由孔明灯组成的“火焰之桥”,足足飘了大半个时辰,才慢慢消失于南方的夜空。前后在突厥军营上空自行坠毁了二十三只,被弩枪射下来一只。造成了两处帐篷失火,四匹战马受惊,其余的战果,完全可以忽略不计。 然而,第二天早晨醒来,大部分突厥将士却都变得蔫蔫的,无论做事,还是说话,都提不起多少精神。 并不完全是因为身体疲惫,也不是因为昨夜紧张过度,而是很多人内心深处,忽然开始怀疑,自家可汗到底有几分可能,带领大伙儿重新征服整个草原,再现祖先们曾经的辉煌? 从斩杀大唐使团到现在,时间已经过去了八个多月,自家可汗却连个小小的回纥,都未能顺利征服。大唐人口是回纥的一千倍,兵马是回纥的一百倍,开春之后,如果唐军大举进入草原,突厥拿什么与其争锋? 原本有一部分回纥将士,还寄希望于大食国的支持,甚至对大食讲经人嘴里的“真神”,也抱着宁可多拜拜总不会错的态度。而现在,大食国对突厥的支持,仍旧停留在百余件铠甲和几十驼财货上。传说中动辄灭国的大食骑兵,却一个都没有派出。而大食讲经人嘴里的“真神”,号称能掌控一起诶,却对付不了一只麻布和柳条制作的灯笼! 俗话说,不怕不识货,就怕货比货。 突厥归属于大唐之时,大唐朝廷给狼骑的待遇,可是基本上与边军等同。大到车弩、井阑(可移动的箭楼),小到羽箭、拒马钉,全都不计成本地供应。对将领和贵族们赏赐,也是年年不断。并且从未驱赶突厥狼骑去数千里之外的波斯跟大食人作战。 突厥归属于大唐之时,来自中央的瓷器、漆器、农具、丝绸、蜀锦、茶叶等物,也从没短缺过,并且随着往来商队的数量和频次增加,价格不停地下降。而现在,突厥背叛大唐,成了大食的盟友,从大食输送过来的,却只剩下了极少数才能买得起的宝石和葡萄酒! 大食那边盛产的奶酪和皮革,突厥一样盛产。大食那边目前缺乏的货物,突厥一样缺乏。以前来突厥做生意的中原商人,从不吝啬将他们所知道的各种本事,手把手地传授给突厥人。从筛选铁矿,到地炉取暖,从磨贝壳做明瓦镶嵌窗子防寒,再到将艾草制成药绳驱赶蚊虫。而大食人,却只教会了一部分突厥男女操着古怪的腔调念经,其他什么都没有教。 以前大唐读书人来草原,天上地下,几乎什么都懂。而如今,大食讲经人懂的还未必有突厥部落里的长老多。否则,昨夜,素有智者之称的讲经人欧麦尔,就不会认不出天上飘过来的,其实是一种特制的灯笼! “该死!唐人到底用了什么办法,竟然让灯笼飞到了天上!”在突厥狼骑意志消沉的时候,大食讲经人欧麦尔与他的弟子们,同样精神萎靡。 凭借在部落里发展出来的信徒,欧麦尔在后半夜,就已经得知横跨白马湖两岸的“火焰之桥”,不是什么魔法,而是由上千只灯笼组成的奇观。随即,整个人都变得失魂落魄。 正处于高速扩张状态的大食帝国,并不排斥汲取全世界的知识。第一代圣人曾经亲口说过,即便学问远在中国,也理应求之。自打征服了波斯,与大唐最西端领土发生接触以来,怀着使命的大食商人的细作,就利用一切可能的手段,去了解东方那个富饶的帝国,将海量有文字记载的书籍和密报,从长安万里迢迢运回故乡,然而,了解得越多,大食帝国的中上层,特别是讲经人,越缺乏鼓动帝国军队,与大唐一决雌雄的信心。(注:实际上大唐和大食并未正式接壤,中间还隔着突骑施割据势力。但是突骑施很快被大唐击溃。) 双方之间的实力相差太大了。如果大唐能够将其全部力量集中于征战,而不是热衷于享受和没有意义的浪费,足以从长安一路打到图尔内。(注:图尔内,当时法兰克帝国的边境城市,与野蛮人岛屿不列颠隔海相望。) 而大食,拿下波斯之后,力量就用到了极限。想要继续往东,西部边境就向大步收缩。 两国之间的差距不仅仅在于军队,而是全方位的,从人口,兵器,动员能力一直到各种学问,受真神眷顾的大食,都远远不如异教徒统治下的大唐。最近十余年来,大食利用唐人的热情和疏于戒备,从东方学到了许多有用的学问,甚至包括养蚕和纺织丝绸。然而,唐人的学问,却永远看不到底儿。 像昨夜这种会飞的灯笼,在大唐应该是很普通的物件,否则,绝对不会轻易地就被军队中士卒制造出来,而在大食,却无人见过此物,甚至听都没有人听说。 灯笼用途看上去很简单,是远距离传递消息。哪怕中间有重兵拦截,仍旧能够让另外一支唐军,知道他们已经到来。可这只是外行能够看到的。如果还有其他用途呢?连其怎么飞上天都弄不清楚的人,怎么可能猜测得出? 用诵经声来对付会飞的灯笼,虽然只是让自己出了一个丑,并没给自己造成实质上的伤害。如果唐军在战场上,再拿出像“孔明灯”这种神秘东西,自己该如何对付? 讲经人一次出丑,不足以让刚刚发展起来的突厥信徒们,失去对真神的敬畏。如果次数越来越多呢? 一旦突厥信徒们发现,讲经人的智慧,连大唐的普通军官都不如。他们怎么可能甘心继续供讲经人的驱策?如果信众迅速流失,真神教和他的信徒们,又如何在草原上立足? 越想,讲经人欧麦尔越觉得沮丧。连带着觉得帝国征服大唐的事业,都希望渺茫。他的弟子和追随者们,虽然不会想得像他这般长远,然而,却为自己昨天夜里的愚蠢举动,感觉灰溜溜地抬不起头。于是,干脆也躲在车鼻可汗给他们安排的帐篷里,轻易不肯出去见人。 “来人,传令下去,吃过早饭之后,全体收拾好帐篷、战马和兵器,继续追杀回纥可汗婆润!这一次,不将回纥残部杀光,绝不收兵!”整个军营之中,唯一没怎么受昨夜“火焰之桥”影响的,只有车鼻可汗。早晨起来,此人先骑着马在营地里巡视了一圈儿,随即就毅然做出了决定。 白马湖北岸那支唐军是来自受降城也好,是来自东方草原各部也罢,既然没胆子直接向狼骑发起进攻,就说明其实力不足。所以,车鼻可汗根本不需要考虑他接下来还会弄什么鬼花招,只要先解决掉以婆润和胡子曰两人率领的回纥残部,一切花招就不攻自破!