柳氏心下暗叫糟糕，这种事她见得多。　　 造谣就凭一张嘴，可被造谣的姑娘，就再也洗不净身上的污泥了。　　 上前就要撕王婆的嘴。　　 王婆方才就被她抓乱了头发，现在将头上簪子一拔，披头散发地哭喊起来。　　 “京城来的贵人要杀人啦！”　　 恨得施益丰真想一刀结果了这老虔婆。　　 看热闹的人中，有人“扑哧”一声笑开了。　　 柳氏抬眼看去，是个与自己差不多年岁的妇人，着一身粗布衣裳。　　 那妇人款步上前，“我说王干娘，你也是一把年纪的人了，怎地不给自己留些体面？坏了人家好姑娘的名声，日后可是要下拔舌地狱的。”　　 王婆待要争辩。　　 妇人高声道，“你我邻居，你当我耳聋了不成，槐县那刘氏来闹，我可听了个一清二楚。”　　 王婆脸上露出惶急之色来，只嘴上还不告饶，“你可莫要乱说。”　　 柳氏见妇人话中带出些缘故，上前行礼，“请这位姐姐说句公道话，我那侄女是个顶顶好的，倒叫这老货坏了名声。”　　 妇人拍了拍柳氏的手，“这位娘子放心，你便是不托我，我也不能让她猖狂了去。”　　 “半月前，槐县的刘氏一家找王婆理论。说刘氏生病，来咱们这儿赶集时，让王婆号了脉。谁想她竟乱开了方子，差点吃掉了人家一条命。”　　 “王婆攀扯的那甄姑娘，是槐县的郎中。年纪小，医术却高明，给刘氏治好了。人家来闹，这泼皮老货可不就恨上了甄家姑娘吗？”　　 “我可听说，甄家姑娘在槐县给妇人瞧病，若是家中贫苦，就分文不取。那样一个好姑娘，倒叫她说的如此不堪。”　　 听了妇人的话，看热闹的众人你一言我一句的。　　 “郭娘子，你便是不说，我们也不信王婆的。她是什么人，咱们这些街坊还不清楚了。”　　 “人家治病救人，你下药害人，还有理了不成？”　　 “呸！也不知老天爷这雷什么时候劈到这老货头上！”　　 施益丰听了妇人的话，更是恨得厉害。　　 英莲给人瞧病都能被这歹人惦记上，说什么都要扭王婆去见官。　　 被柳氏使眼色拦住。　　 柳氏上前又劈里啪啦地打了王婆好几巴掌，只打得王婆面颊肿起老高。　　 “若是再叫我听到你说我侄女一句，管叫你白刀子进去，红刀子出来。”　　 这才拉着施益丰出了王婆家。　　 “去了衙门，最多责怪那老虔婆几句，连板子都挨不上。　　 “倒是让人平白议论起英莲来。这世上最多那没道理的人，不说王婆造谣，偏说‘为何她只诽谤你，不诽谤旁人。’到时你要英莲如何自处？”　　 杜平跪在二人身前，“砰砰”磕头道歉。　　 他的营生平日里多靠冯兴照应。　　 冯兴千叮咛万嘱咐要他好好招待的人被王婆给得罪了。　　 还是自己带他们来的。　　 心中怎能不着慌。　　 “小人也是被那婆子蒙骗了，实是不知啊。”　　 方才帮着英莲洗刷污名的妇人又是一声嗤笑，“平哥儿，咱们清水下杂面，你吃我看见。说什么你不知道呢，你带人来，还不是那老货给的银钱多，你能多抽几分成？”　　 说着问向柳氏，“他定然也不光说了这么一个媒婆给你们，是不是还有北巷的薛婆？咱们南琼城啊，只这两个婆子最是心黑。”　　 柳氏心头火起，她做生意多年，只有她蒙别人的，倒叫这小兔崽子哄得团团转。　　 “好呀。你也不用跪我们，我倒是要去找那冯相公好好说道说道。我们是相信他信他介绍的人，怎地你倒坑害起我们来了。到底是你的意思，还是冯相公的意思。”　　 “是小人不该贪银子，娘子莫怪，娘子莫怪！”　　 柳氏不想再与他废话，给了两脚轰走了杜平。　　 又向妇人道谢。　　 施益丰也连连作揖行礼。　　 今日若不是眼前的妇人，他就是将那王婆打杀了，英莲的名声也已叫她坏了。　　 妇人姓郭，是个寡妇，膝下无子无女。　　 就在东巷外的街上卖豆腐。　　 柳氏给她钱财她也不受，“也不是为着你们，我早看那老货不顺眼了。今日不管是谁，这闲事我都管定了，又怎么能收你们的钱财呢。”　　 柳氏见她不似作伪，也不再推搡，只想着在南琼还有日子要忙，总有能谢到郭娘子的法子。　　 又向郭娘子问询媒婆的事，郭娘子荐了吴媒婆。　　 “过几日我做吃食要些豆皮，就来娘子这里买了。”　　 临走前柳氏与郭娘子说定，“我要的量大，娘子可给我备好，我提前让小子来与你讲。”　　 郭娘子见来了大生意，自然眉开眼笑。　　 柳氏急着去寻吴婆。　　 可施益丰心中又气又恨，行一步，懒一步，走在了后面。　　 全不似这些日子以来欢喜的模样。　　 柳氏回头才见儿子在后面垂头丧气的。　　 “磨蹭什么呢，还不快些！”　　 施益丰是在生自己的气。　　 他总觉得能护好英莲，可是方才那婆子满口胡言，他却什么都做不了，还差点害英莲被人背后议论。　　 一时之间也懒了心思。　　 只觉自己这般没用，哪里配得上英莲。　　 柳氏听他如此说，照头就是一巴掌。　　 “也亏你还是个爷们，对外可别说是从我肚子里爬出来的。遇到这么些事就这样歪声丧气的。　　 “夫妇一体，本是要携手度日的，你若成日里想的就是让英莲躲在你身后，那这亲咱们也不用提了，你配不上她！　　 “甄家遭难，甄老爷没法子让英莲不遭流放之苦？多少人家临抄家嫁女的。英莲好好的日子不过，来到这里，她哪里是等着你保护的人？　　 “女子行医自来招人话柄，出门入户的，本就容易惹人非议。你当英莲自己顾虑不到这些？　　 “她既已选了这条路，自是想清楚了后果。今日你因这几个人的话就如此这般，他日碰到更大的难关，英莲如何指望你与她共度？”　　 柳氏一席话让施益丰豁然开朗。　　 他倾慕的英莲，从来不是养在深闺等他相护的病弱小姐。　　 面对他的弓弩挡在阿蛮身前的英莲。　　 斗香会上意气风发的英莲。　　 甄家二老欲嫁女与严家避祸，语道不愿的英莲。　　 她既选了这条路，他就该与她并肩走下去。　　 自己方才那般想，真真是看轻了英莲。　　 想明白了这些事，施益丰拉着柳氏就往郭娘子指的方向去。　　 “娘，咱们走快些。”