“出门在外，才知世事艰辛。”　　 这句话，多少人年少轻狂，离家闯荡后才幡然醒悟的真理。而此刻，骑士索尼娅对此深有体会，比任何人都要深刻。　　 “真希望他是带着什么坏心思才叫鲁斯大人过来的，没想到居然是像牛一样干活……”　　 索尼娅用手背抹去脸颊上的煤灰，语气中充满了难以置信。　　 想当年，她身经百战，去年才突破瓶颈，由中级骑士晋升为高级骑士。　　 可是，在这个黑木工坊，即便是赫赫有名的高级骑士，乃至剑圣，也不过是工具人而已。　　 想起之前看到统帅全军、德高望重的米勒·乔治长老级高级骑士竟然也在埋头苦干，削铁如泥的场景，她差点没当场晕过去。　　 “来了啊，”米勒当时还说，“我总算能喘口气了，你很快就会习惯的。” 这些话，至今仍在她耳边回响。　　 她不是没想过偷懒，可奈何公王殿下比工坊的员工还要勤快，门槛都快被他踏破了，她也只能跟着一起干活，真是一点偷懒的机会都没有。　　 “是啊，和矮人一起工作，尝试不同的工序确实很有趣。但仔细想想，好像除了干活还是干活。”　　 露西也深有同感地点了点头。　　 她下意识地拨弄着自己快要及腰的金色长发，喃喃自语道：“看来得好好修剪一下了。”　　 索尼娅眼睛一亮，抓住机会说道：　　 “那我们现在就回去吧，露西大人！其实我们该做的都已经做完了。就说公王殿下需要帮忙什么的，找个借口赶紧回家吧！”　　 起初，她跟着露西只是为了监视，看看她有什么企图。　　 但现在她只想回到布莱安娜的玫瑰庄园，享受香茗和点心。　　 “可是，怎么好意思……”　　 “有什么不好意思的！露西大人，您可以的！要狠下心来！”　　 “可是，艾萨克每次需要帮助的时候都会立刻赶来……他拯救了布莱安娜领地，救了我的命，还用珍贵的魔法石帮我完成觉醒。　　 现在他只是有点累了，我怎么能就这样离开呢？　　 又不是什么要命的难事，只是帮忙切割金属而已。”　　 该死的！　　 逃跑计划就这样泡汤了。　　 索尼娅一想到还要继续待在这里切割钢铁，顿时就感觉头痛欲裂。　　 高级骑士和剑圣居然在这里磨铁块，而不是磨剑？　　 更离谱的是，堂堂一国之君，居然像个铁匠一样亲自动手。　　 这个国家肯定哪里出了大问题！　　 “那蒸汽机真是神奇。　　 机器驱动机器，真是不可思议……也不知道他是怎么想出来的。　　 而且，艾萨克工作的时候眼睛里闪着光，就像以前研究魔法一样。　　 看来他的兴趣已经从魔法转移到这方面了。”　　 露西拉着索尼娅，滔滔不绝地说着艾萨克公王的事。　　 索尼娅敷衍地应着，一脸不耐烦。　　 突然，一个念头闪过她的脑海，让她猛地抬起头来。　　 难道……自己想错了吗？　　 动机不纯的不是公王殿下，而是自家这位露西大人？　　 轰隆隆！　　 地狱火般的龙息在巨大的熔炉旁喷涌而出。那是将钛和秘银熔合在一起，炼制秘钛合金的景象。　　 继公王之后，就连巨龙也像个冶炼工一样炼制金属，这种匪夷所思的景象，恐怕只有在黑木才能看到。　　 “每次看到都觉得很震撼。　　 据说，看到巨龙的龙息，通常意味着那是你临死前看到的最后一幕……”　　 “在这里，这就像普通的火焰表演一样。不过，确实很壮观，也算得上是唯一的乐趣了。”　　 “嗯，而且我还想骑一次试试。”　　 