岂料, 才出寝门, 一道凌厉剑风直指她脖颈。　　 她侧开半步提起剑，堪堪抵住，反手拨回一个指决。　　 大抵来人的心思全在罗艽剑上，没注意她手上动作，拿腕挡开她的剑，肩膀却硬生生挨了一下，吃痛喊了一声，退开十余步。　　 各派考核与剑阁试炼都逐渐逼近，练剑到疯魔的不在少数。　　 比如眼前这个方檑，就是一个顶烦人的例子。　　 方檑揉揉肩膀又揉揉腕，对着罗艽点点头。“你好啊，小蕉同门。没伤着你吧？”　　 罗艽：“……”　　 罗艽掸了掸肩上的灰。“没有。”　　 方檑道：“你是个很好的对手。”　　 “可你不是。”罗艽翻了个白眼，“单从剑术而言，你很次。”　　 “你说得对。”方檑也不生气，站直身子，握起剑。“我还得再多加修炼才行。剑阁试炼，对我真的很重要。我从小也没别的爱好，做啥啥不行，唯独剑术……”　　 眼看着太阳要落山，而眼前这位同门又是一副追忆往昔、欲滔滔不绝的模样，罗艽连忙摆手，“别和我说这些，我记性不好，记不住。”　　 说完，抬步要向门外走。　　 方檑皱眉：“都是同门，怎么这么冷漠啊。”　　 又道，“你要去后山练剑吗？带我一个呗。”　　 罗艽脚下生风，逃也似的跑了。　　 只遥遥传来一句话：　　 “再跟过来我把你杀了，让你活不到剑阁试炼！……”　　 *　　 罗艽在后山玩了半个时辰的石头，刻出来的东西才终于有了点样子。　　 等她将雪里石完全刻成一个小莲花，已是戌时光景。　　 她提着剑往食肆走，遥遥见着回山的林稚，才要打招呼，却见对方一副失魂落魄模样，一双眼睛通红，分明是哭过。　　 另一位同门霁明净与她一起走着，絮絮说着什么。　　 两人顷刻便消失在山道上。　　 罗艽犹豫着放下打招呼的手，没追上去，心下却从皇帝赐婚猜到家道中落。　　 最后索性作罢，打算第二日直接去问。　　 翌日早课，罗艽照例踩点到学堂，见林稚没在，顺便给她也占了位置。　　 刚在身侧的案上放了书卷，却是泱泱一屁股坐了下来。“不用给她占。她不会来上课的。”　　 罗艽茫然抬起眼。　　 泱泱道：“人还在，但告了半个月的假。”　　 “你们说林稚？”旁有学子猛然侧过身，“我以为她直接回清都了呢。”　　 泱泱道：“告了半个月的假，也差不多吧。回去做什么呢？白白触景伤情。”　　 “也是。毕竟……”　　 学子叹了口气，没再说下去。　　 于是周围一片哀声载道。　　 唯独罗艽不明所以。　　 小小学堂内，仿佛大伙都是‘如此如此、这般这般’的谜语人，罗艽反而被置于事外。　　 想到昨晚碰上林稚的情形，她抬眼，正对上霁明净的眼睛，“昨夜，究竟是什么事情？”　　 霁明净叹了口气。“你知道……清都乌衣鬼吗？”　　 瞧见罗艽满面茫然，霁明净便自顾自说了下去。“好几年前，就有乌衣鬼的传闻。每每月悬夜空，乌衣鬼会现身清都，抓走尚在外玩耍的小孩。但那时它还不曾如此猖獗。”她道，“可近日，它仿似又卷土重来了。”　　 “短短半个月，已失踪八个男童，最大的十五岁，最小的七岁。最小的那位……”霁明净顿了顿，压低声音，“就是林稚的表弟弟。林稚与那表弟关系尚可，偶尔也一起玩乐。”　　 “兼以，当时与她那表弟弟一同在外的，是林府里一个奶妈，从小带着林稚长大的。被发现时，那奶妈满面惊恐直视着前方，像是瞧见了什么极可怖的东西。但……已然没气了。”　　 罗艽听得心里发毛。　　 半个月绑去八个男童，还牵扯了人命，那得是多大的案子啊？　　 何况……还涉及到她身边人。　　 也难怪林稚那副样子。罗艽心道。　　 却听身边一学子贸然发问：“只绑男娃娃吗？”　　 “加上前几年的，统共十四个失踪者，俱是男童，年纪……六岁到十五不等。”　　 霁明净道。　　 周遭谈天的都是女孩儿，听见这句话，神情都有些微妙。　　 也不知是庆幸还是担忧。　　 倘若庆幸，那大抵是为自己不会成为乌衣鬼的目标而庆幸。若说担忧……毕竟那随同的奶妈也一命呜呼了。　　 看来这乌衣鬼不仅绑人，下手也狠辣。　　 “听起来怪瘆人的。”有学子讷讷，“炼什么蛊、熬什么丹似的。”　　 泱泱吸了口气，“也不知这被绑的，是谁的弟弟，谁的哥哥，谁的儿子，将来又是谁的丈夫，谁的父亲，谁的……”　　 家有男眷的都愣了愣。“大不了让他近几日都别出门吧。最近外头不安宁得很。……”　　 “风仪门总安全吧？”　　 霁明净耸耸肩膀。“谁知道呢。”　　 *　　 清都皇城，拱辰门外，紫霞漫天。　　 祈元殿前，各色官服拥拥挤挤。　　 正是下朝时分。　　 一份没有老皇帝与周宁王的早朝，只有太子一身青鹤似的金枝褂，端端站在明堂。　　 报了水利报房居，报了耕田报入税，那周婺也不像是个脑袋利索的，不论何人报何事，都飘飘然答一个‘可’。　　 仿似又把问题抛回去了。　　 居然让百官有了从前在学堂时，被师长抽查提问的惶恐。　　 但也无人敢说什么。　　 人群之中，有人窃窃私语。　　 “今日国师与宁王居然也不在。”　　 “太子这是……真妥帖啦？”