方面,则是搜罗其他遗落在草原上的匈奴人,一起迁移到龟兹以西,为大唐开疆拓土。” “如此,就祝贺你家特勤了!”姜简闻听,立刻心下雪亮,大笑着回应。 对阿波那的性格,他可是太熟悉了。那厮,肯定是无利不起早。去年拿着自己的推荐信到了师父吴黑闼麾下,想必是占到了大便宜。所以,才急着找机会返回漠北这边来,搜罗四下游牧的同族,壮大自身的实力。 而匈奴人自身,也从来不讲究什么血脉纯正,只要愿意自称为匈奴后裔的,阿波那就会来者不拒。而只要车鼻可汗战败,原本追随在车鼻可汗身后的许多小部落,肯定惶惶不可终日。阿波那此刻未雨绸缪,届时,只要派遣使者过去打个招呼,便可以搜罗起成千上万的“匈奴后裔”来,跟他一起去龟兹以西,在大唐的疆域之外,建立梦中的“大汉”帝国。 “还得多谢姜都护先前替我家特勤指了一条明路。”须提怀恩汉语说得极好,头脑也足够灵活,在距离姜简四丈远的位置跳下坐骑,恭敬地行礼,“此番特勤前来,带着一千龟兹边军,还有两千三百名匈奴武士。全都愿意听姜都护调遣,早日剿灭了车鼻可汗这逆贼,恢复漠北安宁。” “既然阿波那特勤如此仗义,姜某就不客气了!”姜简闻听,立刻明白为何与须提怀恩和呼延明月两个一同到来的其他骑兵,打扮那么怪异了。 他们原本就不是阿波那的手下,也没有正式成为吴黑闼老将军麾下大唐边军的一份子。他们乃是阿波那在到达龟兹之后,甚至此番打着给自己助阵名义返回漠北的路上,临时搜罗起来的“同族”。 至于这些人原本属于哪个部落,阿波那根本不在乎。反正按照阿波那的计算方式,连突厥人都是匈奴的奴仆,其他草原部落倒着往上追溯七八百年,想必曾经臣服于匈奴的治下,把他们都当做匈奴后裔,也顺理成章。 “我家特勤此番前来,还特地给姜都护准备了二百匹良马作为礼物。公母对半,并且全都没阉割过。”唯恐自家特勤的诚意打动不了姜简,须提怀恩又快速补充。 “多谢阿波那特勤,等你们再度西返之时,如果有什么需要,尽管向姜某提。”姜简喜出望外,立刻笑着拱手。 回纥马的品质非常优秀,然而,跟大宛马比起来,在短途冲刺速度方面却差了一大截。一百对儿没阉割过的大马良驹,可以直接作为种马,在瀚海都护府繁衍。只要持续上四五年,就能让回纥马的品质上升一个台阶。届时,瀚海唐军的战斗力,也会跟着大幅提升。 \"是我等该好好感谢姜都护,去年允许我匈奴老幼,在白马湖畔借住。\"须提怀恩侧开身子,郑重补充。“龟兹那边别的特产没有,就是好马多。将来如果都护还有需要,只管派人给我家特勤送一封信。不管距离多远,也不管您是不是高升到了别处,我家特勤肯定立刻派小的把马给您送过去。” 这个承诺,虽然不会立即兑现,里边包含的人情却一点儿都不薄。姜简想了想,笑着摆手。正准备说几句客气话婉拒,耳畔却已经传来了一阵阵喊杀声。 抬起头循声望去,只见先前逃之夭夭的大食马贼们,又一窝蜂般地逃了回来。几队身穿各色皮甲,举着五花八门兵器的“匈奴”骑兵,则跟在马贼们身后紧追不舍,坚决不放一名马贼漏网。 “胡大叔,提醒弟兄们注意警戒,以防马贼狗急跳墙。”姜简不敢大意,立刻扭头向胡子曰吩咐。 “放心!”胡子曰毫不犹豫地回应,随即带着李思邈等人去整顿队伍。才走出三五步远,耳畔却又传来了一阵嘹亮的号角声,“呜呜呜,呜呜呜呜——” “启禀都护,西北方五里远,有两队人马来投。其中一队自称是塔石立将军的同族,另外一队声称自己是突骑施,闻听天兵讨伐突厥,特地起全部落勇士前来助战。”短短三十多个弹指之后,几名担任西北方向警戒任务的斥候飞马赶到,毫发无伤地穿过没头苍蝇般乱跑的大食马贼,向姜简汇报,声音里充满了骄傲。