巨龙，即便只是半龙，也是这世上最强大的生物。　　 它们是神秘和敬畏的象征，是所有追求力量之人的终极梦想。　　 虽然在这里，它们的待遇和剑圣差不多，甚至更差。　　 “不过，它突然这么卖力地干活，艾萨克是不是在附近？”　　 弗朗之前一直在偷懒，现在突然这么勤快，肯定事有蹊跷。　　 索尼娅想起之前看到弗朗这只巨龙被艾萨克公王用钉头锤暴打的场景，这要是说出去，肯定没人会相信。　　 “他最近好像很忙，很少见到他……不知道在忙些什么？”　　 “好像在给全国人民接种疫苗。就是用尖尖的针扎进去的那种。”　　 “不会吧，他不会也要给我们打针吧？”　　 想到细细的尖针，露西忍不住打了个寒颤。　　 “那当然要打了。” 一个浑厚的男声插进了她们的对话。　　 艾萨克笑着出现了，手里还拿着闪闪发亮的注射器。　　 露西顿时吓得一哆嗦。　　 “我不要……我又不是这个国家的人。那尖尖的东西看起来好可怕。”　　 “你连刀都挨过，还怕这个？乖乖打针，我请你吃炸猪排……不对，你想要什么？”　　 如果是本国国民，艾萨克可以直接用权力压人，但露西毕竟是邻国的人，只能好言相劝。　　 露西闻言眨了眨眼。　　 “你……”　　 “我？”　　 “……骑的那条龙。”　　 露西指了指艾萨克身后的巨龙弗朗。　　 艾萨克不假思索地耸了耸肩。　　 “想骑龙？没问题，我让你坐我的后座。这样可以了吧？”　　 “嗯，那我打针。”　　 露西为了能骑上艾萨克和巨龙，立马露出了灿烂的笑容。　　 索尼娅在一旁看着，无奈地摇了摇头，她已经看穿了露西的小心思。　　 之前那位侯爵夫人，以及她丈夫，似乎也想打艾萨克公王的主意，但索尼娅觉得他们没戏。　　 因为她发现，某个木精灵已经牢牢占据了公王的心，虽然他们表达爱意的方式有些古怪，比如互相射击和训练什么的。　　 弗朗发出一声低鸣，似乎也察觉到了什么，长叹了一口气。　　 它堂堂伟大的半龙，在经历了看家护院的生涯后，现在居然沦落成游乐设施……　　 悲哀！　　 它的龙生简直太悲哀了！　　 ***　　 咔哒。　　 仿照马克沁式重机枪改进而成的维克斯式重机枪的拉机柄前后滑动，将一条织物弹带送入枪膛。　　 弹带上，整齐地排列着用于狙击的莫妮卡步枪的8毫米无烟火药子弹。　　 哒哒哒哒哒！　　 射手开始射击，水冷枪管贪婪地吞噬着弹带，以每分钟650发的速度喷吐着子弹。　　 枪管缝隙中，水蒸气像蒸汽机一样猛烈地喷出，看来冷却水已经蒸发了不少。　　 理论上，这挺机枪每分钟可以消灭650个敌人，它轻而易举地将靶场上的木制靶子撕成碎片。　　 这就是机枪的威力，它不像步枪那样一次只能杀死一个人，而是可以“区域压制”密集的敌人。　　 这一切，仅仅是因为扣动了一个小小的金属片——扳机。　　 这是所有人齐心协力，运用所有才能和技术在工坊里取得的成果。　　 我们成功地制造出了全自动机枪。　　 “公王殿下，举办庆功宴吧！今天不醉不归！”　　 “抱歉，托德林，现在还不是时候。”　　 艾萨克摇了摇头，托德林和工坊的员工们顿时露出了失望的表情。　　 但他这样做是有原因的。　　 随着天气转凉，秋意渐浓，米可从西大陆弄到了一把海精灵在图兰王国使用的弩。　　 