辛芹不解，习武解释道：“从葛李氏她教育孩子的方式就可以看出，这女人有骨气，不贪小便宜，但是脑子一根筋，成天守着什么教条，不肯和什么男人沾一点点事。你要是明送她东西，她肯定不要，咱们能帮就帮一点吧，就当做善事了。对了，等会儿我们去拜见里正家，毕竟认了人家做义父。带块肉，带些杂粮馒头就可以了。”　　 辛芹斜了习武一眼，“帮人我没意见，但是只在做嫁衣时见过一面，你就这么积极？是不是有什么小心思？”　　 “这话说的，那女人的脑袋被她家秀才教坏了，一天到晚就是什么男女大防，她一女人带着两孩子，这样过日子能不苦吗。你看她现在也不拘着她女儿了，这就说明她知道自己改不过来了，不能再让女儿和她一样。这样的女人，我躲都来不及，哪敢还往上凑，要是让她知道我的身份，就她那脑筋，别说接受了，不翻天我就阿弥陀佛了。我呢，也是看孩子过得苦，而且到底她家也算是有骨气的。”习武解释了一通，生怕辛芹不信。哪知辛芹只是哼了一声，便出去了。　　 习武拿了东西，锁上门，忙追了上去。　　 陶里正一家倒是非常热情，留了她们吃了午饭。尤其是陶二郎，对于习武动手打了尤赖子十分赞赏，对习武的态度异常热情。　　 习武笑道：“我原也不是个爱动手的人，只是这种人，如果我当时遂了他的意，给了钱，将来他一定会时不时再来敲诈我们。我也是想着给他个下马威，让他滚得远远的。”　　 陶二郎一拍大腿，激动道：“一点没错。村里多少人都是这样，一时屈服，便时时被尤赖子敲诈，越来越没底气。”　　 习武心里明白，要不是陶家有两个儿子，要不是陶里正的身份在此，恐怕尤赖子也不会轻易放过陶家，毕竟里正好歹在村民眼中也是个“官”。但即便这样，在陶二郎成亲时尤赖子也是敢过闹了一回，可见这家伙已经无赖无耻到什么程度。所以当时的情况，习武毕竟要出手，她只是陶里正名义上的义子，尤赖子才不会怕她，如果当时没有一下子打怕那家伙，后患无穷。这也是她下狠手的原因。　　 这个道理习武明白，辛芹自然也是有数，她可是“江湖人士”，这种情况江湖多见。在陶家女眷夸习武英勇护家时，她心里既有点不服，却更多的是受用。男女分开吃饭，她跟着这帮子没胆识只知道唯男人是天的女人吃饭，本是非常憋屈的，不过被夸，好歹安慰了一点她的心灵。虽然她也很想告诉这些女人，老娘也会打人。　　 等她们吃完饭出来后，葛李氏家的两个孩子早在村口等着她们。那大一点的小男孩用稚嫩的声音告诉她们，他的母亲觉得太占便宜不好，决定等开春了会送三只小鸡仔给习武她们。　　 习武还没说话，辛芹先答应了。见小孩们高兴回去了，她才解释说，人家虽穷，但也是有自尊的。　　 习武不能理解何为自尊，问了辛芹。辛芹解释了一大通，反而让习武更加糊涂了，她也懒得再多问，不过是一件小事而已，她反而为辛芹能主动揽自家的事感到高兴，这说明媳妇认可和自己是一家人。　　 转眼就到了腊月。开始准备过年的事宜。腊月初八，习武将剥好的蒜头泡上醋，又熬了点腊八粥，算是过节。她们家的腊八粥当然和大户人家的不能比。　　 泡腊八蒜时辛芹差点就“犯了错误”，剥好蒜头后她准备拿去洗被习武制止了。她十分不理解，问：“不洗就泡醋？这多脏啊。”　　 “一洗就烂了。蒜头千万不能沾水。”习武解释，又说道：“你要吃糖醋蒜吗？我给你泡一点。”说着，她单独取出个小瓦罐，放了点蒜头，倒上醋沫过蒜头，又放了糖，然后封好，笑道：“七天后就能吃了。蒜没了一点辛辣味，酸酸的。醋却微微有点辣。年三十用蒜醋蘸饺子，想想就美味。”　　 辛芹看她那陶醉的模样，莫名地觉得好笑，下意识跟着笑了起来。　　 没几天就到了腊月二十三。辛芹早起后很神奇地发现灶台的墙上贴了一副画像，在她印象中似乎和财神的画像差不多。她也是这样问的，习武赶紧对着画像双手合十，祷告道：“我媳妇不懂事，灶王爷千万别见怪。”　　 “迷信。”辛芹撇撇嘴，小声嘀咕了一句，就听习武在她耳边悄声道：“今儿灶王爷上天向玉帝汇报我们家的情形，你可别乱说话，得罪了灶王爷，来年可没——”话还没说完就得到了辛芹一个大大的白眼，眼见辛芹压根没理会，径直去洗漱了，噎得习武一口气堵在嗓子眼，不知说什么好。　　 到了黄昏，习武将包好的饺子、煮好的咸肉、满满一碗酒放在灶台上祭拜灶王爷，然后用手指蘸了点糖抹在了画像的嘴上，又蘸上酒抹在画像的嘴上。祷告完后，将画像小心揭下，放入灶台烧了。然后埋怨了辛芹一句，“让你和我一起祭拜灶王爷，你偏不肯，还说米什么姓什么。你哪儿这么多话，害的我多抹了一道酒给灶王爷，用甜堵了灶王爷的嘴，再用酒醉了灶王爷，他老人家应该不会说我们家的坏话了。”　　 “是迷信。”辛芹又是一记大白眼，扭头进屋上炕了。习武憋屈，但想到明天能实现愿望，也就忍下了。吃饭时猛灌辛芹喝酒。辛芹哪里知道她心里的小九九，喝得便有点多。　　 腊月二十四，掸尘打扫洗涮，习武天不亮就起床，将自己的被褥早早拆洗了，却偏偏不叫醒辛芹。　　 等辛芹醒了时已经快午时了，习武见她起床，告之了今天的习俗，然后做出特别勤劳的样子将辛芹的被褥拆洗了。