甄娘子的名头，张真真自是听过的。　　 此刻听她如此说，不解何意。　　 “不去严府，那妾身赎身之后如何生活？”　　 英莲微微笑了，“我略有几分产业，其中也不乏女掌柜。若真真姑娘愿意，可去我铺子里学学，看看对什么有意，到时在铺子里当个掌柜，岂不潇洒自在？”　　 真真捏了捏手中的帕子，虽是心动，可这些年的经历让她知道，这世上没有什么是可以白得的。　　 “无功不受禄，甄娘子好意，真真不敢受。”　　 “若张叔还在，定是希望张小姐能过得肆意自在的。”　　 张真真望向英莲，“甄娘子识得家父？”　　 英莲回忆起在宛阳的时候，“张叔时常来我家雅集，每次来必带芙蓉糕。其实我并不爱吃，也告诉他了。他说家中幼女爱吃，看你我年纪相仿，看到我就像看到小女儿似的。　　 “还说宛阳气候比京城好很多。再过几月便可接张小姐来团聚。那时我还想着。待你来了，定要带你游遍宛阳城。谁知天意弄人，你我见面，已到了如今。”　　 一番话说得真真落泪，前尘往事，早已不可追回。　　 这还是头一次有人与她说起父亲在宛阳城还惦记着她。　　 那时母亲身子抱恙，在京城休养，只待母亲病好便去宛阳找父亲。　　 可突然的变故，让她由御史家的小姐，变成了这世上最低贱之人。　　 权贵有心针对，事发到行刑很快。　　 男囚与女囚并未在一处关押。　　 现今想来，自打父亲离开京城，真真再也没有见过父亲。　　 十几年前，严琼若向她提起父亲在宛阳的种种，她便对严琼若动了心。　　 却也分不清，她恋着的是他那个人，还是那段再也回不去的往昔。　　 真真兀自想着，英莲已经起身朝她跪下，重重磕了三个响头。　　 待真真回过神来，慌得忙要拉英莲起来。　　 “甄娘子这是怎么话说的，可折煞妾身了！”　　 “家父临终之时，依旧念念不忘当日之事。嘱咐我，若有幸遇见张家后人，定要代他诚心谢罪。就当是我替我父向张小姐赔罪，向张家满门谢罪。”　　 真真早已是泪流满面，“你们……这又是何苦！如何与你们相干。便是没有你甄家的诗集，说不准也有贾家的。是父亲得罪了人，人家着意找麻烦，说到底，你家还是被我家带累的。”　　 说着真真也跪了下去，要给英莲磕头。　　 被英莲拉住，两人搂在一处，痛哭了一场。　　 分明是两个没什么干系的人，却因同一场变故，改变了一生的际遇。　　 英莲终是为真真赎了身。　　 依照英莲原本的意思，是张真真喜欢什么，就送她一间铺子打理。　　 只是真真不愿再受英莲的好处，只愿去铺子里帮忙。　　 若不是真的有本事管好铺子，她情愿一直当个伙计。　　 甄家产业遍布各行各业，英莲便安排了真真各家去看看，总能找到她擅长的。　　 解决了真真之事，严琼若总算是放下了心中的大石。　　 待得文诺也来了京城，两家的走动自是多了些。　　 严琼若如今的妻子温婉娴静，英莲对她印象极好。　　 虽说多年前英莲与严琼若之间是有那么些情愫的。　　 可时过境迁，二人早已各自婚嫁。　　 便是初见时有那么几分唏嘘，也已然放下了。　　 到底是打小一道长大的，情分自与别个不同。　　 英莲是皇商，严琼若又在户部任职，当然是能帮则帮，对英莲的生意大有助力。　　 ……　　 转眼间，英莲至京城已近一载光阴。　　 她与七皇子所谋之事有条不紊地进行着。　　 圣上依旧没有退位的意思。　　 原本支持十一皇子的人，现下有些无所适从。　　 原因无他，十一皇子的身子每况愈下，近半年尤甚。　　 