16日下午，霍夫曼和斯大林在花园路35号2楼的书房内进行了第一次碰面，两人的表情都很僵硬，显然双方对于此次的会谈都没有做好足够的准备。　　 不过有着宋云桐和朱和中的从中转圜，两人僵持了一会后终于还是进入了正题。得到了中国同志提醒的斯大林在会谈中提出了一个非常大胆的要求，就是要求德国从波罗的海三国、白罗斯、乌克兰及俄属波兰境内撤离，两国恢复到战前的边境划分状态。　　 但是霍夫曼只是想归还乌克兰和白罗斯，而且苏维埃俄国还必须保证履行乌克兰现政府对于德国所承诺的粮食供应计划，另外苏维埃俄国应当声明不再支持德国境内试图颠覆君主制度的布尔什维克主义者等要求。　　 斯大林和霍夫曼都觉得对方的要求太高，但是出价却过分的低，因此这场会谈在不到一个小时内就结束了。会面结束后，宋云桐留下陪着斯大林，而朱和中则借送霍夫曼出门的机会，找到了和对方单独交谈的机会。　　 从楼房内走出后，霍夫曼脸色难看的对着朱和中说道：“俄国人是不是发疯了，我们可没打算向他们投降，他们怎么敢提出这样苛刻的条件？”　　 朱和中瞧了瞧花园内的树木，这才微笑着回道：“这有什么可纠otg2ntc=结的，你们只是想要度过当下的难关，今后贵国是否承认这个条约，完全在于贵国是否能够尽快的恢复元气。　　 而且我们一开始就说的很清楚了，一个足够强大且能够威胁到德国的苏俄才能让协约国仔细的考虑，保存德国究竟是否必要。要是俄国连战前的领土都拿不回去，怎么能算是一个强大且有足够威胁能力的大国？”　　 霍夫曼的恼火其实大半是装出来的，见朱和中说的如此坦率，他停下脚步转头瞧了身后的小楼一眼，这才认真的问道：“那么你们想要的是什么？或者说吴想要的到底是什么？一个强大的俄国恐怕不会符合贵国的利益的，他们对于贵国的威胁并不比对我国少多少。”　　 朱和中只是沉思了片刻，方才组织着语言说道：“其实我国现在的处境比贵国也好不了多少，贵国是因为战败而不得不寻求自保，但是我国甚至连上战场的资格都没有。　　 对于我国而言，一个强大的德国不仅牵制住了英国和法国，同样还牵制住了俄国。只有在这样的情况下，我国才能继续安享和平，谋求国家建设，最终和贵国一样，在完成初步的工业化之后获得民族独立和国家的统一。　　 一个强大的俄国对于它的邻国来说当然不会是好事，但是现在的俄国距离强大还遥远的很。我们相信，在俄国重新恢复到正常的轨道上之前，我国至少也能跟上俄国的脚步了。　　 当然，这需要贵国提供一些帮助，只有贵国向我们放开技术和出口各种高端的设备，我们才能加快这一进程。我认为贵国一定不会拒绝我们的请求，毕竟在警惕俄国的立场上，中国和德国是站在一起的。　　 这也是吴川主席的意思，当然，这是我理解的吴川主席的意思，至于吴川主席到底想要什么，我认为在他没有明白无误的说出来之前，没有人能够为其做出担保。”　　 霍夫曼一时也是无言，不过他倒是认可了朱和中的说法，在吴川自己没有承认之前，任何人对其的心意加以揣测，恐怕都是得不到正确的答案的。　　 就在霍夫曼思索的时候，朱和中突然又向他问道：“那么将军阁下，你对于今天的会谈到底是什么想法？我们明日是否还有继续？或是先休息一天再谈？”　　 霍夫曼扫了一眼朱和中后说道：“没必要江浙湖汉北休息，明日下午继续吧。反正，最后做出决定也不是我们谈的内容，而是要看协约国是否接受我们提出的停战要求…”　　 楼上的书房内，斯大林站在窗口望着庭院内的德国人，手上还拿着一杯伏特加，他头也不回的对着坐在沙发上的宋云桐说道：“您昨天说的很正确，德国人确实有了撤退的想法，否则不可能这么装腔作势。”　　 靠着沙发的宋云桐吸了一口雪茄，这两天紧张的神经终于有些松弛了下来，他顺口就回道：“是的，现在就要看协约国是否能够将德国人逼到绝境了，只要协约国稍稍给德国人一点希望，我们这里的谈判恐怕就要破裂了。”　　 