向来不喜欢晚上加班的东线司令部参谋长霍夫曼少将，从中国人的住所回来后一直忙碌到了深夜，直到凌晨三点多的时候才从自己的办公室走了出来，把一份稿子交给了自己的副官说道：“给斯巴的最高司令部发去，主收件人是陛下，并抄送总参谋长格勒纳将军一份。”　　 副官佩恩接过了稿纸，他无意间扫过一眼顿时楞了一下，作为总参谋部最为出色的聪明人，霍夫曼拟定方案或写作文稿时几乎都是一气呵成，很少有涂改的地方。正因为霍夫曼是如此出色，使得他有着大把的时间花费在个人娱乐上，让他和标准的德军总参谋部军官形成了鲜明的对比，刻板而勤奋正是那些德军参谋给人的第一印象，而霍夫曼则是老毛奇理想中的参谋军官的典型，"懒惰而聪明"。　　 但是在东线战争中霍夫曼所发挥出来的那种巨大能量，使得东线德军的军官们没有不佩服他的。作为霍夫曼的副官佩恩，尤其崇拜自己的上司。但他还是第一次看到，这样一张涂改的快要看不到本来面目的稿子，居然是出自上司霍夫曼之手，要不是办公室内确实只有将军一人，他都要怀疑是不是有人代写了。　　 不过他还是很快就收起了自己的遐想，甚至都没去注意稿纸上的文字内容，就向着上司行了一礼，然后转身预备去电报室了。只是这个时候他又听到身后传来了上司有些疲惫的声音，“我要去休息一下，不过斯巴要是有回电就第一时间叫醒我。另外，花园路35号要是想要见我，也第一时间通知我…”　　 从9月底开始，威廉二世就进入到了一种焦虑不安的状态。随着鲁登道夫不负责任的向政府宣布德军已经失去迫使协约国求和的能力，并拒绝向政府保证德军不会突然崩溃后，原本还支持战争继续下去，希望能够撑到协约国主动提出和平的德国战时政府就瓦解了。　　 虽然重组政府的是亲近皇室的巴登亲王马克斯，但是这位新首相otg2ntc=上任后给威廉二世发来的第一封电报，不是向他请求结束战争，而是暗示皇帝应当把帝位传给威廉皇太子，然后由新皇帝带领德国同协约国进行谈判。　　 对于威廉皇帝来说，马克斯首相的电报简直就是公开的背叛自己，和那个下贱胚子鲁登道夫做的没什么两样。他完全不觉得自己应当担负起战败的责任，这场战争根本就是在军方的强迫下，他才不得不接受的，要知道先向奥匈宣战的可是俄国人，他不过是遵守了作为一个盟友的义务而已，凭什么要承担起这样的责任。　　 再一个，他的那位表兄弟宣布退位后到现在还被软禁着，这种下场就更加难以让威廉皇帝放下手中的权力了。哪怕军方也暗示他应该主动的把皇帝位置传给皇太子，但威廉觉得除非谁能给自己一个保证，不追究他的战争责任，否则他死也不会放下权力的。　　 这一晚，他再度失眠，直到天色蒙蒙亮的时候才迷迷糊糊的睡去，但很快他就被吵醒了。威廉先是感到愤怒，但很快心里又一沉，对着叫醒自己的贴身仆人紧张的问道：“出了什么事？是柏林爆发革命了吗？”　　 站在床头的仆人托着一个银盘，神情略显紧张的回道：“不，陛下。柏林很安静，外面也没有什么坏消息，不过东线最高司令部的霍夫曼将军给您发来了电报，臣觉得，您也许应当第一时间见到它。”　　 威廉二世对于那位高大而强壮的军官还是有着印象的，因为厌恶鲁登道夫，他曾经多次公开称赞过霍夫曼。听到不是什么坏消息，威廉松了一口气，一边从银盘中取过电报，一边揉着眼睛说道：“去替我拿一个热毛巾过来，我要擦一擦脸。”　　 当仆人为皇帝拿来热毛巾时，威廉却已经忘记了这件事，他全神贯注的读着手中的电报，似乎发现了什么了不得的东西。过了一会，威廉突然就从床上跳了下来，不顾仆人惊骇的目光，光着脚站在地板上的他面色潮红的说道：“给朕放洗澡水，我要洗个热水澡。然后请兴登堡、格勒纳和威廉过来，一个小时后我要和他们讨论如何结束这场战争的问题…”　　 总参谋长格勒纳收到霍夫曼少将的电报时，他已经开始一天的工作了。和喜欢夸夸其谈的鲁登道夫不同，格勒纳是一位典型的普鲁士军人，沉默寡言但做事极有条理。　　 对于目前德国所面临的局势，格勒纳和兴登堡的意见是一致的，德国的失败只是一个时间问题，现在总参谋部最重要的工作是如何在战后保存德国的军队和君主制度，从而避免德国被协约国肢解的结局。　　 