太医多番查治，也说不出缘由，只道是操劳过甚。　　 圣上一把年纪，儿子一个接一个地走在他前面，心中烦忧，夜夜难眠。　　 只能伴着英莲所调的安神香入睡。　　 这天夜里，英莲被丧钟之声从梦中叫醒，心中狂跳，坐起身来。　　 外面守夜的丫鬟听到响动进来询问，英莲要了一碗凉茶。　　 一口饮尽，将心中火烧火燎之感压下。　　 “出什么事了？”　　 能跟在英莲身边的都是极机灵的，方才丧钟响起，就有人出去查探。　　 此刻，有小丫鬟跪下禀报。　　 “回娘子的话，是十一皇子，薨了。”　　 丫鬟不知自家主子与十一皇子关系深浅，跪在地上不敢有任何表情。　　 英莲许久无言，幽幽叹了口气，让下人们退下。　　 “今夜不必守夜了。”　　 丫鬟们领命出去。　　 英莲起身，找出素服穿戴整齐。　　 燃了三炷香，朝着北方喃喃。　　 “阿蛮，永年，你们再等等。”　　 ……　　 至十一皇子府上吊丧之人络绎不绝。　　 满朝的文臣、武将，无论与十一皇子有无交情，都得去上一炷香。　　 程将军从十一皇子府中出来，就被一个仆从拦住了去路。　　 “程将军留步，我家娘子有请。”　　 英莲在这一年中与程将军多有往来，他也识得面前的下人。　　 下人带着程将军七拐八拐地至一小院中，“此乃我家娘子的别院，程将军请。”　　 程将军心中了然，十一皇子新丧。　　 自是不便在酒楼中会面，只不知英莲找自己有何事相商。　　 下人领程将军至一间屋外便退了下去，程将军摸不到头脑，推门而入。　　 屋内空荡荡的，只有一张桌子，上面放着两个牌位。　　 英莲站在牌位前。　　 待程将军察觉到危险，已被几个死士压着跪在了地上，用绳子绑了。　　 “程副将。”死士退下后，英莲开口，叫的还是程将军当时的官职，“我今日找你来，不过是打听一些事。”　　 程将军抬头，还未说话就看清了牌位上的字，猛然低下头去。　　 牌位上赫然是李永年与甄阿蛮的名字。　　 “当日你们一道去戎狄军中劫粮草，究竟是谁给戎狄人报了信，让永年身陷敌军？又是谁走漏了替身的身份，让戎狄人当即得知永年伤重且未归营？”　　 程将军握拳，止住了颤抖的冲动，“施太太这是何意？是疑在下？我与李将军、甄将军情同手足，怎会做下对不起他们之事？　　 “若施太太有证据，大可禀明圣上，让治在下的罪！”　　 程将军眼含热泪，一番话说的掷地有声。　　 英莲轻笑出声，“我自然是拿不出证据的，程副将也知道不是吗？”　　 “那施太太是想凭空污蔑在下陷害手足！”程将军语气不善。　　 “我只是好奇。一年前将军回京，第二日我便邀将军小聚。那时将军身上何以沾染了十一皇子府上的熏香？　　 “北城军与十一皇子不睦，天下皆知。究竟有何要事，让将军刚到京城，就去了十一皇子府？”　　 程将军气息不稳，“这……这世上相似的熏香何其多……”　　 “非也。世上熏香相似的何其多，可十一皇子身上的，是独一份。不然程副将以为，十一皇子何以英年早逝？”　　 “你……”　　 程将军此时说不出话来了。　　 他知道，英莲居然将这样的事告知了他，就是没打算留活口。　　 “我不想问程副将因何背叛。左右不过是为名为利，亦或是他人以你亲友相胁。人活在世，又有谁没有个把苦衷呢？”　　 英莲说着向门外走去，“我只是想让我的姊妹与弟弟，走得安心些。”　　 相较于十一皇子薨逝如此大事，程将军深夜在自己府邸暴毙，并未引起太多人的注意。