据说，这种新型魔法武器已经大规模生产，数量达到了数千把。　　 这似乎是图兰王国与其他国家交战时丢失，然后被登记为损失的装备。　　 考虑到阿瓦隆帝国的扩张野心以及未来可能发生的冲突，研究敌人的装备至关重要。　　 不能骄傲自满，要不断分析、拆解，并制定相应的对策。　　 这就是冷战式的军备竞赛。　　 在地球上，航空、航天以及各种军事科技都在这一时期飞速发展。　　 “试试看。”　　 “好嘞！”　　 今天的射手是米勒司令官，最近因为他多了一个帮手，工作量也减少了不少。　　 他用魔力拉动弩弦，挂上扳机，然后将一支短箭搭在箭槽上。　　 与弩的威力相比，装填过程异常简单。　　 如果不是黑木的存在，海精灵的武器恐怕早就统治世界了。　　 嗖！　　 噗！　　 正如传闻所说，这支弩箭在200塔尔的距离上轻易地穿透了从拉特市购买并经过热处理的板甲胸甲。　　 工匠和大臣们看到这堪比火枪的威力，都露出了凝重的表情。　　 “竟然……”　　 “这怎么可能……”　　 “敌人的魔法工程技术居然已经发展到这种程度……”　　 他们的担忧不无道理。　　 黑木的常备军只有2400人，而海精灵的军队还在源源不断地从本土增援，数量很可能已经超过了十万。　　 简单计算一下，即使只有3%的敌军靠近到200塔尔以内并发射弩箭，黑木的军队也会遭受近乎毁灭性的打击。　　 当然，这种只考虑数量的计算方法并不准确，而且是建立在最坏情况的假设之上的。　　 “我不喜欢不确定性，我可是个胆小鬼。”　　 在国家安全问题上，艾萨克从不妥协，也从不退让。　　 与其惴惴不安，不如掌握绝对的压制力量，这样他才能安心。　　 况且，敌人还有蛋形防御魔法道具和奇怪的弓箭魔法道具等等，谁知道他们还会拿出什么新玩意儿。　　 “托德林，把那块秘钛合金板拿过来。”　　 “呃，你是说那块？”　　 托德林将一块熔炼后冷却成厚实方形的合金板搬了过来。　　 艾萨克点了点头，这次，魔法弩不再瞄准200塔尔外的目标，而是在近距离射击。　　 铛！　　 裹挟着强大魔力的红色弩箭射中合金板，只留下了一道浅浅的划痕，然后被弹飞了出去。　　 大臣们看到这种新型金属材料的优异性能，兴奋地鼓起掌来。　　 但工坊的工匠们却面露难色。　　 “这确实是一种非常优秀的金属，重量只有钢铁的四成，但强度却无与伦比。　　 只是有个问题，就算秘银合金的效率再高，秘银的储量也不足以装备数千人。　　 而且……”　　 “而且什么？”　　 “按照你的要求，我们制造出了这块板子，但它作为板甲来说，是不是太厚了？你打算怎么用这块秘钛合金板？它又大又笨重。”　　 这很正常，毕竟装甲板不像士兵穿的盔甲，通常都非常厚重。　　 一套完整的板甲厚度在地球单位大约是2毫米，而这块板的厚度是它的二十倍，达到了40毫米左右。　　 “这么厚的板子，就算给骑士也穿不上。问题不在于重量，而在于体积。”　　 “没关系，托德林，它不是给人穿的。”　　 听到我说这块防御用的钢板不是用来做盔甲的，托德林疑惑地问道：“难道是给野兽做马甲？”　　 “也不是。”　　 “那到底什么东西能用得上这么厚的钢板？”　　 “听着，这块厚钢板将用于你们制造的机器。”　　 坦克！　　 那是一种能够抵御炮火，冲击敌阵的钢铁巨兽！　　 