在结束战争的问题上，格勒纳的意见是，威廉二世应该换上他那些华丽的军服，然后去往前线的壕沟中去被协约国一枪打死，这既可以解决皇室对于战争的责任问题，也保住了皇帝个人的名誉。但是很显然，威廉皇帝从来没想过这个选项。　　 格勒纳之所以会有这样的想法，并不是他江浙湖汉北不忠诚于皇室，而是现在德国民众对于皇帝的不满已经溢于言表了。虽然德国的民众还不知道德国正面临着战败的边缘，但是德国民众对于这场漫长的战争已经感到了厌恶，这种厌恶甚至让他们忘记了当初在皇宫前游行，要求向俄国开战的正是他们自己。　　 而德国民众之所以会对看似节节胜利的战争感到不满，直到10月份，德国在各条战线上依旧保持着优势，没有一个外国士兵踏入过德国的领土，是因为德国民众难以忍受食物和生活必需品的匮乏，还有便是对于政府中出现的官僚主义的不满。　　 普鲁士王国本身就是一个军队所拥有的国家，这一点在普鲁士王国和德意志帝国融合后也没有改变，因此德意志帝国的政府集权实质上是远超欧洲各国的，哪怕是还没有制定过宪法的俄罗斯帝国。战争爆发后，为了集中社会资源在战争上，政府的权力更是获得了扩张。　　 在1916-17年的“芜菁之冬”，政府对几乎所有食品，煤炭和其他燃料都实行了配给和价格管制。进入1918年后，几乎成为“军事独裁者”的保罗·冯·兴登堡，再次明确对国内食物供应与分配实施严格管制。　　 可政府虽然出台了各种政策以维护市场分配的公平性，但大多数有能力这么做的人通常会拒绝服从政府的分配政策。农民，经销商与零售商经常私下扣留一部分或者交付数量不合规的食物，然后在黑市上出售它们。　　 小农抗议因为肥料与燃料的缺少致使他们无法生产，而政府官员还用低价征用了他们的粮食，因此他们通常会制定一个高于政府定价的价格在市场上出售。这种不稳定的市场供应，使得有钱的民众开始大量囤积物资，让市场出现了更大的价格波动和物资短缺。　　 为了掩盖自己的无能和贪腐行为，各个地区的基层官员经常发布带有地区仇恨色彩的言论，从而更扩大了紧张局势。城镇与小城市的居民站在政府的一边攻击农村的抗议者，各王国，公国与自由市之间互相咒骂着对方，声称对方抢走了本该运来本地区的粮食。　　 符腾堡王国当局宣布本国内生产的食品将不得外流；愤怒的不莱梅自由市居民则报道鲁尔区的官员擅自违抗帝国诏令允许农民使用土豆酿造杜松子酒。即使是巴伐利亚王国的改革派大臣格奥尔格·冯·赫特林也在1917年纵容国内民众私自扣留食物。　　 国内地区间的对抗很快就传到了前线，士兵们对食物的数量，质量，与按照士兵地区来源的分配制度表达了深刻不满：在西线战斗的巴伐利亚士兵经常表示，他们身边的普鲁士步兵团比法国人更坏。　　 为了获得粮食养活自己的家人，德国民众攻击食品批发商比攻击军火商人更甚，他们认为是食品批发商的囤积居奇造成了面包价格的暴涨。为了安抚民众，德国的各个政治集团或多或少的把国内粮食短缺归罪于，是那些国内的少数民族偷走了德国人的面包；又或者宣称犹太人应当为货物的高价格和低劣品质负责。　　 哪怕德国在东线从波兰、乌克兰地区搜刮了大量的粮食，但也无法填满德国人的肚子，这也使得德国的战时体制渐渐开始崩溃。德国民众指责某人不讲信用，就会嘲讽的说道：“食品券承诺你，但食物不给你！”　　 1918年的9月，德国的粮食价格已经上升到了战前的三倍。柏林战前的猪肉一公斤不过1马克，但是到了1918年，黑市上一公斤猪肉涨到了25马克，至于国营商店里就看不到猪肉。战前莱茵兰工人一个月的伙食费用也才26马克，这大致是他们一半的月收入。　　 民众对于食物供应不足的怨气，已经超过了他们对于战争的怨气，而威廉皇帝就是民众眼中的罪魁祸首。毕竟，现在的内阁是对于皇帝负责的，军队也是从属于皇帝的，议会并不能左右皇帝的决定，自然他们现在所受到的罪都是皇帝带来的。　　 