斯大林浅饮了一口杯子里的伏特加，让自己的脑子稍稍兴奋了一些，这才吐了口气说道：“协约国不会给威廉皇帝留下什么希望的，他们也许会给德国的资产阶级一点希望，一个军国主义体制的德意志对于欧洲来说就是一个不稳定的火药桶，没人知道它什么时候会爆炸…”　　 10月对于同盟国的形势来说越发的不妙了。首先是奥斯曼帝国战线，虽然在9月中旬恩维尔终于把士麦那及安纳托利亚西部地区的希腊裔及农民的叛乱，但是恩维尔试图夺取外高加索的机会也失去了。因为9月份协约国军完全夺取了巴勒斯坦的北部山区，然后又在10月份进入了大马士革，英军下一个目标就是阿勒颇，不管从哪一方面看，奥斯曼帝国都已经无力回天了。　　 伊斯坦布尔面对战局一片混乱，以塔拉特帕夏为首的内阁于10月8日宣布辞职。之后整整一周都找不到人重新组阁，因为找不到一位能够压制青年党三巨头的政治家组阁，带领奥斯曼帝国向协约国投降。但是，奥斯曼的上层人士已经决定投降。　　 至于意大利战线，在迪亚兹就任王国总参谋长后，意大利的阵线终于获得了重整，25个师重组，又新建了28个师，还从捷克俘虏和斯洛伐克俘虏中组建了一个师，再加上中国3个师和日本2个师团，整条前线上的兵力达到了47个，另外还有10个师作为总预备队，可以说到了1918年夏天之后，意大利军队就开始恢复元气了。　　 经过了1917年的大败，迪亚兹采取了稳妥的防御战术，在前线修建了完整的防御体系，因为战线后撤到了意大利境内，因此在土木工程上意大利占有了优势，他们不缺乏人力和机器。　　 除此之外，迪亚兹还搞来了大量的大炮，协约国一方布置了总共超过7000门火炮，其中700多门是英法提供的，以及还有2400门堑壕迫击炮。还有意大利自己制造的冲锋枪和从中国购买的冲锋枪，及大量的飞机。　　 至于意大利战线对面的敌军，因为德军被调往了西线，奥军的士气大为消沉了下去，而在兵力上也只剩下了60个师，其中23个师负责阿夏戈高地，15个师负责皮亚韦河，另外22个师作预备队。但是奥军从2月起就一直受到军粮供应不足的困扰，加上匈牙利、捷克等少数民族试图独立而采取的逃亡措施，使得奥军内部非常的不稳定。　　 为了挽救将要崩溃的军队，奥军终于在6月15日发起了夏季攻势。只是逃亡的匈牙利人和捷克人告诉了意大利人进攻的计划，于是意大利人采取了防御措施。　　 在这次“夏至之战”中，一共也就打了9天，但是意大利军队终于没有如前次那样溃逃，而中国军队和日本军队也第一次见识了什么叫欧洲式的战争。中国人和日本人都吃了不小的亏，即便是已经快要崩溃了的奥军，对于这两支第一次见识工业国战争的军队来说也是一个不可小窥的强大敌人。　　 奥军的火炮射击之精准和覆盖范围之广，对于日中两国的军队来说都是出乎意料的，哪怕他们平时已经接受到了这方面的教育，但事实证明，没有经过战场上的亲身经历，光凭口授学习就是差了一点，而这一点就是死亡。另外就是，日中两国的军人也第一次知道了毒气弹在战场上的威力了，虽然他们并不缺乏防毒面罩，但是在毒气弹发射时没有第一时间识别出来，那么就等于是白费了。　　 不过幸好协约国的航空兵占据了优势，而被派驻意大利战场的一支中国航空兵得知奥军动用了毒气弹后，也立刻采用了特殊炸弹予以回击，添加了铝热剂的燃烧弹和白磷弹。对于中国军队在这次“夏至之战”表现出来的战斗勇气，也让日本人感到了惊讶不已。　　 对于日本的欧洲派遣军来说，他们是清楚这些中国派遣军基本就是北洋一系，没有比日本人更加了解北洋军的战斗力，毕竟这支军队后期的大部分顾问都是日本人，用的也大多是日式的武装。　　 派遣军司令部的萩野末吉曾经评价过中国的派遣军，“虽然从军装到武器都更换了，但是人的思想是不可能这么快速的替换掉的。中国军人最大的问题就是，缺乏军纪的管束，也没有精忠报国的思想，他们大多只是为了军饷而从的军，因此在战场上首要考虑的是自己的性命而不是胜利。”　　 而中国派遣军军官对于士兵们的战前教育，也旁证了萩野末吉的评论，这支部队还没有开始正式参战已经开始讨论该在什么情况下撤退了。