有了它，就能挡住弩箭，甚至是火蜥蜴弩炮的攻击。　　 至于魔像，我打算用后膛炮来对付，这样一来，敌人就没有任何手段可以阻挡钢铁洪流的进攻了。　　 就像第一次世界大战中，德军面对最初的坦克mk.1时一样，他们将在钢铁的冲击下瑟瑟发抖。　　 对了，当时坦克的研发代号好像是“水箱”（tank），保密工作很重要。　　 作为公国的最高机密武器，保密是重中之重。　　 他想起安装在发酵室里的青霉素发酵罐，然后向工匠们宣布了新的任务：　　 “从现在开始，‘深海坦克计划’正式启动。”　　 ***　　 图兰王宫，经历了一场清洗之后，显得格外冷清。　　 牛头人国王的头颅被砍下，原本共同存在的巨大王座也消失不见了。　　 希奥娜女帝坐在鹰身人国王伊姆佩特的王座上，仿佛这里的主人一般，听着众人的汇报。　　 占领区的镇压工作正在有条不紊地进行，伴随着流血和牺牲。　　 那些极具威胁的牛头人也逐渐被清除，虽然最近西大陆流传着反海精灵联盟的消息让她有些不安，但她相信，现在没有任何东西可以阻挡海精灵的脚步。　　 就在殖民进程稳步推进的时候，一位来自布朗克王国的吸血鬼使者突然造访。　　 “……真是厚颜无耻。” 希奥娜感到无比的荒谬。　　 之前，布朗克王国给她添了不少麻烦，现在居然又想得到魔法道具来恢复元气，还低声下气地求她。希奥娜真想一巴掌拍死他。　　 “女帝陛下，这是我们与亨顿公国交战时缴获的武器——火枪！”　　 然而，吸血鬼使者带来的东西却让她有些动心。　　 虽然她觉得这玩意儿肯定比不上神赐予的魔法工程技术，但出于好奇，她还是答应看看。　　 咔哒。　　 “怎么回事？”　　 她按照说明，将金属片向后扳动，然后扣动扳机，但火枪却毫无反应。　　 她不耐烦地晃动着白皙的小腿。　　 “他们的武器，重点不在于这个木棍，而在于这种黑色粉末。”　　 吸血鬼使者打开一个指节大小的木桶，将里面的黑色粉末倒在地上。　　 他一副郑重其事的样子，但希奥娜看来看去，这玩意儿也不过是普通的黑土而已。　　 就这玩意儿能炸毁城墙，能穿透盔甲？　　 真是难以置信。　　 “哼，这东西是怎么生产出来的？”　　 “呃……据亨顿公国的俘虏交代，他们是从某种特殊的土里提炼出来的。”　　 希奥娜的眉头皱了起来。　　 “……什么？真的是土？你在开玩笑吗？”　　 “不是！是某种特殊的土！”　　 “特殊土？不管是什么土，你挖出来就能炸城墙？”　　 “这，这个……”　　 “把他关起来！”　　 白金骑士们气势汹汹地包围了吸血鬼使者，将他逮捕。　　 使者顿时吓得大声喊叫：　　 “火！火！要用火点燃！那个俘虏是这么说的！”　　 点火？　　 说到这里，据说敌国的武器总是伴随着火……这么说来，似乎也有些道理。　　 “那就点燃试试。”　　 一位白金骑士小心翼翼地将火靠近地上的黑色粉末。　　 只见黑色粉末燃烧了几秒钟，然后就变成了灰烬，消失得无影无踪。　　 “就这？？”　　 希奥娜女帝大失所望。　　 使者也没想到会是这样，一脸懵逼。　　 “行了，拖下去吧！”　　 骑士们押着吸血鬼使者离开了。　　 “肯，肯定是什么地方弄错了！不可能是这样的！”　　 吸血鬼使者充满疑惑的叫喊声在长长的走廊里回荡。