因此，以格勒纳为代表的一批军官认为，只要皇帝能够承担起自己的责任，让民众发泄了心中的怨气，那么德国的民众还是会支持下一任皇帝的，而和皇帝捆绑在一起的军队也能顺势躲开了民众的责难。作为拟定了欧洲大战的计划，并劝说皇帝开战的军队来说，不管他们如何推卸责任都无法撇清自己的责任的，因此最好就是一言不发，表示自己只是遵令而行。　　 除了这条路外，兴登堡也好，格勒纳也好，都找不到让皇帝和军队同时上岸的办法。直到格勒纳看到了霍夫曼的电报，他简直难以理解这个异想天开的想法，假如这封电报只是发给自己的，那么格勒纳也许会在第一时间把它丢进文件柜子锁起来，除了霍夫曼这样的怪胎没有哪个德国军官会相信这样的谎言。　　 但是，霍夫曼把电报直接发给了皇帝，这就让格勒纳没办法把这封电报隐藏起来了。而不出所料的是，面临着绝望的威廉二世立刻被这封电报给打动了，就像是溺水者抓住了最后一根浮在水面的稻草。接到了皇帝的命令后，格勒纳还是按时赶到了皇帝的住所，一座花园内的大宅子。　　 当皇帝的仆人将格勒纳带到面临花园的书房，一处拥有着数个大落地窗的房间，过去一段时间这间房子的窗帘都是被拉上的，皇帝时常坐在昏暗的房间内发呆，但是今天各处的窗帘都被拉开了，早上的阳光照射进房间，让整个房间都变得熠熠生辉了起来，而今天的皇帝看上去气色也好的多了。　　 匆匆打量了一眼室内的环境，格勒纳便摘下帽子行礼问候道：“陛下早安，皇太子殿下早安，元帅阁下早安。”　　 看着儿子起身向总参谋长回礼后，坐在沙发椅上的威廉便招呼道：“格勒纳将军请坐下吧，霍夫曼将军发来了一封电报，谈到了如何结束这场战争的建议，我觉得很有可行性，所以请两位过来谈一谈他的建议。”　　 格勒纳先是看了一眼坐在皇帝对面的兴登堡元帅，发觉这位老将军挺直了腰板坐在哪里似乎若有所思，并没有抬头看向自己，他于是也不坐下，就站在原地向着皇帝说道：“我并不赞成霍夫曼少将的建议，先不说那些俄国布尔什维克是否值得信任，我也没看到这份建议中对于我国究竟有什么确实的好处。　　 主动的削弱我国的力量，去加强俄国布尔什维克的力量，然后以此迫使协约国保全德国的统一和德国的君主制度，怎么看都是一个谎言。在我国境内要求彻底取消君主制度的，难道不正是那些支持俄国布尔什维克的德国社会主义者吗？　　 我认为，这不是保存德国的建议，是打开了大门邀请强盗来劫掠自己的愚蠢之举。与其指望俄国布尔什维克帮助我们，倒不如坦诚布公的和协约国坐下来好好谈判，我相信协约国一方不会那么愚蠢的肢解德国，从而让德国成为布尔什维克信徒的游乐场。”　　 威廉二世的脸色顿时难看了起来，虽然他只是邀请兴登堡和格勒纳商讨霍夫曼的建议，但实际上他心里是想着两人能够支持霍夫曼的建议，增加他对于这个建议成功的信心。毕竟，这是这些天里他收到的，唯一一封站在他的立场上结束战争的电报，他要是不支持霍夫曼，谁还能站在他这边。　　 不过威廉皇帝还是清楚的，现在可不是和军方闹翻的时候，因此他按下了怒气向着兴登堡元帅小心的问道：“元帅，您的看法是什么？”　　 有些走神的兴登堡被皇帝叫醒了，他有些茫然的看了皇帝一眼，方才牛头不对马嘴的说道：“霍夫曼说的不错，法国人在战后不会乐意见到一个统一的德国的，也不会容许我们保持一支强大的军队，如果没有一个需要我们对付的敌人，那么法国一定会毫不犹豫的消灭德国的军队和令德国强大起来的东西。我们需要为德国的完整和保存军队的元气制造一个理由，一个能够说服英国和美国的理由。”　　 威廉二世大喜，他有些激动的追问道：“那么您是支持这个建议的吗？”　　 兴登堡沉吟了一会后说道：“我觉得不必那么着急的接受，我们应当先观望一下协约国各方对于我们提出的停战建议的反应，如果事情的发展并不是霍夫曼所设想的，那么我们也没有必要同俄国人合作。　　 当然，我们可以放开霍夫曼的手脚，让他先和俄国人谈，看看能够谈出什么东西来，这至少也是一个选择。但是应当提醒他小心中国人，搞清楚中国人到底想从中获得什么，他们和英国人一样狡猾…”