英莲见到绣儿自然是说不完的话。　　 施纪泽和甄纪潜两兄弟也与绣儿家的虎头玩的很好。　　 阿蛮吃的八宝酱瓜就是绣儿腌的。　　 当日在府上，绣儿就跟厨娘相熟，也喜欢酱瓜的味儿，所以学了去。　　 味道也有九分相似。　　 “早知道绣儿在南周，真该去看看她的。”　　 当日一路从宛阳城到扬州，阿蛮都与霍家兄妹在一处，为了找英莲还一同卖艺。　　 情谊自是深厚。　　 “反正咱们回去时也路过，再见不迟。”　　 李永年一边安慰阿蛮，一边跟两个小的抢菜里的蚕豆吃。　　 他们此行，并非只为访友，而是圣上下了旨意要二人去槐县见徐将军。　　 英莲与施益丰成亲的第二年，方闻秋因政绩考核皆是甲等，升官去了外省。　　 再往后郁平王谋逆，徐将军便接管了槐县。　　 徐将军擅水战，若不是他的麾下的水军骁勇，没让战火波及到南琼，百姓还有的苦头吃。　　 是以提到徐将军，南边的百姓都是感激的。　　 只是要论名气，自是比不过阿蛮。　　 平头百姓哪懂国家大事，越是猎奇的故事，听的人就越多。　　 阿蛮身形似熊，他们自然感兴趣。　　 连带着编了许多阿蛮打仗的故事。　　 在阿蛮的衬托下，其他将军倒是没什么人知道了。　　 连李永年都是沾了阿蛮的光，不然世人也不会知道有个李将军。　　 听两个小的讲自己打仗，阿蛮挠了挠脑袋，“我倒是不知道，我打的有这样精彩。”　　 待到晚间休息，李永年还想与施益丰一道歇息。　　 “我与大哥多年未见，自是要挑灯聊整宿的。”　　 施益丰揉着因尿床故事被李永年痛打了几拳的肩膀。　　 “我有我家娘子，谁要跟你睡。我倒要去信给师父、师娘，叫给你好好寻一门亲事，最好是个武艺高强的女大王，专门治你！”　　 李永年又追着施益丰一顿好打。　　 夜里脱了衣裳，施益丰喊肩膀痛，非要英莲给揉。　　 英莲抿嘴笑，“该，谁要你惹永年来着。”　　 嘴上说着，却上手给施益丰好好捏了捏。　　 “我不惹他，晚上定要被缠上，我才不跟那个野猴子睡，我只跟娘子睡。”　　 前两年施纪泽和甄纪潜年纪小，离不开娘亲，一直跟着英莲睡。　　 今年施益丰好不容易将两个小的移走了，才不会让李永年来打扰他。　　 “娘子，咱们生个女儿好不好，那两个皮猴子成天吵得人脑仁疼。等有个女儿，我给你俩扎花戴。”　　 “哪里由得你，难不成说有就有了。”　　 “为夫努努力，自然很快就有了。”　　 ……　　 第二天，双胞胎的新鲜劲儿过了。　　 也开始规规矩矩地喊“永年叔”和“阿蛮姨”。　　 两人都是有正事在身，即便想多在施家住些日子，也得先去槐县。　　 前脚刚走，冯兴后脚就到了，还带着礼品。　　 原来昨日赵万兴回了府衙，安排好阿蛮带来的将士。　　 就开始发愁。　　 将白日的事情回想了千百遍，就怕自己真的惹恼了阿蛮与李永年。　　 找了师爷商议，师爷与主簿冯兴相熟。　　 听冯兴讲过与城中的施家食肆有些渊源，遂出了主意给赵万兴，要冯兴做个中人，带着礼来道歉。　　 施益丰也听李永年讲了歇马亭中的事，李永年自己都没太当回事，只当笑话讲。　　 至于赵万兴言语上对英莲的不恭敬，怕自己哥嫂生气，李永年自是没提。　　 此刻冯兴来访，施益丰初到南琼时，也多得冯兴照顾。　　 自然不会拂了冯兴的面子，替李永年收了赔罪礼不提。　　 ……　　 施益丰原本是想多留李永年与阿蛮住些日子。　　 谁知二人去过槐县当天便匆匆回来。　　 只说有要事还要赶去南周，不能再住。　　 最难过的是两个双胞胎，李永年小孩一般的脾气，与他俩刚刚混熟。　　 这就要走。　　 一边一个抱着李永年的腿就是哭。　　 直到李永年保证，过几日定会再来，才止住了眼泪。　　 “倒不是什么大事，只是需得我二人亲自去一趟罢了。我还没住够呢，可不能就这样走了。”　　 李永年宽慰封氏。　　 阿蛮也说一定会回来。　　 “我也刚好去看看绣儿，你们有什么要带的我去带给她。”　　 晓他两个还会回来，施益丰也不多留，只给带了些干粮，让快去快回。　　 英莲晚间回家时，便已不见了李永年与阿蛮的身影。　　 她今日原本还给李永年和阿蛮都调了香，也只能等到过些日子再给了。　　 “他们才来一日，这一走，就觉得屋里冷清的很。”　　 “可不是嘛，原本热热闹闹的。向老也不知什么时候才回来。”　　 施益丰接过英莲手中的纱囊，与她讲两个儿子今日发生的事。　　 前几日周遭镇子上有好些人生了急病，要向老去治。　　 去了这三日还未归来，施益丰不由得有些担心。　　 向老是在第七日夜间回来的。　　 原本南琼城就给每户在槐县的人家分了住处。　　 英莲要接向老一同住，向老的房子便空了下来。　　 这趟回来，向老并未直接回到施家，而是回了原本分给他的屋子独自过了一夜。　　 英莲也是早起才看到向老的信。　　 下人们开门时发现由门缝掉落在地，信封上写了英莲的名字。　　 认得自家师父的笔迹，英莲本还以为向老是托人带回的信件。　　 拆开信封，是浓重的艾草香味，待看罢信中所写，英莲才知，向老是写完后特地用艾草熏过了。　　 施益丰见英莲完信后面色煞白，双手微微颤抖，不知出了何事。　　 “可是向老遇见了什么难事？”　　 英莲摇头，口中喃喃不知说些什么，还是施益丰握住她的双手，让她冷静下来。　　 “师父说，城里出现了疫症，还是不小的疫症。他多番施药，竟是无法可解，已经往衙门也递了信告知官府。师父接触过病人，不敢再与咱们一道住了。”　　 赵万兴也是早起开衙，才拿到了向老的文书。　　 惊得差点从椅子上摔落下来。　　 为了取信于人，写给官府的信件自然比给英莲的详细许多。　　 赵万兴一连声地命人去向老提的住处查证。