于是，你沉心静气，默默等待那一天的到来。　　 时间就这样一天天过去，这一年，壁外作战的频率有所上升，从之前的一年一到两次涨到一季度一次。在经历过二十、二十一、二十二次壁外调查后，844年初秋，兵团里突然来了三个“不速之客”。　　 你认识他们。　　 那是利威尔、法兰和伊莎贝拉，埃尔文从地下街捞上来的混混。　　 其中两人会在第二十三次壁外调查中死于非命，而活下来的那个，会在后来成为人们口中的传奇。　　 在最初的时间线里，你起初与这三人并无交集，就算是利威尔，也是在845年，玛利亚之墙被攻破后才渐渐熟识的。　　 而现在，距巨人攻破围墙仅剩不到一年，你却仍在迷雾中停滞不前。　　 “你最近似乎不怎么忙啊。”　　 在你一脸凝重嚼着面包时，埃尔文的声音突兀的自耳边响起，他十分罕见地主动和你搭话，但语气里的玩味让你无端冒出一股无名火。　　 自那一天起，你便主动在自己和他之间筑起一道墙。尽管对他暗里施予的小恩小惠抱有一丝感激，但蕾伯蒂的死就像一根扎在心里的刺，令你一直无法释怀。　　 你知道，错不在他。或许你只是在以一种孩子气的方式跟自己置气。　　 没有回应，对方也不再追问，他搅了搅面前那碗炖菜，把里面土豆、胡萝卜分成两堆，又把寥寥无几的几块肉单独分作一堆。　　 “第二十三次壁外调查已经部署完毕，希望你已经熟记了信号弹的用法。”他一边用碗里的食材摆着列阵，一边漫不经心地和你谈起下一次作战计划。　　 长距离索敌阵型，那是调查兵团最近才通过审批的大杀器。据说埃尔文很早就完成了这一阵型的构思，但在申请实施的途中遇到了强劲的阻碍，导致迟迟无法将其用于实战。　　 而最近，在地下街三人组即将加入之际，一直被卡着的审核居然通过了。　　 这不禁让你联想起上个轮回中的第十九次壁外调查——同样是中途受阻，同样是突然通过——这更加说明了两件事的幕后主使大概率是同一人，因而你才能在不同的阴谋中品出几分熟悉的味道。　　 真够没创意的——你暗自腹诽。　　 “这次的安排稍有变动，”埃尔文说，“你到三列中央，我的分队这里来。”　　 “啊？”　　 你不明就里，在壁外调查中你向来跟着韩吉。基斯团长已有让贤之意，兵团里都默认将埃尔文视作下一任团长，而韩吉则大概率会组建自己的分队，补上埃尔文晋升后分队长一职的空缺。　　 大家都笃定你会被分到韩吉队里，而他现在这番举动倒令你摸不着头脑。　　 毕竟埃尔文是不可能慈悲泛滥把你收为副手的，你还有这个自知之明。　　 说话间，他的餐盘基本空了，肉、土豆、面包、牛奶都一点不剩，但在起身离开时，你还是看到了他碗里那几块被煮的软趴趴的胡萝卜。　　 “……”　　 “什么情况……”你挠挠头，云里雾里。　　 记忆中，第二十三次壁外调查格外沉重。初秋的天气多变，头一天还晴空万里，第二天上午却突然黑云压城。倾盆大雨劈头盖脸，壁外本就以土路为主，一浇上水就被马蹄和的泥泞不堪。　　 索敌阵型的关键，在于队伍之间以信号弹互通有无，但突如其来的大雨限制了烟雾的传信，尽管那次的伤亡情况比以往要缓和许多，但仍有不少战友在恶劣的天气中葬身于巨人之口。　　 第一世，当你随韩吉与大部队汇合时，弗拉刚、塞拉姆已经不知所踪，法兰只留下半截身子，而伊莎贝拉，只剩下一颗死不瞑目的头颅。彼时的利威尔全身都被雨水浇透，他孑然一身立在冒着蒸汽的巨大尸体中央，煞气逼人，却莫名让人觉得脆弱易碎。　　 “啧……想得有些太远了。”大力晃了晃脑袋，你将飘远的思绪收回。埃尔文早已不见踪影，你从嗓子眼里挤出一声冷笑，也站起身，将空餐盘放到餐具回收处。　　 “嘛……可能我的确不太适合动脑子。”　　 “但你也最好珍惜一下还能让你挑食的日子。”　　 思来想去，还是搞不懂他的意图。不过也难怪，要是连你都能轻易摸清他的想法，那埃尔文也不可能从多次权斗中全身而退。不过即便如此，作为一名纳税民众，你也有权利对他浪费蔬菜的行为抱以强烈的谴责。　　 距玛利亚之墙被攻破还剩不到一年，到时候别说吃肉，连肉汤你们都很难喝到了。　　 几天后，第二十三次壁外调查如期而至。　　 结果与记忆中分毫不差。　　 一样的大雨、一样的浓雾、一样受阻无法升起的烟雾……不一样的只是你的位置，从次列一的马车护卫队转到了次列中央的指挥部。　　 当你们赶去同弗拉刚分队汇合时，那里的巨人都已经成了冒着蒸汽的肉块，“法兰”和“伊莎贝拉”的一部分“散落”在它们周围，而弗拉刚和塞拉姆已经命丧黄泉。　　 利威尔正半跪着合上伊莎贝拉的眼睛，在你们靠近时，他突然发了疯一般，提刀冲向领队的埃尔文。米克见状赶忙上前阻止，你翻身下马，却没有进一步动作。　　 一方面是你知道利威尔不会得手。　　 但另一方面，更重要的原因，是你此时对他感同身受。　　 “尼古拉斯·罗沃夫已经完了。”埃尔文将一份卷轴丢在泥地里，还顺势瞥了你一眼。那一眼十分复杂，严肃里夹带着几分促狭和戏谑。　　 “法兰和伊莎贝拉……他们连命都搭了进去，结果却只是卷入了一场无聊的权斗？”利威尔声音颤抖，饱含着你之后再未听过的悔意。