周芷若闻声，偷偷抬眼看去，但见说话这人相貌清秀，竟似个不第秀才，他从布袋中取出一个缺口破钵，双手捧着放在桌上，其余衣衫干净的群丐便也各拜倒，说道：“净衣派弟子参见掌钵龙头。”　　 原来这人却是净衣派的首领掌钵龙头。　　 这下再壮着胆子去打量，但见那污衣派的掌棒龙头却是虬髯戟张，相貌十分凶猛，闻言道：“我自坐下来一句话也没说，倒不断有人跳出来阴阳怪气地斤斤计较。今天是兄弟们为大事聚会的日子，这不用你说，谁在有意挑拨离间，那才是真正的别有用心，过阵到了陈长老跟前，我也是这一般说辞。”　　 周芷若听到这里，心中一动，想：陈长老？丐帮中姓陈的长老我倒是识得一个，那人心机狡诈，在丐帮中担任八袋长老之职。但听眼下这掌棒龙头口中，似是对那位陈长老颇为尊敬，而他本是堂堂的九袋长老，按理说不必对一个八袋弟子这般语气。难道却是我想错了，这丐帮之中，还有别的陈姓长老身居要职？——再看这污衣净衣两派，好像并不相合，自打聚会开始，先是一个净衣派的弟子借机拿我这污衣之人开刀，再有两边长老各自唇舌为战，如此面和心不和之状，显是由来已久。　　 她思虑纷飞，果然见那掌钵龙头听了这话，面上一沉，却也不好发作，只冷冷地哼了一声。　　 两个龙头右手一挥，说道：“手下弟兄都起来罢！”群丐这才纷纷归座。　　 周芷若此时方松了口气，连叹万幸，这酒楼上乱糟糟一团，他三人又坐在僻处，两名龙头长老四只眼睛望着屋顶，对群丐傲不理睬，因此也并未对她适才的失礼多加计较。　　 “九袋长老也来了，恐怕不是甚么小集小会。”她心中暗想，只见群丐已开始吃喝起来，倒是只字不提旁事。　　 其中污衣派的乞丐虽是在酒楼之中饮食，却也不脱乞儿的习气，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得狼籍一团。张无忌悄悄道：“这些污衣乞丐吃起饭来，脏手不忌，更不用筷箸，若非身上衣裳污秽，咱们倒像是那净衣派中的三个弟子。”　　 谢逊道：“那咱们也得有样学样，莫再给他们瞧出破绽盯上。”他性子狂放，对此也不甚在意，当下伸手抓着卤牛肉下酒吃。　　 周芷若眉头却是皱了起来，想她一个清丽喜净的女儿家，要在大庭广众之下徒手撕肉，口中嗬嗬如野兽状，实在难以做到，正踌躇间，张无忌递过来一只鸡腿，轻声道：“委屈周姑娘佯装一番，咱们可不能再惹眼了。”　　 周芷若心想自己眼下衣衫褴褛，逢头垢面，不学着污衣派乞丐的作风，只怕又要有麻烦，当下只能硬着头皮，徒手拿过那只鸡腿来，张嘴啃了一口，吃得极为难堪。　　 用饭菜间，她不忘留神倾听，想听那两个龙头长老说些什么。这酒楼宽敞，她离那二位长老坐得又远，加之两旁群丐吆喝猜拳，闹酒抢菜，嘻嘻哈哈的嚷成一片，本不易听到二人语声，但她内功算得深厚，好比是一个修炼三十年的高手，凝住内力间，自然听得清清楚楚。　　 不料这龙头二人尽是饮酒吃菜，除了说些“再来一碗！”“这牛肉很香！”之类，一言不涉正事。待得两名龙头长老食毕下楼，群丐也是酒醉饭饱，登时争先恐后的一哄而散。　　 周芷若心中奇怪，道：“丐帮这许多人物在此聚会，决不能是大吃大喝一顿便算。”　　 谢逊道：“以我之见，正是如此。我猜他们在什么僻静之处，定然再行聚集，商量正事。”　　 三人也跟着下了酒楼，找到一家小客店歇宿。镇上丐帮帮众虽多，但依照向例，无一住店，因此在这客店中倒是不虞撞到丐帮人物。　　 周芷若道：“这些丐帮中人，当初在灵蛇岛上，意图抢夺谢大侠手中的宝刀，我却一直好奇，他们是从何得知老爷子的所在？眼下丐帮又兴如此聚会，难不成还是与宝刀有关？”　　 谢逊道：“不论怎样，此事既教咱们撞见了，不能便此放过。须得打探明白，瞧他们是否另有图谋的奸计。无忌，我眼不见物，这种打探讯息的事，干起来诸多不便，周丫头又是个女儿家，连路风尘仆仆，需要休息，眼下跑这趟，还是偏劳你一人罢。”　　 张无忌道：“正好如此。”他在客店中稍作休息，便即出门。　　 周芷若在客店中沐浴更衣，终是洗净了连日来的污秽，整个人才畅快许多，她总是偏爱青衣，这下也买了一件披在身上，梳头绾发后，昔日清丽脱俗的周姑娘终于得复旧貌。　　 妆台上还放着那个小木人，这些天虽然颠沛流离，她还是下意识将这物什藏在怀里，并未受得泥污侵染。眼下伸手拿住，不由轻轻摩挲，但见这小木人玲珑的五官经得一番挖雕镂洞，木纹婉转流畅，颇显生动自然，只奈在荒岛上时，并无齐全刀具，那鬓发装饰，服裳图纹，自不可细琢。不过总归寄情于中，瞧来到底十分耐看的。　　 寄情于此……却不知此情枉然。　　 周芷若想起海上那一番变故，自己险些丧命于万丈波涛之中，不禁又是一阵哀恸，将这小木人捏得死紧，脸色越来越沉。　　 忽然，窗外传来一声呼哨，极是尖锐，而后又接着连声响了两下，周芷若打开一丝窗缝，见到外头草丛里晃了几晃，钻出两名衣裳褴褛的乞丐来，二人并不说话，只以手势为号，边打手势，边齐齐向北匆步而去。　　 她收起小木人在怀中，打开房门走了出去，见谢逊也听到动静，站在廊上，于是道：“那些是丐帮的人，谢大侠，你双目不便，且在这店中等候，我也跟去看看。”