甄家走水路离开宛阳城，却不知城内出了一件不大不小的事。　　 倒是与英莲有点关系。　　 因着要去铺子不顺路，文诚在码头与妹妹、妹夫分开，　　 想到铺子里纱囊已用完，路上又去布庄订了一批白纱，回到芳韵斋已过了晌午。　　 一进铺子就看见几个伙计聚在一起不知说些什么。　　 有一个大着嗓门直呼“邪门”。　　 文诚“啧”了一声，嗔怪道，“喊什么喊，青天白日的，就知讲那神神鬼鬼的事。便是有客人也被你们吓跑了。再混闹，仔细我揭了你们的皮！”　　 她素来刀子嘴豆腐心，伙计们习惯了她言语上的不客气，也不当真，都拿她当自家长辈看。　　 “掌柜的，你前日去斗香会，可见香婆婆了？”　　 一个小伙计平日里最是伶俐，文诚也对他最好。　　 小伙计跑到文诚身边，歪着脑袋问，眼睛亮晶晶的，活像在说什么不得了的事。　　 调香界仰慕香婆婆的人多了去了，全是这般模样。　　 文掌柜也不以为意，只是奇怪他怎么今日才问，点点头道，“自是见了。”　　 几个伙计闻言都倒抽了一口冷气，然后异口同声，拉长语调，“咦——”　　 “这是怎么的了？”见几人不似作伪，文诚也好奇起来。　　 小伙计压低了声音，阴恻恻地说，“那香婆婆呀，是鬼！”　　 “放你娘的屁！”文诚抄手就给小伙计头上一巴掌，“你们这帮猴崽子成日里正事不干，倒来逗弄我了。”　　 小伙计没设防被她打了一下，揉着脑袋委屈道，“我们多早晚逗弄你了？这事昨晚就传开了。你一早出门才不知道。”　　 “你可仔细说说，要有半个字的假话，看我怎么收拾你！”　　 原来那日香婆婆离开云隐山庄后，就被几个人跟上了，那些人倒也没有恶意。　　 香婆婆一手香卜神乎奇技，谁不想找去算算？　　 奈何谁也没胆子找到一品官员府邸去。　　 这次香婆婆出来，可不就是一个千载难逢的好机会？　　 顾家马车行到城外一个茅草屋前停下，香婆婆走了进去，关上房门。　　 那几人想占卜只因家中长辈犯了事，不便与外人知晓。于是待顾家马车走远了，才现身等在草屋外。　　 看那草屋破破烂烂的，外面全是蜘蛛网，也不似住人的模样。　　 猜测香婆婆说不定有什么物什藏在这儿，自然不想给他们知道。　　 于是乖乖候在外面，想着不一会儿香婆婆就会出来，到时再说占卜的事。　　 这一等就等到了夜幕降临。　　 还不见香婆婆出来，几人只得敲门，却没人应。　　 疑心是香婆婆年纪大了容易困倦，不小心睡着了。　　 怕她在屋里着凉，又使劲敲了敲，门自己开了。　　 几人进去一看，里面一个人都没有，顿时吓破了胆。　　 “我当是什么呢！”文诚听了满不在乎，“香婆婆可是老江湖了，必是发现了有人跟着自己，疑心是歹人，才使了个障眼法逃了。”　　 “您听我说完呀！”小伙计急得直跺脚。　　 几人初时害怕，后来合计了一番，也以为是文掌柜说的那样，就连夜回到了宛阳城。　　 第二日几人去顾府，准备旁敲侧击地再打听香婆婆的事，还编好了一个与调香有关的理由。　　 且巧那日顾家有贵客来访，是顾芳宜住在京城的故友。　　 听顾芳宜讲了斗香会上的事，贵客颤抖着嘴唇，面色大变。　　 顾芳宜见势不对，连忙追问，贵客才颤颤巍巍地说，香婆婆一月前已经在京城故去了。　　 几人正被小厮引着走到堂屋前，就听到了这话，胆子小的当场就吓尿了裤子。　　 也顾不得隐瞒了，一股脑儿地将前夜里发生的事告诉了顾芳宜。　　 顾芳宜初时不信，着人打听，也有这两天从京城来的，肯定了香婆婆的死讯。　　 那一品大员父母双亡，待香婆婆如亲生母亲。　　 香婆婆死了，自是大操大办，还奏请圣上封了诰命。便是没有亲眼见过，不少人也听说过。　　 这就由不得顾芳宜不信了，活了大半辈子，头一次碰见这么邪乎的事。　　 “我听说呀，南城的白云观，西边的普慈庙，别管是和尚还是道士，但凡有点名望的，现在都给请去了顾府了。”小伙计一脸神秘兮兮的模样。　　 而后又打量着文诚，一脸担心，“掌柜的没跟那香婆婆多作接触吧？要不也找和尚道士看看？”　　 文诚被他说的心下害怕，回想那日香婆婆的周身寒意，可不就如同鬼魅一般吗？　　 她虽没有与香婆婆接触，可英莲有啊。　　 又想起香婆婆临走还给了英莲什么东西，惹得英莲神思不属。　　 这下越发不安了。　　 生意也不做了，索性直接关了铺子，给伙计们放了假，去庙里求平安。　　 ……　　 话分两头，自斗香会回来后，英莲一直忧心忡忡。　　 现在上路远行，看了一路景色，倒将心中郁结化开了几分。　　 她上次出远门还是严城志从东洲知州擢升为宛阳知府的时候。　　 那时与严家人一道走，虽是也如亲人一般，可到底没有只有自家人时自在。　　 离开宛阳，施益丰也开始计划去扬州城要做的事。　　 在他看来，英莲想做的就是顶顶棘手的一件事。　　 “咱们这一去，林伯父还不知怎么样呢，师父得到消息还是两个月前，要是林伯父好了呢？再要是……”施益丰想说“仙去”，又像是咒人家，遂住了口。　　 “便是真如我师父所说是重病，林家人也不会让你去医治他。”　　 施益丰考虑的事英莲不是没想过。　　 林家是书香世家，最重规矩。她是女眷，本就见不到林如海。她也不是郎中，林家人不可能让她给林如海瞧病。　　 “那就要麻烦丰哥哥你了。只是得打着李老爷的旗号，说那香有奇效，是李老爷寻来给林老爷的，到时给林老爷点上便是。”　　 “那你岂不是见不到林老爷家的小姐了？”施益丰还记得英莲说，是林小姐上辈子于她有恩。　　 英莲当然也想看看这一世的黛玉，可如果不方便，不见也没什么，只要各自安就好。　　 “无妨，能帮到她，也算是我偿还过了。”　　 施益丰细细想来，似也只有按英莲所说的这种做法最为妥帖。