因此日本派遣军对于中国派遣军是瞧不上的，虽然两支部队防御的皮亚韦河防线是相邻段，但双方几乎没有什么交流。　　 但是这一次奥军的夏季进攻，却让日本人发现他们对于中国派遣军队的评估似乎有所出入。虽然遭到了奥军铺天盖地的炮火打击，但是守在防线上的中国军人居然没有逃亡，而是坚守到了后续援助的抵达，反倒是相邻阵地的日本士兵在遭到了毒气弹后一度惊慌失措，差点就丢掉了自己的阵地。　　 跌掉眼镜的日本人在战后派人去了中国派遣军这边打听怎么回事，但是打听回来的消息让日军的高级官员难以置信。守在阵地上的中国军队之所以没有撤离，是因为奥军的炮火太过猛烈，第一时间就把阵地上的电话线给打断了，而根据士兵们战前的约定，在没有通知到后方之前，擅自撤离阵地将会被视为逃兵，也就要接受军法的处置。　　 参谋长志岐守治问清了这些坚守阵地的士兵的籍贯后，强自解释道：“丰县、邳县，这些地方都属于中国淮河以北、山东以南的地区。　　 我曾经调查过这一地区的风俗，这个地区因为水旱灾害频发，因此当地人常有活不下去就当土匪的，清代的捻军就是发源于此地。所以中国人说这一地区的人是：良者往南佣工，黠者流为盗匪。　　 这一地区的民众体壮而多膂力，易发怒重实行，而短于想像力。所以主要从事体力活，几乎很少经商的。不过也因为这个缘故，他们非常重义气、轻生死，被视为最适合当兵的中国人。也只有这些愚钝的苏北人，才会这么守规矩，若是换做南方人估计就不会留下了。”　　 但是渡边锭太郎显然不赞成参谋长的看法，他不由反问道：“如果这些北洋军真的这么遵守军令，那么革命委员会又怎么能够拿下他们呢？好歹袁世凯也养了他们快20年了，他们难道不应该先向北洋效忠吗？　　 我看，这就是一个相当危险的兆头。如果中国的军队在革命委员会手上能够有如此大的改观，那么等到革命委员会统一全国的时候，日本根本就没有能力挑战这样一个庞大的大陆国家。　　 这一次的防御战大家应该也看到了，不要说法国、德国、英国这些先进国家的军队，就是被他们视为二流的奥匈军队和意大利军队，对于我国来说也是难以撼动的巨人。　　 我国倾尽全力，也不过建立22个师团，还不能配备齐大炮和机枪。但是一个在欧洲排名最末的工业国意大利，在遭到了去年这样的惨败后，在不到一年的时间里就重组了25个师，还配齐了大炮和机枪，甚至还给士兵装备了先进的冲锋枪等武器，这是何等的国力？　　 若是我国和意大利易地而处，遭到了去年这样的惨败后，还能否在一年之内重组25个师团？我看恐怕是做不到的。更不用提，意大利人还能调动1800辆重装卡车，在几天内就把增援部队送上了前线，我国现在恐怕都生产不了这个卡车。　　 所以，要我说啊，军部真应当好好的，重新考虑一下大陆方针了。如果我们连意大利人都无法比拟，还做什么大陆的迷梦呢？大陆国家之间的战争，绝不是我们同朝鲜之间的那种游戏，这是以国力为后盾的总力战。就这样一场战斗，奥军至少损失10万人，而我们防御方也损失了近9万人，超过了日俄战争我军的总伤亡数，但在大陆国家的眼里，这只是一场不怎么起眼的战斗而已。”　　 渡边锭太郎的话虽然不中听，但是说的确实是实话，只不过这种实话让在座的日本军官们很难接受。他们不能相信，日本之前的胜利是完全在赌运气，那么皇军的荣誉还能存在吗？　　 在众人的默然无语中，司令官本乡房太郎终于出声扯开了话题问道：“福煦元帅让我们这边向奥国发起进攻，迪亚兹将军是怎么打算的？”　　 志岐守治马上接话回道：“奥匈帝国那边试图向协约国投降，意大利方面似乎不打算以耻辱结束战争，因此迪亚兹将军预备于24号发起一场战役，试图在奥国投降之前收复被奥军侵占的领土。　　 据说中国派遣军内部对于这场战役有不同意见，他们的参谋长认为应当允许奥军投降，不过蔡锷司令官则希望参与战斗，并派人过来询问了我军的意思，我正想要向您汇报呢…”